蜀汉章武四年（公元265年）秋，南中的局势在血与火的淬炼、盐与海的滋养下，悄然发生着深刻的蜕变。北疆鹰愁涧的战事，在姜维大将军的坚韧防守与南中全力支援下，魏将诸葛绪的攻势已成强弩之末，战线暂时稳定下来，双方转入艰苦的对峙消耗。而在东南海疆，随着“市舶提举司”的设立与有效运作，楪榆港已成为南中连接外海的重要门户，官营海贸日趋繁荣，来自南方沿海诸部的物资源源不断输入，不仅纾解了北线军需的燃眉之急，更潜移默化地改变着这个内陆政权的视野与格局。然而，零星的商贸往来，终究是利益的交换。能否将这种基于实利的联系，升华为具有一定政治意义的认可与交往，是蜀汉政权能否真正在“海陆并进”格局中站稳脚跟，乃至获得更广阔战略空间的关键一步。就在这个微妙的时刻，一个标志性的事件，如同海平线上出现的帆影，由远及近，带来了意想不到的转折。
这一日，楪榆港晴空万里，海风拂面。市舶提举司衙署内，宜都王刘琏正与协理海务的诸葛尚、靖海营统领陈舟将军商议近期船队南下贸易的航线优化事宜。自开港通商以来，虽与“林邑”边缘部落交易日增，然多为民间或部落头人层面的往来，尚未有正式的代表一方势力的使节到访。
突然，署外传来一阵急促的脚步声，一名靖海营哨船队正气喘吁吁地闯入厅内，单膝跪地，急声禀报：“启禀王爷、诸葛公子、陈将军！外海哨船回报，东南方向发现一支船队，约三艘大船，形制非我中土样式，亦非寻常蕃商小船，旌旗招展，正朝我楪榆港驶来！观其仪仗，似有来头！”
刘琏、诸葛尚、陈舟闻言，皆神色一凛，立即起身。
“可曾接近辨认旗号？”陈舟沉声问道。
“回将军，哨船未敢贸然靠近，然远远望见，其主船桅杆悬一赤色大旗，上绣奇异鸟兽图案，不似寻常部落所有。船队队形严整，不似商队散漫。”哨船队正答道。
刘琏与诸葛尚对视一眼，眼中均闪过惊异与凝重。寻常商队，断无此等气象。此等规模、此等仪仗，极有可能是某个沿海邦国的正式使团！
“速再派快艇接近观察，但不得冲突，探明其意图。同时，立即飞马报知博南卫将军与不韦城殿下！”刘琏果断下令，随即对诸葛尚、陈舟道，“此事非同小可。若真是他国使节，乃我朝立国南中以来，首次正式外交往来。接待仪程、应对言辞，皆需慎之又慎，关乎国体。”
诸葛尚点头称是：“王爷所言极是。我朝虽偏安，然礼不可废。需立即准备相应仪仗，清扫馆驿，以备迎候。然，其来意是善是恶，是友是敌，尚需试探。”
陈舟则道：“末将即刻调派靖海营精锐，于港口内外加强戒备，明为仪仗，暗含防卫，以防不测。”
消息以六百里加急的速度，分别送往北疆博南前线与永昌不韦城。卫将军诸葛瞻闻报，虽军务缠身，仍高度重视，立即回信指示刘琏、诸葛尚：“来者不善，善者不来。然既以使节仪仗而来，当以礼相待，示我大汉威仪气度。可依诸侯接待上国使臣之礼，由宜都王代表殿下出面迎迓，诸葛尚协理。探其来意，察其虚实。切记，不卑不亢，柔中带刚。彼若怀诚，我可结好；彼若怀诈，我亦不惧。一切待觐见殿下后，再行定夺。” 同时，诸葛瞻也密令陈舟，加强沿岸警戒，密切监视使团船队动向及随行人员活动。
北地王刘谌在永昌接到急报，亦感事关重大，与霍弋、郤正等重臣商议后，下旨命宜都王刘琏全权负责接待事宜，并准备在使节抵达不韦后，予以正式接见。
两日后，那支神秘的船队缓缓驶入楪榆港。正如哨探所报，三艘海船体型硕大，造型奇特，船首雕刻有精美的鸟首图案，风帆上绘有绚丽的纹章。主船船头，一名身着锦袍、头戴高冠的中年人昂然而立，气度不凡，身旁有持戟卫士护卫。其身后随员，亦衣着整齐，手捧各式礼盒。
刘琏与诸葛尚率市舶司属官及靖海营仪仗，早已在码头等候。港口围观的百姓和商贾，皆窃窃私语，面露惊奇。
船板搭稳，那中年使者缓步下船，其通译上前，高声宣道：“此乃林邑国国王敕封特使范缦大人，奉我王之命，远涉重洋，特来拜会南汉王殿下！”
刘琏闻言，心中一震！林邑国乃是雄踞中南半岛东部的一个较为成熟的邦国，并非边远部落可比！其特使到来意义绝非寻常商队可比。
他上前一步，依礼拱手，朗声道：“大汉宜都王刘琏，奉我朝北地王殿下之命，恭迎林邑国使节远来。贵使辛苦，请入驿馆歇息。”
