飞舟返回青岚宗，气氛凝重。将任务结果上报执法殿后，众人各自散去疗伤休整。秦武的陨落和核心弟子周通的失踪，在宗内引起不小的震动，高层对此事高度重视，下令彻查。
陆芍回到听竹小筑，闭门不出。她内腑受创，神识也有些损耗，需要时间调养。更重要的是，她需要消化这次任务的收获和思考下一步行动。
裂风峡谷的经历证实了她的猜测：有未知势力在暗中活动，其手段诡异，能侵蚀操控妖兽，实力不容小觑。这潭水比想象中更深。
而叶清雪……陆芍回想起她在地裂中毫不犹豫斩下的那一剑，精准、凌厉，时机把握妙到毫巅。还有她扶住自己时，指尖传来的微凉触感和那一闪而过的关切。这位看似冰山的师姐，内心并非毫无波澜。
“她对我，至少已无恶感，甚至有一丝信任和……好奇。”陆芍心中盘算。这是接近她的好机会，但也是危险的开端。信任越多，暴露的风险就越大。
三日后，伤势稍愈，陆芍前往执事堂交接任务后续，并兑换了一些疗伤和滋养神识的丹药。刚走出执事堂，便遇到了迎面而来的叶清雪。
叶清雪的气色好了许多，依旧是那副清冷模样，见到陆芍，微微颔首：“陆师妹，伤势可好些了？”
“劳师姐挂心，已无大碍。”陆芍停下脚步，平静回应。
“那就好。”叶清雪目光在她脸上停留一瞬，“此次任务，多亏师妹机敏果决，否则后果不堪设想。”她语气平淡，但话语中的认可却是实实在在的。
“师姐过奖，分内之事。”陆芍顿了顿，看似随意地问道，“宗门对峡谷之事，可有定论？”
叶清雪摇了摇头，眉头微蹙：“那侵蚀之力颇为诡异，残留痕迹难以追踪。执法殿推断，可能是有精通邪术的散修或某个隐秘势力所为，意在搅乱边境。已加派人手巡查，但暂无更多线索。”她看向陆芍，“师妹似乎对那股力量有些独特的感应？”
来了。陆芍心知这是试探，面上却不露声色：“许是功法属性相克，对阴邪之气敏感些。师姐的冰系灵力纯正浩大，对此类气息感应稍弱也是常理。”
叶清雪不置可否，转而道：“你刚筑基不久，此次又力战受伤，根基或有浮动。我那里有几株‘凝神草’，对稳固境界、温养神识颇有裨益，稍后让人给你送去。”
陆芍一怔，凝神草是颇为珍贵的灵草，对筑基期修士巩固修为确实大有好处。叶清雪此举，示好之意明显。她略一沉吟，没有拒绝：“多谢师姐厚赠。”
“同门之谊，不必客气。”叶清雪淡淡说完，便转身离去，背影依旧挺拔孤直。
看着她的背影，陆芍目光微闪。叶清雪在主动释放善意，甚至有些刻意。是因为地裂中的并肩作战，还是……她发现了什么，想用这种方式拉近距离，进一步观察？
无论如何，这正合她意。
回到洞府不久，果然有杂役弟子送来一个玉盒，里面是三株品相上乘的凝神草。陆芍收下，并未立即使用，而是仔细检查了一番，确认无误后才开始借助药力疗伤稳固修为。
接下来的日子，陆芍深居简出，一边疗伤，一边巩固筑基初期的境界，同时继续参悟《幽水真诀》和《姹女元阴篇》。与叶清雪的关系似乎进入了某种微妙的平稳期。偶尔在讲法堂或路上相遇，会简单交谈几句，内容多限于道法探讨或宗门事务，但那种无形的联系，却在悄然加深。
半月后，陆芍伤势尽复，修为也彻底稳固在筑基初期。她开始接取一些难度适中的任务，积累贡献点的同时，也继续暗中收集信息。
这日，她正在藏经阁查阅一卷关于上古阵法的典籍，忽闻外面传来一阵喧哗。走出阁外，只见不少弟子正向山门方向涌去。
“怎么回事？”陆芍拉住一名相熟的外门弟子问道。
那弟子一脸兴奋：“陆师姐！是紫阳宗的人来了！带队的是他们的少宗主司徒浩，说是来交流切磋的！”
紫阳宗？陆芍心中一动。这也是大宋境内的一大宗门，实力虽略逊于青岚宗，但以炼器闻名，与青岚宗关系尚可，时有往来。少宗主亲至，阵仗不小。
她随着人流来到山门广场。果然，一艘华丽的紫色飞舟停泊在半空，舟上下来十余人，为首的是一名身着锦袍、面容俊朗、眉宇间带着几分傲气的青年，修为赫然是筑基中期巅峰，正是紫阳宗少宗主司徒浩。他身后跟着的弟子，也个个气息不弱。
