咸湿的海风裹挟着 细密的雨丝，吹入 狭窄的礁石缝隙，带来 刺骨的寒意。赵焱猛地 打了个寒颤，从 深沉的昏睡中 惊醒。喉咙 如同 被砂纸磨过般 干痛，胃部 传来 阵阵 灼烧般的 空虚感。他 艰难地 转动眼球，看向身旁。
炎珂 和 苏芸 依旧 昏迷着，脸色 比昨日 更加难看，呼吸 微弱得 几乎 难以察觉。喂给她们的 那点 蟹肉，显然 只是 杯水车薪。
不行！不能再等下去了！赵焱 心中 涌起一股 强烈的紧迫感。他 尝试 活动手指，发现 经过 一天一夜 近乎 本能的 微弱吐纳，体内 竟然 恢复了一丝 比发丝还细的 真元！虽然 微弱得 可怜，但 至少 让他 有了 挪动身体的 力气。
他 咬紧牙关，用 手肘 支撑着 沉重的身体，一点一点地 向 缝隙外 挪去。每动一下，全身的骨骼 都 发出 不堪重负的 呻吟，伤口 被牵动，带来 阵阵 撕裂般的剧痛。汗水 混合着 雨水，浸湿了 他破烂的衣衫。
终于，他 爬出了 石缝。外面 天色阴沉，细雨绵绵。海浪 依旧 不知疲倦地 拍打着礁石。他 贪婪地 仰起头，张开嘴，接饮着 冰凉的雨水。甘甜的滋味 滋润了 干涸的喉咙，让他 精神 为之一振。
解渴之后，饥饿感 更加强烈。他 目光 扫过沙滩。昨日 那些 暗红色的沙蟹 不见踪影，或许 是因雨 躲藏了起来。但 在 不远处的 潮水线附近，他 看到了 几只 被海浪冲上来的 巴掌大小的 灰白色贝类，紧紧 吸附在 礁石上。
有食物！赵焱 眼中 闪过一丝希望。他 艰难地 爬过去，捡起一块 边缘锋利的 碎石片，试图 撬开贝壳。然而，他 此刻的力气 太小了，贝壳 又 紧闭得 异常结实。尝试了几次，不仅 没能撬开，反而 差点 将碎石片 崩断。
frustration（挫败感） 涌上心头。空有 金丹修士的 眼力与经验，却 连 最原始的 觅食 都 如此艰难！这种 无力感，比 面对强敌时 更加 令人绝望。
就在他 几乎要放弃时，目光 无意中 扫过 贝壳 与礁石 连接的 缝隙处。那里，似乎 有 一些 极其细微的 淡绿色 粘稠液体。他 心中一动，想起 某种 低阶贝妖 的习性——其分泌的粘液，遇水 会 产生 轻微的 腐蚀性，用以 固着 和 消化。
他 小心翼翼地 用手指 沾了一点 黏液，抹在 贝壳紧闭的 缝隙处。然后，他 耐心地 等待着。雨水 不断 冲刷着 黏液。约莫 过了一炷香的时间，他 再次 用石片 撬动贝壳！
“咔嚓！” 一声 轻微的脆响！贝壳 竟然 应声而开！露出了里面 雪白肥嫩的 贝肉！
成功了！赵焱 心中 一阵激动！他 顾不上 腥味，连忙 将贝肉 挖出，分成三份。自己 狼吞虎咽地 吃了一小份，感受着 那 带着 淡淡灵气 和 腥味的肉 滑入胃中，带来 一丝 微弱的热流。然后，他 将 另外两份 小心翼翼地 带回石缝，一点点地 喂给了 依旧昏迷的 炎珂和苏芸。
做完这一切，他 几乎 虚脱，但 心中 却 踏实了不少。至少，短时间内，不会被 饿死渴死了。
他 没有休息，而是 强撑着 再次 爬出石缝。这次，他的目标，是 远处 那片 茂密的、生长着 许多 阔叶植物的 丛林。他 需要 更多的食物，更需要 一个 更安全、更干燥的 容身之所！这礁石缝 虽然隐蔽，但 太过潮湿，且 无法 遮风挡雨，绝非 长久之计。
他 捡起一根 相对结实的 树枝 作为拐杖，一步一挪地，向着 丛林边缘 走去。沙滩 柔软潮湿，每走一步 都 异常费力。雨 还在下，视线 有些受阻。
