林凡为镇荒城、望北城定下的发展基调——以“格物致用，法理治世”为核心，不追求盲目扩张，但求成为乱世中一道独特而稳固的光——如同投入平静湖面的巨石，其涟漪开始向更远处扩散。主动且有选择性的开放政策，加上林谷本身迥异于这个时代任何领地的社会形态和层出不穷的“奇技淫巧”，逐渐吸引了外界各种好奇的目光。
其中，最引人注目的，便是一些游学四方、寻求理想或机遇的“士子”。
这一日，林凡正在望北城（原河谷营，改名象征新的开始）巡视新建的水力磨坊群，负责内务与文化事务的姜宓派人来报，有三名风格迥异的士子抵达林谷，请求一见。
林凡心中微动，吩咐道：“请他们到堡内的议事厅，我随后便到。”他知道，真正的考验来了。技术的壁垒可以用高墙和律法守护，但思想的碰撞，却无孔不入。这既是挑战，也是机遇。
当他步入议事厅时，姜宓正陪着三位来客。厅内陈设简单，除了必要的桌椅，最显眼的便是墙上悬挂的巨幅林谷及周边地图，以及一旁木架上摆放的几件模型——杠杆、滑轮组，以及一个简易的高炉剖面示意模型。
三位士子的目光立刻被吸引过去，脸上皆露出惊异之色。
见林凡进来，姜宓起身引荐：“主公，这三位是近日游学至我林谷的先生。这位是墨离先生，精于匠造守御之学；这位是卫鞅先生，深研律法制度；这位是孙铮先生，通晓军阵征伐之道。”
林凡目光扫过三人。
墨离年纪稍长，面容黝黑，手指粗糙，衣着朴素，眼神专注地盯着那些模型，带着一种近乎痴迷的光芒。
卫鞅则面容白皙，神色冷峻，腰杆挺直，目光锐利，似乎在审视着厅内的一切，包括林凡本人。
孙铮体格健壮，太阳穴微微鼓起，眼神灵动，带着一股沙场气息，对那幅地图表现出极大兴趣。
“林谷主。”三人拱手行礼，礼节周到，但神态各异。
“三位先生远来辛苦，林谷简陋，招待不周，还望海涵。”林凡还礼，请众人落座，“不知三位先生莅临我这偏僻之地，有何见教？”
墨离率先开口，声音有些急切：“林谷主，敢问门外那水轮，可是借水流之力驱动磨盘？还有此物，”他指向杠杆模型，“其中省力之理，似乎与《墨经》所载略有不同，更为精妙！谷中道路平整，屋舍坚固，所用砖石粘合之物似非灰泥，可是秘法所制？”他一连串问题抛出，充满了对技术的纯粹好奇与渴望。
林凡微微一笑，耐心解答了关于水力和杠杆的问题，隐去了关键参数，但对于水泥，则只是含糊带过：“此乃谷中工匠偶然所得，尚在摸索，不足为外人道。”
卫鞅冷眼旁观，此时忽然开口，声音清冷：“林谷主，在下入谷以来，见民众劳作各有分工，道路车马行人皆靠右行，物料堆放井然有序，更有持械卫卒定时巡逻，法令似乎颇为森严。却不知谷中所行，是何国律法？抑或是谷主自定之法？其核心要义为何？”
这个问题直指核心。林凡沉吟片刻，答道：“林谷初立，百废待兴，旧法未必合用时宜。故我等自行订立规矩，核心无非八字：‘各司其职，赏罚分明’。鼓励创新创造，按劳分配所得；触犯规矩者，不论亲疏，依律惩处。力求……公平与效率。”
“公平？效率？”卫鞅眼中闪过一丝精光，“谷主之‘公平’，是贵族与庶民同罪？‘效率’，便是让匠人日夜赶工，产出更多铁器吗？此等严刑峻法，重利轻义，与商君之术何异？恐非长治久安之道。”他话语尖锐，带着质疑。
林凡并不动怒，平静回应：“卫先生所言，部分在理。然林谷之‘法’，首要在于保障大多数人生存与发展之权。贵族庶民，在基本权利义务上理应平等，此为我所理解的‘公平’基石。至于‘效率’，并非一味压榨劳力，而是通过改进工具、优化流程，让民众以更少辛劳，获更多产出，从而有余力追求教化、医疗，此乃‘大义’。若空谈仁义，而民众食不果腹、衣不蔽体，义从何来？”
他顿了顿，看向卫鞅：“法之善恶，不在其严宽，而在其是否护佑该护佑之人，惩戒该惩戒之事，是否能促进整体之进步。我观先生重法，不知先生心中，法之最终目的，是维系君王一家一姓之权柄，还是谋求天下万民之福祉？”
这一反问，让卫鞅微微一怔，陷入沉思。他所学所研，多以富国强兵、强化君权为旨归，林凡提出的“天下万民福祉”，角度颇为新颖，甚至有些……离经叛道。