青岚宗这边，由一位金丹长老出面接待，叶清雪作为真传弟子代表，也在一旁。她依旧是一袭白衣，清冷如仙，在人群中格外显眼。她身上的气息比之前更加渊深，赫然已是筑基后期！
司徒浩看到叶清雪，眼中顿时闪过毫不掩饰的惊艳和炽热，上前一步，拱手笑道：“清雪仙子，许久不见，风采更胜往昔！恭喜仙子修为大进！”
叶清雪神色平淡，还了一礼：“司徒少主谬赞。”
简单的寒暄后，司徒浩话锋一转，朗声道：“久闻青岚宗剑法超群，弟子英才辈出。在下此次带了些不成器的师弟前来，欲与贵宗同门切磋交流，互相印证道法，不知清雪仙子意下如何？”
切磋交流是常事，但由少宗主亲自提出，意味就不同了。这分明是带着挑衅意味来的，想掂量掂量青岚宗年轻一代的斤两。
叶清雪眸光清冷，自然明白其中含义，淡然道：“司徒少主既有此雅兴，我宗自当奉陪。”
“好！”司徒浩抚掌一笑，目光扫过青岚宗在场的筑基弟子，最终落在叶清雪身上，“久闻仙子‘冰魄剑诀’已得真传，如今仙子已臻筑基后期，司徒不才，筑基中期巅峰，厚颜想向仙子讨教几招，还望仙子不吝赐教！”
他竟直接向叶清雪发起挑战！广场上顿时一片哗然。司徒浩筑基中期巅峰，叶清雪已是筑基后期，修为有差距，但司徒浩敢挑战，必有所持。
叶清雪尚未回答，一个清越的声音响起：“司徒少主远来是客，岂有让叶师姐亲自出手之理？在下陆芍，筑基初期，愿先向紫阳宗的高足请教几招，为少主热身。”
众人循声望去，只见陆芍缓步走出人群，神色平静地看着司徒浩。她看得出，司徒浩意在叶清雪，若叶清雪直接应战，无论胜负，都有些失了身份。由她这个“普通”内门弟子先出面，挫一挫对方的锐气，最为合适。而且，这也是一个在宗门面前展现价值、进一步获取信任的机会。
司徒浩眉头一挑，打量了陆芍几眼，见她只是筑基初期，容貌虽美，但气息似乎并不特别凌厉，眼中闪过一丝轻蔑：“这位师妹倒是勇气可嘉。不过，刀剑无眼，若是伤了你，岂不伤了和气？”
陆芍微微一笑，语气却带着不容置疑的坚定：“切磋而已，点到即止。若连我这关都过不了，司徒少主又有何资格向叶师姐请教？”
此言一出，紫阳宗弟子顿时面露怒色，青岚宗弟子则纷纷叫好，觉得陆芍此言大快人心。
叶清雪看向陆芍，清澈的眼眸中掠过一丝讶异和……一丝难以察觉的暖意。她自然明白陆芍是在为她挡驾。
司徒浩脸色沉了下来，冷笑道：“既然师妹执意如此，那便如你所愿！张师弟，你去领教一下这位陆师妹的高招！”
一名身材高壮、气息凶悍的紫阳宗弟子应声而出，修为是筑基初期巅峰，显然是想以境界压人。
两人在广场中央站定。对方使一柄烈焰刀，刀法狂暴。陆芍手持玄霜剑，神色淡然。
“请。”陆芍执剑礼。
“得罪了！”那张姓弟子大喝一声，烈焰刀卷起滔天火浪，猛劈而下！气势惊人！
陆芍不闪不避，玄霜剑轻吟，剑身泛起幽蓝水光，一式“流水潺潺”使出，剑势绵密柔和，迎向烈焰刀。水火相交，发出“嗤嗤”声响，蒸汽弥漫。众人本以为陆芍会以巧破力，却见她剑势陡然一变，从极柔转为极刚，幽蓝剑光凝练如冰锥，精准无比地点在烈焰刀力量流转的节点上！
“叮！”
一声脆响！张姓弟子只觉一股阴寒刺骨的劲力顺刀身传来，整条手臂瞬间酸麻，烈焰刀险些脱手！他大惊失色，连退数步，才化解掉那股诡异的劲力。
一招！高下立判！
广场上一片寂静，随即爆发出热烈的喝彩声！青岚宗弟子个个扬眉吐气！
司徒浩脸色难看。叶清雪眼中则异彩连连，陆芍对力量的掌控和时机的把握，远超她的预料。
陆芍收剑而立，看向司徒浩，平静道：“司徒少主，现在，可以请教叶师姐了吗？”
她的意思很明显：你手下连我都打不过，还有脸挑战叶清雪？
司徒浩脸色铁青，盯着陆芍，眼中寒光闪烁。他原本想打压青岚宗气焰，没想到反被一个筑基初期的女弟子给了个下马威！
气氛，瞬间变得紧张起来。