靠近丛林，一股 浓郁 而 陌生的 草木气息 扑面而来。这里的树木 高大异常，叶片 宽阔如伞，藤蔓 缠绕垂落。林间 光线昏暗，显得 幽深而神秘。
赵焱不敢 贸然深入。他 在 丛林边缘 仔细搜寻着。很快，他 发现了 几株 低矮的灌木，上面 结着 一些 红彤彤的、指甲盖大小的 浆果。他 不认识 这种浆果，但 凭借 修士的灵觉，并未 感到 明显的 危险气息。他 摘下一颗，小心地 用舌尖 舔了舔，味道 酸甜，并无异样。他 这才 放心地 采摘了一些。
接着，他 的目光 落在 一处 由几块 巨大岩石 天然形成的 凹陷处。那里 地势较高，顶上 有 岩石遮挡，地面 相对干燥，而且 位置隐蔽，易守难攻。
“就是这里了！” 赵焱心中 一定。他 花费了 将近 半个时辰，才 艰难地 将 依旧昏迷的 炎珂和苏芸，一个一个地 背到了 这个 新的 临时营地。
将最后一点 浆果 和 贝肉 喂给两女后，赵焱 终于 支撑不住，瘫坐在 干燥的 地面上，背靠岩石，大口喘息着。极度的疲惫 如同潮水般 涌来，但他 不敢 彻底睡去。他 强打精神，在营地入口处，用树枝和石块，布置了几个 最简单的 预警机关，然后 才 盘膝坐下，尝试 进入 更深层次的 调息。
这一次，或许是 因为 找到了 相对安全的 落脚点，补充了 食物和水分，他的心神 稍稍放松。那一丝 微弱的真元，在 《金乌真诀》 的引导下，竟然 开始 缓慢而坚定地 在 干涸的经脉中 流动起来，如同 涓涓细流，滋润着 受损的 身体。
希望，似乎 又多了 一丝。
青木宗，百草轩。
此处 是 青木宗 存放 各类 灵植样本、矿物标本 以及 一些 待鉴定 杂物 的偏殿。殿内 陈列着 无数 玉架，上面 摆放着 大大小小的 玉盒、石匣，空气中 弥漫着 复杂的 药香、土腥气 以及 淡淡的 岁月尘埃的味道。
林昊跟在 木长老身后，步入殿中。今日，木长老 派人传讯，言明 有件 “小事”，需他 这位 “客卿” 相助。
“林小友，” 木长老在一处 看似普通的 青玉案前 停下脚步，案上 放着一个 尺许见方的 黑色石匣。石匣 表面 刻着 简单的 封印符文，但 依旧有 一丝 极其隐晦、却 令人心悸的 阴冷死寂之气，从中 渗透出来。“此物，乃门下弟子 前日 在外出历练时，于一处 古战场遗迹中 偶然所得。”**
他 挥手 打出一道法诀，石匣 盖子 缓缓滑开。里面 铺着 柔软的 灵锦，上面 静静地 躺着一块 约莫拳头大小、通体漆黑、形状不规则的 矿石碎片。碎片 表面 布满了 蜂窝状的 孔洞，那 阴冷死寂的气息，正是 从这些孔洞中 散发出来。
“此物材质奇特，非金非玉，其蕴含的气息……与数百年前那场祸乱中魔修所携的‘死寂之源’有几分相似，但又似乎……更加精纯古老。” 木长老目光 平静地 看向林昊，“宗门内 几位 擅长炼器、鉴宝的长老 皆已看过，却 无人能 断定其来历 与 用途。老夫 想起 小友 功法特殊，或对此类气息 更为敏锐。不知……可愿 一观？”**
林昊 心中 雪亮。这 便是 木长老的 第一次 “合作”试探。借鉴定之名，行 探查之实。既 想看看 他 对 这种 死寂之气 的了解程度，也 想 进一步 观察 他 功法 的 反应。
他 面色平静，上前一步，并未 立刻 伸手触碰，而是 凝神 仔细观察。寂灭之瞳 悄然运转，灰芒 在眼底 一闪而逝。
片刻后，他 缓缓开口，声音 沉稳：“此物……并非 天然矿石。”**
木长老 眉毛 微不可查地 动了一下：“哦？何以见得？”
