“砰！”
“砰！砰！”
篮球撞击地板的声音不再像一个月前那样充满了轻松和随意，而是变得充满了力量感。
仿佛每一声都是一曲即将踏上战场的军队的出征战鼓！
休斯敦火箭队的训练馆里那持续了近两个月的“养生”假期正式宣告结束。
空气中那若有若无的硝烟味再一次变得无比浓烈。
大姚脱掉了他那充满了“老干部”气息的训练服，换上了早已被汗水浸透的紧身力量背心。
他那如同古希腊神话中泰坦巨人般的恐怖肌肉线条，在训练馆刺眼的灯光下反射着骇人的光芒。
哈登也收起了他玩世不恭的笑容，眼神变得无比专注。
他正在训练师的指导下，一遍又一遍地进行着标志性的后撤步三分投篮训练。
那每一次出手都像一台得分机器，精准而又致命。
而那个同样享受了一个漫长假期的“控卫之神”克里斯·保罗则像一头从冬眠中苏醒的饥饿曼巴！
他那双本该因年龄而变得有些迟缓的眼睛里再一次闪烁起充满了嗜血欲望的冰冷光芒！
他们回来了。
那支在常规赛后半段几乎销声匿迹的冠军之师，那支让整个联盟都为之胆寒的红色军团。
在经历了长达两个月的“战略性”蛰伏之后，终于再一次露出了他们那足以撕碎一切的锋利獠牙！
常规赛还剩下最后五场。
西部的季后赛排名争夺战也已经进入了白热化的刺刀见红阶段。
金州勇士队在经历了赛季中期的短暂混乱后，凭借着依旧恐怖的天赋底蕴在赛季末段打出了一波强势的连胜，将他们与火箭队的差距一度缩小到了一个胜场。
而那支在交易截止日组建了“詹眉”组合的洛杉矶湖人队，同样在经历了短暂的磨合阵痛之后爆发出惊人的能量！
他们像一头凶猛的紫金巨兽，一路过关斩将，所向披靡！
虽然冲击西部第一希望渺茫，但他们正对西部前四的排名虎视眈眈，渴望获得一个更有利的首轮主场优势！
三支超级舰队，三座西部大山，为了那个足以在季后赛中决定生死的“主场优势”即将在常规赛的最后一周里展开最惨烈的殊死搏斗！
“先生们。”
在与西部劲旅犹他爵士队的比赛开始前，德安东尼将所有的球员都召集到了更衣室里。
他的脸上没有了之前的轻松随意，被一种战争来临前的肃杀和凝重所取代。
“假期结束了。”
他的开场白很短。
“从今天起，”他的目光扫过眼前这群同样表情严肃的弟子们，“我们的季后赛已经提前开始了。”
“接下来的每一场比赛都是抢七！”
“我们没有任何退路！”
“我们的目标也只有一个！”
他伸出一根手指，指向了那代表着西部第一的至高王座！
“守住它！”
而火箭队的球员们也用他们的实际行动回应了主教练的战斗宣言，与犹他爵士队的比赛，一场充满了窒息防守和肌肉碰撞的标准季后赛级别绞肉机之战。
火箭队三军用命！
哈登在进攻端予取予求，保罗在组织端滴水不漏，而大姚则在内线彻底地统治了攻防两端！
他让那个刚刚才入选了全明星的法国“铁塔”鲁迪·戈贝尔看起来就像一个不知所措的高中生！
最终火箭队在主场以10分的优势艰难地赢下了这场堪称“开门红”的关键卡位战！
紧接着背靠背客场挑战俄克拉荷马雷霆队，面对充满了复仇火焰的前队友——威斯布鲁克，火箭队依旧没有给对手机会！
他们用一种更强大的团队实力再一次从俄克拉荷马那喧嚣的魔鬼主场带走了一场宝贵的胜利！
再然后回到主场，面对那个同样在为了季后赛席位而疯狂拼命的宿敌——圣安东尼奥马刺队。
大姚面对自己曾经尊敬的对手和老师格雷格·波波维奇没有丝毫的手下留情，他用一场30+20的恐怖内线统治级表现，亲自为那个正在缓缓落幕的银黑王朝送上了最后一程。
三连胜！一波荡气回肠的三连胜！像三记响亮的耳光狠狠地扇在了那些曾经质疑他们“战略性放弃”的媒体和专家的脸上！
也像三声最雄壮的战鼓向整个联盟重新宣告——那个沉睡了两个月的红色巨兽回来了！
而更让他们的竞争对手感到绝望的是，在这波三连胜中火箭队那两个在常规赛后半段被委以重任的年轻人——凯尔·安德森和杰伦·布伦森竟然也打出了远超所有人想象的惊艳表现！
就像对阵雷霆的第三节，当对手掀起疯狂反扑时，正是布伦森在轮换时间里用一个哈登教给他的后撤步三分稳住了局势！
他们像两块完美的冠军拼图无缝地融入了火箭队的主力轮换阵容之中！让这支本就强大到令人窒息的卫冕冠军变得更加深不可测！
