三日时光，在寂静而专注的休整中转瞬即逝。
第四日清晨，当岩壁上那些发光晶体的光芒仿佛顺应某种古老的韵律，微微亮起一丝，驱散了洞穴中最后一缕属于夜晚的寒意时，五人已整顿完毕。
林昊站在水潭边，最后捧起一掬清冽的潭水饮下。水中蕴含的温和能量滑过喉咙，滋养着干涸的经脉。他内视己身，寂灭心灯的火星已从之前的奄奄一息壮大至稳定的烛火大小，虽然距离曾经的煌煌大日依旧遥远，但光芒凝实，不再摇曳欲灭。经脉中那蛛网般的裂痕已被“净光”能量抚平了大半，虽未痊愈，但真元已可缓慢流转，不再有撕裂般的剧痛。实力恢复三成，或许夸张，但至少摆脱了累赘之境，有了基本的自保之力。他换上了一套用鞣制过的、相对坚韧的暗色兽皮衣，长发束在脑后，脸色虽仍有些苍白，但眼神已恢复了往日的深邃与冷静。
赵焱的双臂夹板已卸下，虽然动作依旧僵硬，不敢发力，但日常活动已无大碍。他仔细检查了每个人的行装，尤其是清水和月华菌的储备。苏芸和炎珂气完神足，魂力与真元充沛，状态甚至比进入神眠谷前更胜一筹。阿洛的背篓里装满了处理好的肉干、清水袋、草药包，以及一些可能有用的发光苔藓和晶体，小脸上少了些惊惶，多了份沉稳。
“都准备好了？”赵焱目光扫过众人，沉声问道。得到肯定的回应后，他深吸一口气，“好，出发。”
没有过多的言语，五人依次攀上那口干涸的井壁，沿着来时的狭窄通道回到地面。当重新踏上荒原滚烫的砂石地，灼热的阳光和干燥的风扑面而来时，所有人都恍惚了一瞬。地下洞穴的清凉、宁静与安全，仿佛一场短暂的幻梦。
眼前，依旧是那片无边无际的褐色荒原，龟裂的大地延伸至天际，远山在热浪中扭曲。死寂与苍凉是永恒的主题。只是，这一次，他们不再是最初那般伤痕累累、仓皇逃窜的模样。
林昊闭上双眼，识海中的星引立刻散发出稳定而清晰的光芒，如同夜空中最明亮的指极星，坚定地指向东北方向。一条微光构成的、略显曲折的虚线在他意识中延伸，穿越荒原，没入远山的轮廓。路径，已然明晰。
“这边。”林昊睁开眼，率先迈步。他的步伐依旧不算快，却稳健了许多，不再需要搀扶。寂灭之瞳维持在最低消耗的警戒状态，灰芒在眼底流淌，感知着周围环境的能量流动与潜在危险。
赵焱与他并肩而行，警惕地扫视四周。苏芸和炎珂一左一后，魂力散开，如同无形的雷达。阿洛走在中间，小巧的鼻子不时轻嗅空气，赤脚敏感地感受着地面的震动。
队伍的行进速度比之前快了不少。实力的恢复和明确的目标，带来了更强的信心与效率。他们沿着星引指引的虚线方向，在布满碎石和荆棘的荒原上跋涉。
白日的荒原，酷热难当。阳光毫无怜悯地炙烤着大地，空气扭曲，吸入口鼻都带着灼痛感。五人早已用浸湿的布条包裹住头脸，只露出一双眼睛，沉默地前行。汗水刚渗出就被蒸发，只在皮肤上留下一层白色的盐渍。
途中，他们遇到了一小群正在啃食枯黄荆棘的、形似山羊但头生独角的“沙蹄兽”。兽群警觉地抬起头，琥珀色的眼睛警惕地盯着这群不速之客。赵焱举起完好的右臂，示意大家停下，放缓脚步，从侧方绕行。沙蹄兽并未主动攻击，只是发出威胁性的低吼，直到五人远离，才继续低头进食。这一次，无需林昊出手震慑，谨慎的回避避免了不必要的冲突。
他们还经过了一片怪石嶙峋的区域，奇形怪状的风蚀岩柱耸立着，投下片片阴影。在一条石缝下，阿洛发现了几株散发着淡淡甜香、饱满多汁的“水囊仙人掌”，她用骨刃小心切开，收集了宝贵的汁液，补充了水囊。这些细微的发现和收获，让艰难的旅程有了一丝慰藉。
