烛火在夜色中轻轻摇曳，沈清辞将最后一笔写完，仔细封好密信。窗外传来更夫打更的声音，已是子时将近。
她换上一身素净的深蓝色劲装，将乌发简单束起，对着铜镜仔细检查妆容。镜中的少女眉眼清冷，目光锐利，与前世那个怯懦的国公府嫡女判若两人。
“小姐，马车备好了。”青黛轻声禀报，递上一件墨色斗篷，“夜里风大，多穿些。”
沈清辞系好斗篷，从妆匣暗格中取出一柄小巧的匕首藏在袖中。“若是有人问起，就说我歇下了。”
城南土地庙隐在一条偏僻的巷子里，夜风穿过破败的窗棂，发出呜呜的声响。沈清辞让车夫在巷口等候，独自一人走进庙内。
庙中烛光昏暗，夜君离早已等在那里。他今日未着朝服，一身玄色常服更衬得身形挺拔，在摇曳的烛光中投下长长的影子。
“你来了。”他转身，目光在她身上停留片刻，“路上可还顺利？”
“无人跟踪。”沈清辞解下斗篷，“鹰愁涧那边情况如何？”
夜君离从袖中取出一卷图纸铺在供桌上：“果然如你所料。我们在崖壁上发现了新凿的踏脚处，还有绳索摩擦的痕迹。”
沈清辞凑近细看，图纸上详细标注了鹰愁涧的地形，几处红点格外醒目。“这些痕迹是最近才有的？”
“不超过半月。”夜君离指尖点在一处陡峭的崖壁，“这里最为可疑。崖壁上有人为开凿的痕迹，虽然做了伪装，但逃不过专业人士的眼睛。”
沈清辞凝神细看，忽然指着图纸上一处不起眼的标记：“这是什么？”
“一个山洞，入口被藤蔓遮掩。我们在里面发现了这个。”夜君离从怀中取出一块布包，层层打开后，露出一枚熟悉的玉佩——与之前轮回教的信物如出一辙，只是色泽更为深沉。
沈清辞倒吸一口凉气：“轮回教果然与北狄有勾结。”
“不仅如此。”夜君离的声音冷了几分，“我们在洞中还找到了一些往来书信，虽然大部分已经销毁，但残页上隐约可见赵侍郎的印鉴。”
庙外忽然传来一声轻微的响动。夜君离眼神一凛，瞬间吹熄烛火，将沈清辞拉至身后。
黑暗中，他的气息近在咫尺，温热的手稳稳护在她身前。沈清辞能感觉到他肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹。
“喵——”一声猫叫从庙外传来，接着是野猫跑远的脚步声。
夜君离稍稍放松，却没有立即松开她：“看来这里也不安全了。”
“赵侍郎已经察觉了？”沈清辞低声问。
“比我们预想的要快。”夜君离重新点燃烛火，庙内恢复光亮，“今日朝会上，他主动请缨要去巡视边防，皇上已经准了。”
沈清辞蹙眉：“他这是要亲自去善后？”
“恐怕不止。”夜君离收起图纸，“我收到密报，北狄三王子三日后抵达京城，正好赶上宫宴。”
两人目光交汇，都明白这意味着什么。北狄王子亲自前来，和亲之事恐怕势在必行。
“自卫队那边进展如何？”沈清辞转换了话题。
夜君离唇角微扬：“比预期的还要好。边境百姓响应踊跃，三日内已经组建了十二支队伍。昨日有一小队北狄骑兵试图偷袭一个村庄，被自卫队及时发现，点燃烽火。附近的驻军迅速赶到，生擒了五人。”
这消息让沈清辞精神一振：“看来我们的策略奏效了。”
“不仅如此，”夜君离眼中闪过赞许，“自卫队中还发现几个好苗子，对地形极其熟悉，提出的防守建议连老将都称赞。”
正说着，庙外传来三长两短的叩击声。夜君离示意安全，一个黑衣人闪身进来，单膝跪地：
“王爷，城西流民区的骚乱已经平息。我们按沈小姐的吩咐，招募了八十名青壮年参与城墙修缮，其余老弱妇孺也安排了纺织、浆洗的活计。”
沈清辞关切地问：“那个轮回教的眼目呢？”
“已经控制住了，按您的吩咐，没有打草惊蛇。”黑衣人回道，“他今日与赵侍郎府上的管家见过面，似乎是在打听沈小姐的行程。”
夜君离眼神一冷：“看来他们是盯上你了。”
“无妨。”沈清辞淡然一笑，“正好可以将计就计。”
她走到庙门边，望着窗外沉沉的夜色：“三日后宫宴，我要送北狄王子一份大礼。”
离开土地庙时，东方已经泛白。沈清辞回到府中，稍作歇息便起身梳洗。
用过早膳，她唤来青黛：“去查查，近日京城可来了什么西域舞姬或乐师。”
青黛不解：“小姐要查这个做什么？”
“北狄王子性好音律，尤其喜爱西域歌舞。若他提前入京，必定会去寻访这些。”沈清辞对着铜镜，细细描画眉形，“我要知道他确切的行踪。”
