帝国的心脏——启明星，在经历了一场盛大婚礼与血腥叛乱的洗礼后，如同其女主人一般，褪去了些许浮华的装饰，显露出更为冷硬、坚实的内核。皇宫不再是纯粹的金碧辉煌，走廊两侧新增的幽蓝色能量符文若隐若现，巡逻的近卫队步伐更沉，眼神更锐，无声地宣告着这座宫殿乃至整个东国，都已进入了一种高度警戒的战时状态。
寝宫内，晨光透过特质玻璃，柔和地洒落。卡列娜早已起身，正坐在梳妆台前，由奥罗拉为她梳理那一头如同月华流泻的银色长发。镜中的她，穿着日常的墨绿色军装式礼服，肩章上的帝国徽记熠熠生辉，眉眼间是挥之不去的疲惫，但更多的是一种淬炼后的坚毅。
她的目光，却并未停留在镜中的自己，而是透过镜面反射，落在身后不远处靠坐在软榻上的埃文身上。
埃文穿着一身柔软的深色丝质睡袍，衬得他脸色依旧有些苍白。他的一条腿上盖着薄毯，上面摊开着一份最新的边境军情简报。他看得专注，但微微蹙起的眉头和偶尔停顿的指尖，显露出他精神不济的事实。三个月的昏迷消耗了他太多的元气，尽管苏醒了近半个月，身体依旧虚弱，异能的变异虽清除了狂化隐患，却也像一匹尚未完全驯服的野马，需要他耗费大量心神去适应和控制。
“陛下，埃文公爵的早膳和药剂已经准备好了。”奥罗拉低声禀报，声音里带着不易察觉的关切。她现在是少数被允许知晓埃文真实恢复情况的心腹之一。
“端过来吧。”卡列娜站起身，走到埃文身边，极其自然地伸手探了探他的额头，触感微凉，让她稍稍安心。“感觉如何？头还晕吗？”
埃文放下简报，抬起头，对上她担忧的目光，唇角牵起一个温和的弧度：“好多了，只是看久了字还有些眼花。不必担心。”他握住她欲收回的手，指尖在她掌心轻轻挠了挠，带着安抚的意味。这小小的亲昵举动，是他在重伤苏醒后，逐渐养成的习惯，仿佛要通过这种方式确认彼此的存在。
卡列娜反手握住他微凉的手指，在床边坐下，接过侍从恭敬递上的药碗。深褐色的药剂散发着苦涩的气味，她先是自己尝了一小口试温，然后才小心地递到埃文唇边。
埃文顺从地喝下，眉头都没皱一下。这段日子，他早已习惯了女皇陛下亲自试药、喂药的“特殊待遇”。起初近卫和侍从们都惊骇不已，但卡列娜只用一句冰冷的“皇夫的安危，即是帝国的安危”堵住了所有人的嘴。
“北部三号哨站又遭到了小股西国侦察队的骚扰，规模不大，但频率增加了。”埃文喝完药，接过清水漱了口，才缓声提起简报上的内容。“卡勒元帅主张强硬回击，已经递交了增兵边境的议案。”
卡列娜拿起旁边银盘里一颗蜜渍果脯，自然地喂进埃文嘴里，冲淡他口中的苦味，语气却冷了下来：“艾德里安是看准了你重伤未愈，想试探东国的底线。卡勒……他不过是借机想扩大自己的影响力，顺便给我的决策添堵。”
她顿了顿，指尖无意识地摩挲着埃文睡衣的领口，那里隐约可见一丝尚未完全消退的疤痕。“议案我会压下来。现在不是大规模冲突的时机，‘星盾计划’的最终调试还未完成，新型抑制剂的量产也刚铺开。更何况……”她的声音低了下去，带着一丝不容置疑的保护欲，“你需要静养。”
埃文咽下甜腻的果脯，感受到她话语下的维护，心头暖流涌动，却也不免升起一丝无奈。他知道自己现在的状态确实是帝国的“短板”，这让他倍感焦灼。他渴望尽快恢复力量，重新成为能为她遮风挡雨的利剑与坚盾，而不是一个需要被保护在羽翼下的伤患。
“我明白。”他低声应道，手指收紧，与她十指相扣，“但也不能让西国太肆无忌惮。或许可以命令边境守军，下次再遇骚扰，不必请示，直接启动区域性能量护盾进行防御性反击，同时用最新型号的追踪导弹进行精准打击，以示警告。”
卡列娜挑眉，眼中闪过一丝赞许：“不错的提议。既展现了强硬，又控制了冲突规模。看来我们‘休养中’的皇夫阁下，脑子可比身体恢复得快多了。”她语气带着调侃，试图驱散因国事带来的凝重气氛。
埃文无奈地笑了笑，苍白的脸上因她的话多了几分血色。他低头，目光落在两人交握的手上，她纤细的手指与他修长的手指缠绕，无名指上那枚象征皇夫身份的暗银色指环，与他之前送她的那枚蓝色晶石戒指并排戴着，冰冷却坚定地宣告着他们的关系。
“关于安雅，”卡列娜忽然转了话题，声音压得更低，“监视显示，她最近很‘安分’，除了每日例行的‘祈福’和用系统兑换物资安抚底层民众，就是待在别苑里‘研究’古籍。但她那个系统……我总觉不安。”
埃文神色一凛：“她兑换物资的能量来源查清了吗？”
“没有。像是凭空产生。”卡列娜摇头，“奥本海默院长动用了一切手段，也无法解析其原理。只能确定，她兑换出的东西，无论是食物还是简易医疗包，都带着一种极其微弱的、不同于我们已知任何能量的波动。我怀疑，这和‘虚无之秽’或者那个神秘组织有关。”
两人陷入了短暂的沉默。安雅就像一颗不知何时会引爆的炸弹，偏偏她顶着“慈悲之音”的名头，在民间拥有不少盲目崇拜者，处理起来投鼠忌器。
“还有尤里，”卡列娜继续道，“在边境倒是‘安分守己’，甚至协助当地驻军击退了几次魔兽潮。但他和南国的秘密通讯频率，近一个月增加了三成。我那‘好哥哥’里昂，恐怕没打什么好主意。”
她提到里昂时，语气带着一种复杂的、混合着厌烦和警惕的情绪。按照她“记忆”中的大纲，这位南国白蛇皇帝，很快就会正式登上她的舞台，并且是以一种极其麻烦的方式。
埃文敏锐地捕捉到了她语气中那丝异样，他抬起眼，深邃的紫眸凝视着她：“无论南国有什么打算，西国如何挑衅，内部又有多少暗流……”他停顿了一下，声音低沉而坚定，“我都会尽快好起来，回到你身边。你的王座由荆棘铸成，我绝不会让你独自面对。”
他的话语没有华丽的辞藻，却比任何誓言都更撼动人心。卡列娜看着他那双恢复了些许神采的眼睛，里面清晰地倒映着她的身影，充满了不容置疑的忠诚与爱意。她俯下身，额头轻轻抵住他的，闭上眼，深吸一口气，汲取着他身上令人安心的、混合着药草和淡淡雷息的气息。
“我知道。”她轻声说，仿佛叹息，又像是承诺，“所以，快点好起来，埃文。我的帝国，需要它的‘雷霆’。而我……”她顿了顿，终究是将那句更私密的话咽了回去，化作一个轻柔的吻，落在他微凉的唇上。
晨光熹微，笼罩着相拥的两人。帝国女皇与她的皇夫，在危机四伏的荆棘王座上，共享着这片刻的温存与宁静，也为迎接即将到来的、更猛烈的风暴，积蓄着力量。