范缦见接待者乃是一位年轻王爷，礼仪周全，气度从容，眼中闪过一丝惊异，亦还礼道：“有劳王爷亲迎，外臣愧不敢当。” 双方依礼相见，气氛看似融洽。
使团被迎入精心准备的馆驿安顿。是夜，刘琏设宴为范缦接风。席间觥筹交错，但言语间皆暗藏机锋。刘琏与诸葛尚借机试探林邑国情、来意。范缦则言辞谨慎，多赞南中物产丰饶，海盐精美，商贸便利，并表达了对“南汉”能在强魏环伺下屹立南中的钦佩之情，然对核心意图，却滴水不漏，只言奉王命前来通好。
宴后，诸葛尚对刘琏低语：“王爷，此使圆滑，必有所图。恐非仅为通商而来。”
刘琏点头：“然。林邑与交州接壤，素与东吴有往来。今遣使越吴境而来，其意深长。需谨慎应对。”
次日，范缦提出欲早日觐见北地王刘谌。刘琏依计划，安排车驾仪仗，亲自陪同使团前往不韦城。沿途，范缦仔细观察道路、田亩、军民气象，见虽不及中原繁盛，然秩序井然，军民皆有奋发之气，心中暗自点头。
抵达不韦城后，北地王刘谌在卫将军诸葛瞻、安南将军霍弋、秘书令郤正等重臣陪同下，于王府正殿以诸侯王礼正式接见林邑使臣。仪式庄重肃穆，彰显汉家威仪。
范缦依礼呈上国书与礼单，言辞恭谨：“外臣范缦，奉林邑国王之命，特来拜见大汉王殿下。我王久慕中华文物，欣闻大王承汉室正统，开府南中，德被遐荒，特命外臣前来通好，永结盟谊。” 礼单上，皆是象牙、犀角、明珠、香料等珍品，价值不菲。
刘谌依礼答谢，赐宴款待。然而，正式的朝见之后，范缦却通过通译，私下向诸葛瞻递上了一封密函，言乃其王亲笔，需面呈卫将军。诸葛瞻心知重头戏在此，遂在偏殿单独接见范缦。
屏退左右后，范缦神色转为凝重，低声道：“卫将军明鉴，外臣此番前来，明为通好，实有一要事相告，亦有一不情之请。”
“贵使但讲无妨。”诸葛瞻不动声色。
范缦道：“近年以来，东吴孙氏，对其交州之地，盘剥日甚，且屡有侵我林邑边境之意。我王深以为忧。闻将军在此，北抗强魏，东拒吴患，雄才大略，心生敬佩。故我王之意，愿与将军结为奥援，暗中互通声气。若吴军犯我，望将军能出兵袭扰其西境，以为牵制；相应地，我林邑愿为贵邦提供一海上避风港，并优先供应贵邦所需之粮米、木材、药材，价格可从优。此乃合则两利之事，望将军斟酌。” 原来，林邑是见蜀汉能与魏吴周旋，欲借其力，牵制东吴，以保自身安全。
诸葛瞻心中豁然开朗，面上却依旧平静：“贵国国王好意，瞻心领之。然我朝与东吴，虽非盟好，亦未公然为敌。贸然兴兵，恐非易事。且兹事体大，需禀明殿下，与群臣详议。”
范缦忙道：“自然，自然。外臣亦知此事需从长计议。此乃我王信物，将军可遣心腹之人，持此物至我国指定港口，自有人接应，密议细节。万望保密。”
送走范缦后，诸葛瞻立即将密谈内容禀报刘谌，并与霍弋、郤正等重臣密议。
霍弋道：“林邑此求，乃欲驱虎吞狼，借我之力抗吴。然若能得其实惠，尤其是稳定的海外补给港，于我长远发展，确有大益。”
郤正则虑道：“与林邑暗通，风险极大。若被东吴侦知，必兴兵来犯，我将两面受敌。”
诸葛瞻沉吟良久，决断道：“此事，利大于弊，然需极谨慎处置。可应其请，但非军事同盟。我可承诺，若东吴大举进攻林邑，我可于牂柯郡东部边境加强军力，作出牵制姿态，令东吴有所顾忌，但绝不首先发动攻击。以此换取林邑在贸易、情报及必要时提供避难方面的支持。此乃‘暗结外援，不授柄权’之策。具体细节，可派精干机敏之人，如傅着，持信物密往林邑商谈。”
刘谌最终拍板，采纳诸葛瞻之策。
于是，林邑使团在受到隆重接待后，满意而归。临行前，双方互赠厚礼，约定加强贸易往来，俨然友邦。而一项秘密的、非正式的互助协议，也在暗地里达成。
送走林邑使团后，诸葛瞻立于不韦城头，对身边的诸葛尚道：“海国来使，意义非凡。此表明，我朝已不再是蜷缩一隅的流亡政权，而已被周边邦国视为一方不可忽视的力量。此乃‘海陆并进’战略之初步成果。然，与林邑交往，如涉深水，需步步为营。其利可用，其险亦需严防。”
他望向东南方的大海，目光深邃：“海疆之路，自此更宽，然风浪亦将更急。下一步，该如何落子，需慎之又慎了。” 南中政权的国际棋局，因林邑使节的到来，增添了新的变数与机遇。