雒阳的棋局在悄然布子，而琅琊的工坊与军营，则如同两个巨大的熔炉，在压力与期盼中熊熊燃烧，锤炼着帝国的海疆之盾与破浪之剑。
程邈主持的工坊区，已然成了一片喧闹而有序的奇技海洋。来自天南地北的工匠们，摒弃了往日的门户之见与技艺秘藏，在程邈“格物致知、原理为先”的倡导下，进行着前所未有的协作与碰撞。锯木声、锻打声、争论声、偶尔伴随小型试验成功的欢呼声，日夜不息。
对“赤焰龙车”残骸的逆向工程取得了突破性进展。程邈并未执着于完全复制那精巧但复杂的青铜泵机，而是抓住了其“加压喷射”的核心原理。他带领工匠，利用成熟的皮革鞣制技术和金属锻造工艺，设计出一种结构相对简单、更易维护的“双动式风箱增压罐”。虽然射程和持续性可能不及原版，但制造速度快，成本大幅降低，更适合大规模装备战舰。
“我们不必完全仿造，我们要理解它，然后超越它！”程邈举着新打造出的原型，对围观的工匠们高声说道，“敌人的东西再好，也是敌人的思路。我们的‘雷火喷’，要更可靠，更易操作，更要与我军的战法相契合！”
与此同时，新式战舰的设计也初现雏形。借鉴了海寇快船的某些流线型设计，但船体更大、更稳，采用水密隔舱结构增强抗沉性。船体关键部位包裹浸湿泥的皮革或薄铁皮以防火攻，两侧预留多个射击孔，既可安置强弩，也可安装改良后的“震天雷”和小型“雷火喷”。船首计划加装坚固的冲角，用于接舷战。这已不再是单纯防御的舰船，而是兼具机动、防火、远程打击与近距离接舷能力的多功能战舰，程邈将其暂命名为“劈浪舰”。
武承的伤势在名医和珍贵药材的调理下，恢复速度超出预期。他已能脱离担架，拄着拐杖缓慢行走。他坚持搬到靠近水师新兵营地的临时署衙居住，每日听着校场上蒙恬操练陆战队员的号子声，看着程邈派人送来的新舰图纸和火器模型，心早已飞到了那尚未成型的战舰之上。
“蒙将军，陆战队员不仅要能打，更要懂船！让他们轮流上旧船熟悉帆缆操作，体验风浪！将来在颠簸的甲板上站稳，是第一要务！”武承对着前来汇报进展的蒙恬，声音虽还带着伤后的虚弱，却透着不容置疑的坚决。
“武将军放心，末将省得。”蒙恬抱拳，对这位同僚的坚韧与远见深感敬佩。
海面上，王翦派出的侦察哨船，如同谨慎的触角，不断延伸。他们避开了可能存在的埋伏区，利用岛屿和复杂水文作为掩护，不仅绘制了更精确的近海海图，还发现了几处疑似海寇曾短暂停靠、补充淡水的小型荒岛据点，并在其中一处发现了丢弃的、印有“八岐”暗记的破损物资箱。线索，正在一点点汇聚。
然而，就在这看似一切向好，帝国海防力量如同春笋般顽强生长之际，源信玄的“软刀子”开始悄然显现锋芒。
首先是在琅琊工坊区。一名负责“劈浪舰”龙骨关键结构计算的老匠师，夜间回家时，失足落入因暴雨而涨水的河道，不幸溺亡。官府调查后定为意外，但程邈却心生疑虑。这位老匠师水性极佳，且那日并未饮酒。
紧接着，在负责桐油采购的靖海司属衙，一场原因不明的火灾突然发生，虽被及时扑灭，未造成重大损失，但数份重要的采购清单和供应商评估记录被焚毁，导致桐油供应短暂出现混乱。
与此同时，市井之间，开始流传一些令人不安的窃窃私语。
“听说了吗？朝廷造这么大的船，可不是光为了打海寇，是要远征海外仙山，寻找长生不老药呢！这得耗费多少钱粮？”
“可不是嘛！我二舅家在官府当差，说这次加征的海防税，只是开始！以后还有造船税、水师捐……没个头了！”
“武承将军上次伤得那么重，听说……其实是中了邪术，好不了了，朝廷怕动摇军心，才瞒着……”
“我还听说啊，有些将领觉得朝廷光顾着海边，不管北疆了，心里有怨气呢……”
流言如同瘟疫，无形无质，却极具腐蚀性。它们精准地挑拨着民众对赋税的敏感神经，利用了对未知海外征途的恐惧，甚至开始离间君臣将相。
雒阳，御书房。
姬延看着程邈加急送来的关于匠师“意外”身亡和流言传播的报告，眼神平静无波，仿佛早已预料。
