平安侯府的待客厅，其实就是个稍大点的堂屋。
屋里的陈设，怎么看都透着一股子寒酸气。
那张八仙桌桌面倒是光亮，桌腿上却满是磕碰。几把椅子换了新坐垫，扶手上的包浆却都磨白了。
墙上挂着一副据说是前朝名家的山水画，算是唯一能撑场面的东西，可惜画卷边缘也泛了黄。
沈毅哈着腰，伸出手比了个请的手势，满脸堆笑。
“大人，快请上座。”
他想将谢怀瑾引到主位上。
谢怀瑾却看也不看主位，径直走到旁边的次位坐下。接着，他做了一个让在场所有人都愣住的动作。
他伸出手，将身边的椅子往自己身旁拉了拉，目光落在沈灵珂身上，声音平淡。
“坐。”
这一个字，让沈毅和陈氏脑子嗡的一声。
让沈灵珂与他并肩而坐？
要知道在大周朝，即便是夫妻，正式场合妻子也得坐在丈夫的下首位。谢怀瑾这一举动，是把沈灵珂抬到了与自己平起平坐的地位。
这已经超出了宠爱，是一种极高的抬举。
沈毅腿肚子一软，看着那个自己从未正眼瞧过的女儿，此刻安然坐在首辅身边，肠子都悔青了。他真是瞎了眼。
陈氏死死攥着手帕，指甲掐进肉里。她看着女儿平静的脸，眼泪控制不住的往下掉。
她的珂儿，她的苦命女儿，总算是熬出头了。
沈灵珂自然的坐下，仿佛本该如此。她还拿起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，动作从容。
她越是淡定，沈毅心里就越是发毛。
待客厅里安静得可怕。
沈毅站在那，坐立难安，手脚都不知道往哪放。
半晌，还是谢怀瑾先开了口。
他没有寒暄，端起茶杯吹了口气，目光像是不经意的瞥向门外。
“外面天冷，岳父是打算让她们一直跪着？”
声音很轻，沈毅的后背却倏地冒出一层冷汗。
是啊，柳姨娘和她那对儿女，还跪在大门口呢。
这可怎么办？
让她们起来，是公然违抗首辅的命令。不让她们起来，这么冷的天，跪出个好歹，丢的还是他平安侯府的脸。
沈毅额头冒汗，求助的看向沈灵珂，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出。
沈灵珂像是才想起这事，她放下茶杯，发出一声轻响，随即蹙起好看的眉头，脸上露出一丝恰到好处的不忍。
“夫君，外面人多眼杂，总归是妾身的妹妹，让她一直跪在门口，怕是有损侯府的体面。”
她顿了顿，用商量的语气柔声说：“不如……就让她们进府里跪吧？寻个偏僻院子，别扰了夫君的眼就行。”
沈毅差点一口老血喷出来。
换个地方跪？
这和一直跪着有什么区别？不，区别大了。
跪在门口是丢人，跪在府里那叫家法，是坐实了她们冲撞主母的罪名。
这丫头，看着柔弱，心肠怎么这么狠。
谢怀瑾听完，脸上没什么表情，只是点了点头，算是同意了。
“就按夫人说的办。”
说完，他便不再理会，自顾自的品着茶，仿佛只是决定了一件无关痛痒的小事。
沈毅如蒙大赦，连滚带爬的跑出去，亲自监督下人，把冻得瑟瑟发抖的柳姨娘三人从大门口“请”到后院最偏僻的柴房门口继续跪着。
这么一折腾，待客厅里的气氛更加沉闷。
还是沈灵珂，再次打破了沉默。
她站起身，对着谢怀瑾福了一福，声音轻柔。
“夫君，妾身许久未归，想……想回自己从前的院子看看。”
“我陪你。”
谢怀瑾放下茶杯站起身，语气不容置喙。