“其内部结构……并非矿物结晶，倒像是……某种高浓度死寂之气 长期侵蚀 某种 富含灵气的 载体（可能是 灵木、玉石 或 修士遗骨）后，发生 异变 而形成的 ‘结晶化’ 残留物。” 林昊根据 寂灭真解中 关于 寂灭之力 侵蚀万物 的记载，结合 自己的感知，做出了 判断。“而且……这死寂之气 极为精纯，带着一种……万古沧桑的 意味，绝非 近几百年 所能形成。恐怕……其历史，远超 长老所言的 那场祸乱。”**
他 刻意 点出了 “万古沧桑” 与 “远超祸乱”，既 展示了 自己的 见识（暗示传承古老），也 巧妙地将 此物 与 数百年前的 魔修 拉开了距离，避免 直接关联。
“至于用途……” 林昊沉吟道，“此物 蕴含的 死寂之气 虽精纯，却 已与载体 深度结合，趋于稳定。直接吸收 几无可能，且 凶险异常。或许……可作为一种 极端的 炼器材料，炼制 某些 专克生机的 特殊法宝？或者……以其为引，布置 某种 寂灭类阵法？不过，这些都是 晚辈的 猜测，具体 还需 实际验证。”**
他 的回答，既有 独到的见解（非矿石，是侵蚀结晶），又 点出了 其 古老与危险性，最后 将用途 引向 炼器、阵法 等 相对 “正道”的 方向，并 留有余地，显得 十分 稳妥 且 专业。
木长老 静静地 听着，眼中 闪过一丝 难以察觉的 赞赏。他 能感觉到，林昊 在观察此物时，身上的 寂灭气息 虽有波动，却 并非 贪婪或共鸣，而是 一种 冷静的 分析与探究。这 与他 之前 接触过的 那些 对死气 充满渴望的 魔修，截然不同。
“小友果然见识不凡。” 木长老点了点头，“如此说来，此物 倒是 一件 难得的 古物标本了。虽暂无法所用，但 研究价值 不小。” 他 挥手 合上石匣，重新 施加了 封印。“有劳小友了。”
这次试探，似乎 就此结束。但 就在林昊 以为 事情了结时，木长老 却 话锋一转，状似无意地 问道：“对了，小友 既对 此等 古寂之气 有所研究，不知……可曾听说过 ‘幽冥鬼柳’ 此物？”**
林昊 心中 猛地一凛！幽冥鬼柳！这 可是 寂灭玄宗 典籍中 记载的 几种 罕见的 能 在 极致死地 中 孕育出 一线生机 的 天地灵根 之一！据说 其果实 蕴含 生死法则碎片，对 参悟寂灭新生之道 有 极大裨益！青木宗 为何 会 知道此物？难道……东荒域 也有 类似 万魂墟的 绝地？还是……他们 也在 寻找 与此相关的 东西？
他 强压下 心中的波澜，面色 依旧平静：“幽冥鬼柳……晚辈 似乎 在 师门 残存的 古籍中 见过 这个名字，据说 是 生长于 阴阳交界之地的 奇木，但 具体 如何，却 不甚了了。长老 为何 问起此物？”**
他 将问题 巧妙地 抛了回去，既 承认了 “知道”，又 表明 “了解不深”，同时 试探 对方的 意图。
木长老深邃的目光 看了林昊一眼，微微一笑，却 并未 直接回答：“只是 偶然在一部 上古典籍中 看到，随口一问罢了。小友 伤势未愈，今日 有劳了，先回去 好生休息吧。”**
说罢，他便 转身，负手 向殿外走去。
林昊看着 他的背影，眼神 微微闪烁。这次 看似简单的 鉴定，背后 隐藏的 信息量，远超 他的预期。青木宗 的水，比他想像的，还要深。而 幽冥鬼柳……或许 是 一个 重要的 突破口。
他 不动声色地 行了一礼，也 转身 离开了 百草轩。心中 对 接下来的 日子，有了 更多的 警惕 与 谋划。