那枚刻着“引魂梅”的黑色令牌，在林薇薇的掌心沁着入骨的寒意。指尖反复摩挲着那个古篆“济”字，仿佛能触碰到母亲郑婉二十五年前布下此局时，指尖残留的温度与决绝。
慈济堂。
京西这家善堂名声不显，只说是某位不愿留名的贵妇所设，常年收容些无家可归的孤寡妇孺，施粥赠药，是这繁华帝京角落里一点不起眼的微光。母亲为何会选择那里？留下的，又会是怎样的一着暗棋？
她不能再等。北狄使团的车辙声仿佛已能听见，太液池底的暗流汹涌欲出，宫墙内的窥探无处不在。她必须抢在风暴彻底降临前，握住母亲留下的这枚棋子。
起
天色未明，晨曦还被厚重的云层压在底下，只有东方天际透出一点鱼肚白的微光。长乐宫侧门悄无声息地滑开，一辆灰扑扑、毫不起眼的青帷小车驶出，混在每日清早为各宫运送菜蔬杂物的车队里，辘辘而行。
车内，林薇薇换上了一身普通宫女的服饰，发髻简单挽起，未戴任何钗环，脸上还刻意修饰得黯淡了几分。饶是如此，那双过于沉静清亮的眸子，依旧难掩其华。她靠在微微颠簸的车壁上，闭目养神，袖中手指却紧紧攥着那枚黑色令牌。
车轮碾过覆着薄霜的青石板路，发出单调的声响。宫门的守卫例行公事地掀开车帘看了一眼，见是个面生的低阶宫女，又见引路的太监递上的是一块通行采办的普通腰牌，便挥挥手放行了。
当马车彻底驶出那道巍峨的朱红宫门，将层层叠叠的琉璃瓦和宫墙甩在身后时，林薇薇才几不可闻地舒了一口气。自入宫以来，这是她第一次踏出这座巨大的黄金牢笼。空气里是市井特有的、混杂着烟火、尘土与隐约馊水的气息，陌生，却带着一种粗糙的生机。
承
慈济堂坐落在西城一条僻静的巷子深处，门脸不大，灰墙黑瓦，显得有些年头了。两扇木门漆色斑驳，虚掩着，门楣上悬着一块旧匾，字迹已有些模糊。
引路的太监是谢景云拨给她的心腹之一，名唤福安，此刻低声道：“娘娘，到了。”
林薇薇示意他在外等候，自己整理了一下衣襟，推门而入。
院内比想象中宽敞些，打扫得倒也干净。几个穿着粗布棉袄的妇人正坐在廊下缝补衣物，几个孩童在院中追逐嬉闹，见到生人进来，都停下动作，好奇地望过来。空气中弥漫着淡淡的草药味和米粥的清香。
一个管事模样的老嬷嬷迎了上来，脸上带着善意的疑惑：“这位姑娘是……”
林薇薇没有说话，只是缓缓摊开掌心，露出了那枚黑色令牌。
老嬷嬷的目光落在令牌上，浑浊的眼睛骤然收缩，脸上的皱纹仿佛都凝固了一瞬。她猛地抬头，仔细打量了林薇薇片刻，眼神由疑惑转为震惊，继而是一种难以言喻的激动与敬畏。她嘴唇嗫嚅了一下，最终什么都没问，只是侧身，做了一个极其恭敬的“请”的手势：“贵客请随老身来。”
穿过前院，绕过一处小小的佛堂，老嬷嬷引着林薇薇走进后院一间僻静的禅房。禅房内陈设简朴，只有一桌、一榻、一蒲团，墙上挂着一幅水墨观音像，香炉里点着檀香，青烟袅袅。
“姑娘请稍坐。”老嬷嬷深深看了林薇薇一眼，转身匆匆离去。
不过片刻，门外传来一阵急促却放得极轻的脚步声。禅房的门被推开，进来的是一位身着素色缁衣、头戴同色帽巾的女子。她约莫四十上下年纪，面容清癯，肤色白皙，眉眼间带着一种出家人般的沉静，但那双眼睛却异常明亮锐利，仿佛能洞穿人心。
她的目光落在林薇薇脸上，凝视良久，眼底翻涌着复杂难言的情绪，有追忆，有痛惜，最终都化为一丝若有若无的叹息。她缓缓抬手，摘下了头上的帽巾，露出光洁的头顶——竟是一位带发修行的居士。
“贫尼静玄，”她开口，声音清越，带着一丝沙哑，“在此等候小姐，已二十有五载矣。”
转
“静玄师父……”林薇薇起身，心头震动。母亲留下的，并非死物，而是一个活生生的人，一个在此隐忍等待了二十五年的人。
静玄示意她坐下，自己则坐在对面的蒲团上，目光依旧停留在林薇薇脸上，带着一种透过她在看故人的恍惚。“你长得……很像娘娘，尤其是这双眼睛。”她顿了顿，语气恢复平静，“娘娘当年将令牌交予贫尼时曾说，若见此令，如见她亲临。持令者，必是能破局之人。”