沈毅和陈氏连忙跟上，一行人穿过抄手游廊，朝着后院一处偏僻角落走去。
那是一处很小的院落，院墙斑驳，地上长着青苔，只有两间正房和一间耳房，比府里下人住的地方好不了多少。
推开吱呀作响的房门，一股霉味和灰尘的气息扑面而来。
屋里的陈设极其简陋。
一张硬板床，一张掉了漆的梳妆台，一个连镜面都有些模糊的铜镜，还有一只破了角的衣柜。
这就是平安侯府嫡女的闺房。
谢怀瑾的目光缓缓扫过屋内，最后定格在那扇糊着旧纸的窗户上。
冬日的寒风，正从窗纸的破洞里一丝丝往里灌。
他的脸色肉眼可见的沉了下去。
那双深不见底的眸子泛着冷光，屋子里的空气仿佛都凝固了。
沈毅站在门口，看着谢怀瑾那阴沉得快要滴出水的脸，双腿一软，差点跪下。
他心想，这下完了。
沈灵珂却像没察觉到这气氛，她走到布满灰尘的梳妆台前，伸出纤细的手指，轻轻拂去尘土，眼底流露出一丝怀念，又带着些许怅然。
“这屋子虽小，倒是清净。”她轻声开口，像自言自语，又像说给谢怀瑾听，“以前住在这，一卷书，一盏茶，便是一整天，倒也自在。”
她越是说得云淡风轻，听在谢怀瑾耳中就越刺耳。
他总算明白，她这一身病骨是从何而来。
住在这种四面漏风的地方，别说锦衣玉食，能活下来都算命大。
一股怒火在他胸中翻腾。
他没有发作，只是伸出手，握住沈灵珂冰凉的手。
“以后，不会了。”
他的声音很低，很沉，每个字都像一个承诺。
……
另一边，柴房门口。
柳姨娘和沈玉莹、沈玉楼三人，屈辱的跪在冰冷的石板上。
寒风刺骨，膝盖早就冻麻了。柳姨娘脸色惨白，眼神里满是恨意。
沈玉莹更是哭得梨花带雨，她从小到大，何曾受过这种委屈。
“娘，我不要跪了，我的腿要断了。”她抽泣着拉住柳姨娘的袖子，“都怪沈灵珂那个贱人，她就是故意要折磨我们。”
“哭什么哭，现在知道哭了？早干什么去了。”柳姨娘压低声音，恨铁不成钢的骂道。
她死死盯着不远处通往前厅的路，眼里闪着异样的光。
沈玉莹看着母亲的模样有些害怕，但更多的是嫉妒和悔恨。
“早知道嫁给首辅大人这么风光，当初就该是我嫁过去。继室又怎么了？总比现在跪在这，被人当狗一样羞辱强。”她咬着牙，声音里满是不甘。
“现在说这些还有什么用。”柳姨娘眼中闪过一丝狠厉，“风光？她能风光多久？一个快死的病秧子罢了。”
她凑到沈玉莹耳边，声音压得极低：“莹儿，你想不想……把属于你的一切都抢回来？”
沈玉莹猛地一愣，“娘，你什么意思？”
“首辅大人也是男人。”柳姨娘嘴角勾起一抹诡异的笑，“只要是男人，就没有不好色的。沈灵珂那病恹恹的样子，能伺候得了男人吗？只要我们制造一个机会，让你和首辅大人……生米煮成熟饭……”
沈玉莹的眼睛瞬间亮了。
“娘，你的意思是……”
“待会儿用午膳，我自有安排。”柳姨娘从袖中掏出一个小纸包塞进女儿手里，“你找机会，把这个放进首辅大人的酒杯里。剩下的，就交给你了。”
她又叮嘱道：“记住，机会只有一次。成了，你就是首辅府的姨娘，享不尽的荣华富贵，到时就轮到沈灵珂那个贱人反过来跪你。”
沈玉莹紧紧攥着那个纸包，感受着掌心的小小凸起，心跳得厉害。
她想起自己貌美的脸，又想起谢怀瑾俊美的容貌和滔天权势，一个念头在心底生了根。
她要赌一把。
只要能攀上首辅这棵高枝，别说是做妾，就是做奴她也愿意。