“果然来了。”他将报告递给苏厉，“源信玄此人，用兵诡谲，善于攻心。他知道硬碰硬占不到便宜，便开始玩这些阴损手段。”
苏厉看完，眉头紧锁：“陛下，流言虽无根，却能惑众。尤其涉及赋税与将领，若置之不理，恐生内变。是否要下令各郡严查流言源头，抓捕散播者？”
“堵不如疏。”姬延摇了摇头，嘴角泛起一丝冷嘲，“他源信玄想用流言搅乱朕的民心，朕便让他看看，何为煌煌大势，何为民心所向。”
他站起身，踱步到窗前，望着宫城外熙攘的街市。
“拟旨：其一，将琅琊之战中，海寇屠戮百姓、掳掠妇女、虐杀儿童的暴行，择其惨烈而非血腥者，由各郡县官府派员，于市集、乡亭公开宣讲，务必让天下百姓皆知，海寇乃披着人皮的禽兽，非我族类，其心必异！抗倭非为朕一人之私，乃为保我华夏衣冠，护我黎庶安宁！”
“其二，明发诏令，宣布此次海防建设，所有费用皆由朕之内帑及抄没之逆产优先支应，不足部分，方由沿海商税及特许海贸之利补充。绝不加征田赋与人头税！将此诏书刻碑，立于各郡县城门！”
“其三，命武承，择日于琅琊校场，公开检阅新练之水师陆战队，允许百姓围观。让他站着去，站着回！让所有人都看看，我大周的将军，是顶天立地的汉子，非魑魅魍魉可伤！”
“其四，对王翦、蒙恬等戍边大将，朝廷已有擢升封赏之议，将其功绩、忠心，明榜天下！朕不仅要让他们流血流汗，更要让他们留名青史，荫及子孙！”
苏厉听着这一道道旨意，眼中异彩连连。陛下这是要以阳谋破阴谋，用公开、透明、摆事实、讲道理的方式，将敌人的暗箭一一化解于无形！不仅化解，更要借此凝聚民心，激励士气！
“陛下圣明！此四策若行，流言必不攻自破！”苏厉激动道。
“还有，”姬延转过身，目光锐利，“程邈那边的安保必须加强。工坊区实行军事化管理，核心工匠集中居住，出入严格审查。告诉程邈，非常时期，可用非常手段。至于那个溺亡的匠师……让黑冰台暗中复查，活要见人，死……也要见真尸！”
“老臣遵旨！”
旨意迅速下达。很快，各地的宣讲开始了。当宣讲的官吏用沉痛而愤怒的语气，描述海寇将婴儿挑在枪尖，将老人推进火海，将妇女掳走凌辱的暴行时，民众的恐惧逐渐被更大的愤怒所取代。原来，朝廷造舰练兵，不是为了虚无缥缈的长生，而是为了保护他们不再受此荼毒！
免税的诏书碑文立起，让备受赋税之苦的百姓长长松了口气，对朝廷的怨气消散大半。
而当武承拄着拐杖，虽然步履蹒跚却身姿挺拔地出现在琅琊校场，亲自观摩陆战队员操演，并中气十足地训话时，所有关于他重伤不治的谣言瞬间破产。阳光下，他那伤痕未愈却坚毅如山的身影，成了最好的安定剂。
王翦、蒙恬等人的封赏明榜公布，更是让军中将士感到荣耀与安心，知道自己的功劳，陛下和朝廷都看在眼里。
源信玄的离间计与扰乱计，在姬延这套组合拳下，如同冰雪遇上烈阳，迅速消融。非但没有造成内乱，反而让大周朝廷的威信更加巩固，军民抗倭之心更加凝聚。
城堡内，源信玄看着最新送来的、关于周朝境内流言平息、民心反而更加凝聚的密报，脸色阴沉得能滴出水来。
“好一个姬延……好一个釜底抽薪！”他狠狠将密报拍在案几上，“竟能将危机转化为契机，借此收拢人心……本座倒是小瞧你了！”
风魔老者低声道：“宗主，我们的计划……”
“计划照旧！”源信玄打断他，眼中凶光闪烁，“既然这些小伎俩奈何不了他，那就给他们加点‘猛料’！让我们潜伏最深的那颗‘钉子’，动起来！目标，不是工匠，不是流言，是他们的……粮草和战舰图纸！”
他走到墙边巨大的海图前，手指重重地点在琅琊的位置。
“姬延，你以为稳住内部就赢了吗？真正的较量，现在才开始！大海，终究会是你们的葬身之地！”
一颗更危险、更隐蔽的棋子，受命启动。目标直指大周海防建设的命脉所在。平静的海面下，暗流愈发汹涌，致命的危机，正在悄然逼近那初具雏形的“劈浪舰”与堆积如山的军需粮草。