新年的第一缕天光刺破云层时，长乐宫檐角的冰棱正滴滴答答化着水。林薇薇立在廊下，看宫人们撤下除夕的红绸，换上素白宫灯——谢云止还在昏迷。
“娘娘，镇北侯府全数下狱了。”冯保的声音带着彻夜未眠的沙哑，“太医署说，谢太医中的是北狄奇毒‘相思子’。”
她捻着袖中的双鱼佩，玉石被焐得温热：“陛下如何说？”
“陛下命娘娘……暂摄六宫事。”
金印送到时，用明黄绶带系着，沉得坠手。她将印信放在案头，与郑贵妃的香谱并排。泛黄书页摊在“解毒篇”，记载着相思子需以心头血为引。
周宝林红着眼眶递上药盏：“才人，谢太医怕是……”
药气氤氲中，她瞥见院中新移栽的红梅——正是安远侯府年礼中的那株。花苞尽数萎黄，根系却异常发达，蜿蜒如蛛网。
“刨开。”
花根纠缠着个陶罐，罐中满是硝石与硫磺。引线埋在土里，另一头通向长乐宫正殿。
她忽然想起那对雪貂，想起织狼纹的云锦，想起德妃绣屏里的虎符。原来布局从那时便已开始，只等她踏入这长乐宫。
日头渐高时，她去了太医署。谢云止躺在药香最浓的隔间，面色青白如纸。院判跪地泣告：“臣等无能……”
她取银针刺破指尖，血珠滴入药碗的刹那，窗外忽有寒鸦惊飞。汤药泛起奇异金芒，与郑贵妃记载的别无二致。
“都退下。”
药汁灌下三刻，谢云止指尖微动。她正要唤人，却见他袖中滑出半张舆图——太液池底密道已被朱笔添了新支线，直通镇北侯旧府。
暮色四合时，皇帝驾临太医署。他立在榻前良久，忽然道：“朕已下旨，将镇北侯府女眷没入浣衣局。”
她垂首不语。灯影里，看见他腰间新换的玉佩刻着狼头纹样——与安远侯府那匹云锦如出一辙。
更鼓声里，她独自翻看六宫账册。在记载长乐宫用度的页边，发现细密小字：“正月十五，雪融东南。”
是谢云止的笔迹。
正月十三，谢云止醒了。他倚在药枕上，声音虚弱：“才人可曾看过太医署的水脉图？”
她展开舆图，见他指尖点在东南角——那里新标着口废井，正是杏嫔投井处。
“井底有密室，藏着先帝真正的传位诏书。”
正月十四，她以清查水脉为由去了东南废井。绳索放下三丈便触到底，井壁有处松动的石板。推开后是间狭小石室，供着先帝灵位。
灵位下压着明黄绢帛，朱笔写就的传位诏书上，继位者名字被血污覆盖，唯余“景”字清晰可辨——与杏嫔夭折的怀景亲王同名。
她正要细看，井上忽然传来碎石滚落声。迅速藏好诏书攀回地面，见小凳子瘫坐在雪地里，脖颈一道血痕。
“娘、娘娘快走……镇北侯余党……”
话音未落，箭矢破空而来。她闪身躲到井后，听见兵刃相接声。待声响平息，谢云止提着染血的药箱出现，官袍撕裂处露出包扎的伤口。
“才人没事吧？”
她看着他渗血的肩胛，忽然想起昨夜太医署报备的行程——他本该在城郊验尸。
正月十五，上元节。各宫挂起彩灯时，她将传位诏书呈到御前。皇帝对着被血污的名字凝视良久，忽然轻笑：“原来如此。”
当夜宫中宴饮，她称病未出。子时更鼓响过，长乐宫忽然走水。火势起得蹊跷，专烧藏诏书的密室。
她站在梅树下，看宫人奔走救火。雪光与火光交织中，有人往她手中塞了张字条：
“诏书为假，速离。”
字迹与太液池畔的警告一模一样。
火灭时，她在焦土里捡到半枚鎏金令牌——与德妃绣屏中的虎符恰好能拼合完整。
新雪又落了下来，将灰烬与血迹温柔掩盖。只有那株红梅的残根，在雪地下悄悄生出新芽。