果然，未到午时，青黛就带回消息：昨日确实有一队西域舞姬入住城东的驿馆，据说已被一位贵客包下。
沈清辞轻轻放下眉笔：“备车，我要去一趟琉璃阁。”
琉璃阁是京城最大的珠宝首饰铺子，也是各路消息汇聚之所。沈清辞每月都会来几次，早已与掌柜相熟。
“沈小姐今日来得正好。”掌柜笑着迎上来，“前日刚到了一批南洋珍珠，成色极好。”
沈清辞挑选珍珠时，状似无意地问起：“听说城东驿馆住进了一队西域舞姬，可是京城又有什么盛会？”
掌柜压低声音：“小姐还不知道？是北狄的贵客提前到了，包下了整个驿馆。昨日还来小店选了几件首饰，说是要赏给舞姬。”
“北狄的贵客？”沈清辞故作惊讶，“不是说过几日才到吗？”
“是微服先到的。”掌柜神秘地道，“带着好几个随从，气派得很。听口音，像是北狄的贵族。”
沈清辞选了一串珍珠项链，又挑了几件首饰：“这些帮我包起来。对了，那位贵客可还买了什么？”
“还订了一套红宝石头面，要明日来取。”掌柜笑道，“说是要送给心仪的女子。”
沈清辞心中一动，面上却不露声色：“看来是位多情的贵人。”
回到马车上，沈清辞立即修书一封，命人快马送往摄政王府。若北狄王子提前入京，他们的计划也要相应调整。
当日下午，消息传来：夜君离已经派人盯住了驿馆，同时暗中收集北狄王子在京城的行踪。
夜幕降临时，沈清辞收到夜君离的回信，只有简短的四个字：“按计行事。”
三日后，宫宴如期举行。
沈清辞一袭水蓝色宫装，裙摆上用银线绣着细密的云纹，行走间流光溢彩。她特意选了一套蓝宝石头面，与夜君离今日的朝服颜色相呼应。
马车行至宫门，恰好遇见夜君离的仪仗。他今日穿着摄政王朝服，玄色锦袍上绣着四爪金龙，气度雍容威严。
两人目光相接，微微颔首，一切尽在不言中。
宴设在御花园的澄瑞亭，丝竹声声，觥筹交错。沈清辞坐在女眷席中，能感觉到无数目光落在自己身上——好奇的、羡慕的，也有嫉妒的。
沈若薇坐在她斜对面，今日特意打扮得娇艳可人，一双美目不时瞟向对面的北狄使团。
“姐姐今日这身打扮真是清雅脱俗。”沈若薇假意称赞，声音恰到好处地让周围人都能听见，“只是未免太过素净，怕是入不了北狄王子的眼。”
沈清辞淡淡瞥她一眼：“妹妹操心了。今日是太后设宴，不是选秀。”
这话引得几位贵夫人掩唇轻笑。沈若薇脸色一白，悻悻地住了口。
酒过三巡，北狄使者果然起身敬酒，话锋一转：“尊敬的太后、皇上，我北狄愿与大启永结盟好。我国三王子对贵国镇国公府嫡女沈清辞小姐一见倾心，愿以正妃之位迎娶，以示诚意。”
宴席上顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在沈清辞身上。
太后慈祥地笑道：“这倒是桩美事。只是清辞那孩子自幼娇养，怕是受不得北狄的风沙之苦。”
北狄使者正要再说，忽然一个侍卫匆匆入内，在夜君离耳边低语几句。
夜君离缓缓起身，目光扫过北狄使者：“巧了，刚收到边境急报。贵国的三王子三日前不是在边境巡视吗？怎么同时又在京城微服私访？”
北狄使者脸色顿变：“摄政王此话何意？”
夜君离从袖中取出一封密信：“三日前，有人冒充北狄王子在京城招摇撞骗，不仅包下西域舞姬，还以王子名义赊欠多家店铺。本王已经将人拿下，正要请使者前去辨认。”
宴席上一片哗然。北狄使者额头沁出冷汗，强作镇定：“定然是有人冒充！我国王子此刻确实在边境...”
“是吗？”沈清辞忽然起身，向太后和皇上行礼，“臣女前日在琉璃阁，偶遇一位自称北狄王子之人。他不仅言语轻佻，还强送臣女首饰。臣女不敢隐瞒，已将此事禀报摄政王。”
她从袖中取出一支金簪：“这便是那人强塞给臣女的信物。臣女惶恐，实在不敢与这等轻浮之人缔结婚约。”
皇上脸色沉了下来：“使者，这是怎么回事？”
北狄使者支支吾吾，一时不知如何应对。
就在这时，宫门外忽然传来一阵骚动。一个内侍连滚爬爬地进来禀报：“皇上，北狄三王子...三王子他闯宫求见！”
所有人的目光齐刷刷望向宫门。只见一个衣着华贵的年轻男子大步走入，面色铁青：
“是谁敢冒充本王子在京招摇撞骗？！”
宴席上寂静无声。沈清辞与夜君离交换了一个心照不宣的眼神。
好戏，才刚刚开始。