“母亲她……究竟布下了怎样的局？”林薇薇忍不住问道。
静玄的眼神望向虚空，仿佛穿透了时光：“娘娘与睿亲王所谋，并非仅仅镇压邪神。太液池底之局，是‘困’，亦是‘饵’。真正的杀招，在于彻底净化那邪神本源，斩断北狄窥伺我朝国运的爪牙。”
她收回目光，看向林薇薇：“而要完成净化，需要三样东西。其一，是皇室至宝凤印，作为力量引导之器；其二，是身负郑氏特殊血脉的‘至纯之血’，作为净化之引；其三……”
她顿了顿，声音压得更低：“是一样名为‘定魂珠’的异宝。此物能稳固神魂，隔绝侵蚀，是确保净化者在仪式中不被邪神反噬的关键。当年娘娘费尽心力，才从海外方士手中求得此珠。”
林薇薇屏住呼吸：“定魂珠现在何处？”
静玄脸上掠过一丝阴霾：“娘娘临终前，将此珠交由她最信任的陪嫁侍女保管，嘱托其藏于安全之处，待时机成熟，交予能持凤印、觉醒血脉之人。”
“那位侍女是……”
“她名叫挽月。”静玄的声音带着沉痛，“娘娘薨逝后不久，挽月便在一次出宫采买时……遭遇‘意外’，下落不明，生死不知。定魂珠，也随之失踪了。”
林薇薇的心猛地沉了下去。千辛万苦找到线索，关键之物却早已遗失二十五年？
“不过，”静玄话锋一转，眼中锐光再现，“挽月失踪前，曾暗中传递出一个消息。她怀疑宫中有人与北狄勾结，身份极高，且对娘娘与睿亲王的计划知之甚详。她将定魂珠藏匿之处，刻在了一枚她从不离身的银锁片上。那锁片正面是长命百岁的纹样，背面……据她偶然提过一嘴，刻的是一副‘喜鹊登梅’图。”
喜鹊登梅！林薇薇瞳孔骤缩。苏月见送给她的那枝红梅！钱嬷嬷的传话！这一切，难道仅仅是巧合？
合
从慈济堂出来，已是午后。阴沉了半日的天，终于又飘起了细碎的雪沫，落在脸上，冰凉刺骨。
林薇薇坐在回宫的马车上，心情比来时更加沉重，却也更加清晰。母亲留下的局，远比她想象的更深、更险。定魂珠的失踪，宫内高层的奸细，还有苏月见那看似无意、实则步步引导的举动……
苏月见。她究竟知道多少？那枚刻着“喜鹊登梅”的银锁片，是否就在她手中？她借此示好，是真心结盟，还是另有所图？甚至……她背后那股清流势力，在其中又扮演着什么角色？
马车驶过喧闹的街市，叫卖声、车马声隐隐传来，却仿佛隔着一层无形的膜。林薇薇掀开车帘一角，望着窗外飞旋的雪花，它们覆盖了街道、屋檐，也试图覆盖这帝都之下的所有暗流与污秽。
回到长乐宫，一切如常。宫人们低眉顺眼，殿内暖香依旧。
她褪下宫女的衣衫，换回贵妃的常服，将那枚黑色令牌重新藏入匣底夹层。指尖触碰到苏月见赠的那枝早已有些萎蔫的红梅时，她动作顿住了。
仔细看去，那梅枝的形态，枝桠的转折，竟真有几分像是……一只振翅欲飞的喜鹊的轮廓。是她多心了吗？
就在这时，殿外传来通传，陛下驾到。
林薇薇迅速收敛心神，将梅枝插回瓶中，迎至殿门。
谢景云踏雪而来，肩头还落着未化的雪花。他神色如常，只是眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
“出宫去了？”他挥退宫人，很自然地执起她的手，触到她指尖的冰凉，眉头微不可察地蹙了一下。
林薇薇心头一紧，面上却不动声色：“在宫中闷得慌，便去西苑走了走，看了会儿梅花。”
谢景云深深看了她一眼，那目光似乎能穿透皮囊，直抵内心。他没有追问，只是拉着她走到窗边，望着窗外愈下愈大的雪。
“北狄使团，已至京郊驿馆。”他声音平静，却带着山雨欲来的压迫感，“三日后，入京。”
他侧过头，目光落在她沉静的侧脸上：“薇薇，你准备好了吗？”
殿内烛火跳跃，将他二人的影子投在窗纸上，交织在一起，看似亲密无间，底下却藏着无尽的试探与算计。
林薇薇望着窗外漫天飞舞的雪花，轻声道：“妾，一直都在准备着。”
只是不知，当那银锁片真正出现时，带来的会是破局的希望，还是更深的陷阱。而眼前这个执着她手的帝王，在那最终的局里，又会站在哪一边？
雪，下得更急了。
（第五十五章 完）