当休斯敦火箭队以一波摧枯拉朽的五连胜为这个充满了争议和波折的常规赛画上一个最完美的句号时，整个北美的体育媒体界都陷入了一种极其尴尬的集体失声。
那些在一个月前还在疯狂地鼓吹着“火箭衰落论”的专家和记者们，此刻都，像一群被现实狠狠地扇了耳光的小丑。
他们不约而同地选择了沉默，或者用一种极其生硬的方式去转移话题，他们开始疯狂地吹捧金州勇士队，也开始大肆地渲染洛杉矶湖人队的“詹眉”组合，仿佛想要用这种方式来掩盖他们之前那如同白痴般的可笑预测。
然而冰冷的现实和鲜红刺眼的战绩排名却像两座无法撼动的大山，无情地碾碎了他们所有的幻想和借口。
常规赛大幕落下，最终的西部排名尘埃落定。
第一名：休斯敦火箭队，62胜20负。
第二名：金州勇士队，58胜24负。
第三名：丹佛掘金队，54胜28负。
第四名：洛杉矶湖人队，52胜30负。
……
第八名：圣安东尼奥马刺队，48胜34负。
那四个胜场的巨大差距像一道不可逾越的天堑，清晰地划分出了卫冕冠军与所有挑战者之间依旧存在的巨大的实力鸿沟，也让休斯敦火箭队再一次毫无悬念地，锁定了整个季后赛的所有主场优势！
“先生们，欢迎来到地狱。”
tNt电视台在常规赛结束后的第一时间就推出了一档名为《西部死亡半区》的季后赛特别前瞻节目。
主持人厄尼·约翰逊指着大屏幕上那充满了血腥和杀戮气息的西部季后赛对阵图，用一种充满了幸灾乐祸的语气说道：“我实在想不出比‘地狱’更适合形容这个半区的词汇了。”
“上半区：”
“(1) 休斯敦火箭 VS (8) 圣安东尼奥马刺”
“(4) 洛杉矶湖人 VS (5) 波特兰开拓者”
“下半区：”
“(2) 金州勇士 VS (7) 俄克拉荷马雷霆”
“(3) 丹佛掘金 VS (6) 犹他爵士”
当这份对阵图出现在大屏幕上时演播室里爆发出了一阵倒吸凉气的声音！
“我的上帝啊！”查尔斯·巴克利瞪圆了眼睛，夸张地大叫道，“这简直比我能想到的最疯狂的剧本还要疯狂！首轮火箭打马刺！大姚对决“诸葛”波波维奇！德州内战！这剧本好莱坞都不敢这么写！”
“然后！”沙奎尔·奥尼尔也兴奋地接过了话头，用他标志性的浑厚嗓音说道，“别忘了！如果火箭和湖人都晋级！我们将在西部半决赛看到什么？大姚对决勒布朗和安东尼·戴维斯！新老国王的对决！这收视率会爆炸的！”
“下半区同样是血流成河！”肯尼·史密斯补充道，他更冷静一些，“杜兰特对决威斯布鲁克！‘雷霆兄弟’的终极恩怨局！还有约基奇对决戈贝尔！‘新生代第一中锋’的头衔之战！每一组对决都充满了故事性！”
“最终！”厄尼·约翰逊做出了最后的总结，他的声音里充满了即将要见证历史的颤抖，“无论是谁，能从这个该死的血腥西部杀出来恐怕都要脱掉一层皮，今年的季后赛，先生们，绝对不容错过！”
“而最终的西部决赛将很可能是……”
他和巴克利、奥尼尔、肯尼四个人不约而同地对视了一眼，然后异口同声地说出了所有人都心知肚明的答案！
“火箭VS勇士！”
就在外界都在为这个充满了死亡气息的季后赛对阵而疯狂地渲染着紧张和悲壮气氛时，休斯敦火箭队却依旧是那么的平静，那么的从容。
常规赛结束后的第二天，球队放假一天，所有的球员都回到了各自的家里，享受着暴风雨来临前那最后的宁静。
而大姚则像一个普通的父亲一样，带着自己的妻子和女儿去休斯敦的自然科学博物馆度过了一个充满了阳光和欢笑的下午。
他没有去看任何关于季后赛的新闻，也没有去研究任何关于第一个对手，圣安东尼奥马刺队的比赛录像，他只是单纯地享受着这难得的属于家人的温馨时光。
因为他知道，接下来的两个月里他将不再属于自己，也不再属于家庭。
他将属于那片充满了血与火的战场，属于那早已写进了他两世宿命的卫冕之路。
假期结束，所有的球员都重新集结在那早已充满了肃杀之气的训练馆里，他们发现那个一直被他们视作精神图腾的男人，早已提前来到了这里，并且已经完成了所有的热身。
大姚将所有的队友都召集到了球场的最中央，他没有说任何激励的话语，也没有布置任何战术。
他伸出自己修长的右手食指，指向了高高地悬挂在训练馆上空的那面崭新的巨大红色冠军旗帜，然后他看着眼前这群同样眼神里燃起了熊熊火焰的兄弟们，平静地说出了为整个卫冕之路正式拉开大幕的出征宣言。
“先生们。”
“游戏结束了。”
“真正的战争现在才开始。”