这时，孙铮哈哈一笑，打破了短暂的沉默：“林谷主，卫先生，二位所论高深，孙某一介武夫，听不太懂。不过，孙某对谷主练兵之法颇感兴趣。观谷中卫卒，队列严整，号令统一，器械精良，非寻常豪强私兵可比。不知谷主用何良策，能练出此等精兵？可是得了失传的《司马法》真传？”
林凡看向孙铮，知道这是在试探自己的军事理念和底蕴。“孙先生过誉。练兵无他，首重纪律与团队协作。令行禁止，如臂使指，方能发挥整体之力。装备固然重要，但操典、编制、后勤、信念，缺一不可。至于《司马法》……林凡才疏学浅，未曾得见。谷中所行，不过是一些基于常理和实战需求的摸索罢了。”
“基于常理和实战的摸索？”孙铮目光闪动，“谷主此言，看似平常，实则深得兵家精髓！不知谷主对如今天下大势，周边强邻，如那蠢蠢欲动的曲国，有何看法？林谷是打算偏安一隅，还是……”他话未说尽，但意思很明显。
林凡神色不变：“林谷所求，乃是安居乐业，发展自身。人不犯我，我不犯人。然，若有人恃强凌弱，欲夺我辈辛苦建设之家园，林谷上下，亦不惜一战。至于天下大势……林凡根基浅薄，尚无力顾及，唯有先做好自己的事。”
这场非正式的会谈，持续了近一个时辰。林凡与三位士子就技术、制度、军事等领域进行了深入的交流与辩论。他既展示了林谷的部分成果和理念，也守住了核心技术的底线，更在思想层面，与这些传统的学派代表进行了激烈的碰撞。
会谈结束后，林凡安排人带三位士子去客舍休息，并允许他们在非核心区域有限度地参观。
厅内只剩下林凡和姜宓。
“主公觉得这三人如何？”姜宓轻声问道，为她斟上一杯热茶。
林凡揉了揉眉心，眼中却带着兴奋的光芒：“都是人才，而且代表了不同的思想流派。墨离，典型的墨家实干派，重视技术，关心民生，其守城术或可弥补我们防御理念的不足，若能留下，对工坊助力极大。卫鞅，法家锐士，思维缜密，虽然理念与我们未必完全相合，但其对律法体系的构建和执行力度的理解，正是我们目前将‘公约’细化为更完善法律所需要的。至于孙铮…此人看似粗豪，实则心细，对军事有独到见解，非纸上谈兵之辈，若能得其相助，铁叔肩上的担子能轻不少，军队建设也能更上一层楼。”
“然其理念与主公并非完全一致，尤其卫鞅先生，似乎对主公‘重利轻义’有所批评。”姜宓提醒道。
“不一致才好。”林凡笑道，“若都与我想法一样，那才是固步自封。思想的火花，需要在碰撞中产生。我们需要的是有真才实学、能脚踏实地做事的人，而不是只会唯唯诺诺的应声虫。关键在于，如何引导，如何将他们纳入我们的体系，让其才华为林谷的目标服务。”
他沉思片刻，道：“宓儿，你看这样如何？对于墨离，可以邀请他担任‘格物院’的客座讲师甚至副院长，负责教授基础物理知识和工匠技艺，参与一些非核心的研发项目。对于卫鞅，可以请他协助你，牵头组建一个‘法例编纂小组’，负责将我们的‘林谷律’进一步系统化、细则化，他可以提出建议，但最终解释权和决定权在我们手中。对于孙铮，可以聘他为军事顾问，参与新兵的训练和战术研讨，但不直接掌握兵权。”
“此策甚妥。”姜宓点头，“既展现了我们求贤若渴的诚意，给予他们发挥才能的平台，又确保了核心权力和机密不至于旁落。只是，他们是否愿意留下？”
“尽力而为。”林凡目光坚定，“林谷展现出的生机与潜力，以及我们提供的实践机会，本身就是最大的吸引力。我们要让天下有志之士看到，在这里，他们的学识和才能，有转化为现实力量、真正惠及民众的可能。这，或许比高官厚禄更有吸引力。”
他走到窗前，望着堡内开始点亮的一盏盏灯火，以及更远处工坊区不灭的炉火，心中豪情渐生。技术的进步带来了物质的积累，而思想的汇聚，则将决定文明的高度。林谷这片小小的试验田，终于开始吸引来自更广阔天地的目光，一场悄无声息的“百家争鸣”，正在这乱世的一隅悄然上演。而这股思潮激荡的力量，若能善加引导，必将成为推动林谷走向未来的强大引擎。