然而，荒原的仁慈总是短暂的。午后，一场突如其来的沙尘暴席卷了天地。起初只是远方的天际线变得昏黄，随即狂风便裹挟着遮天蔽日的沙尘呼啸而至，能见度骤降至不足十步。砂石打在脸上如同刀割，呼吸变得极其困难。
“找掩体！紧靠在一起！”赵焱大吼，声音在风啸中几乎微不可闻。
众人迅速躲到一块巨大的、底部有凹陷的岩石背后，紧紧靠拢，用衣物捂住口鼻。林昊勉力在众人外围撑起一个极薄的寂灭之力屏障，阻挡最猛烈的风沙冲击，但这对他刚刚恢复的力量是不小的消耗。沙暴持续了将近一个时辰才渐渐平息，众人几乎被埋了半截，抖落沙土后，个个灰头土脸，狼狈不堪。
黄昏时分，他们按照星引指示，抵达了一处预计中的、地图上标记为“夜栖谷”的干涸河床。河床底部相对平坦，有几处巨大的岩石可作风障，是理想的宿营地。然而，当走近时，一股淡淡的血腥味却随风飘来。
众人立刻警惕起来。赵焱示意大家隐蔽，自己与苏芸小心上前探查。只见河床一处背风的凹地内，散落着几具被啃食得支离破碎的动物骨骸，看形状是某种大型蜥蜴。骨骸新鲜，血迹未干，显然是不久前才发生的猎杀。周围沙地上，留下了几道巨大而深刻的爪痕，以及一些粘稠的、散发着恶臭的绿色液体。
“是‘蚀地蜴’的巢穴附近，”苏芸魂力扫描后低声道，“看痕迹，它们刚猎食完，可能就在附近。这种蜥蜴体型巨大，皮肤坚韧，唾液有强腐蚀性，喜欢群居，很麻烦。”
星引的路径虚线，正好穿过这片区域。
“绕路吗？”炎珂问道。绕路意味着要多走很远，而且夜晚的荒原更加危险。
林昊仔细观察着爪痕和液体，寂灭之瞳捕捉到上面残留的暴虐气息，强度大约相当于筑基初期修士，但数量不明。
“巢穴应该不在这条线上，只是猎食场。”林昊判断道，“痕迹很新鲜，但它们吃饱后应该会回巢。我们加快速度，趁夜穿过这片区域，它们夜间视力不佳，或许能避开。”
冒险，但值得一试。众人同意。他们熄灭了可能引来注意的火种，借着逐渐暗淡的天光，沿着河床，以最快的速度悄无声息地前行。每个人都握紧了武器，精神紧绷到了极点。
夜幕彻底降临，荒原的气温骤降，寒风刺骨。星月之光洒落，为大地披上一层清冷的银辉。星引的光芒在黑暗中如同灯塔，指引着方向。
就在他们即将走出这片区域时，侧前方的一片阴影中，突然亮起了几对幽绿色的、如同鬼火般的眼睛！低沉的、充满威胁的嘶嘶声随之响起！
“被发现了！”赵焱低喝。
只见三头体型堪比牛犊、覆盖着土黄色厚重鳞甲、口中滴落着腐蚀性粘液的巨大蜥蜴，从岩石后缓缓爬出，堵住了去路！正是蚀地蜴！它们显然将五人当成了闯入领地的猎物或竞争对手！
“准备战斗！”赵焱怒吼，尽管双臂不便，依旧踏前一步，独臂紧握长矛。苏芸魂力凝聚，炎珂骨刃出鞘，阿洛的吹箭也已就位。
林昊眼中灰芒一闪，正要出手震慑。
突然，异变再生！
众人身后，那片他们刚刚经过的、蚀地蜴猎食的凹地方向，毫无征兆地传来一声尖锐至极、直刺灵魂的嘶鸣！那嘶鸣声中蕴含的冰冷、死寂与暴虐气息，让三头蚀地蜴瞬间僵直，幽绿的眼眸中充满了极致的恐惧，连滚带爬地掉头就跑，瞬间消失在黑暗中！
而林昊五人，也被这突如其来的嘶鸣震得气血翻腾，魂识刺痛！这气息……与那“腐溃之主”同源，但更加尖锐、更加……活跃？
所有人骇然回头，只见月光下，那堆动物残骸旁，不知何时，多了一个模糊的、人形的黑影！那黑影似乎由粘稠的阴影构成，不断扭曲蠕动，散发出令人作呕的死寂与恶意！它……似乎是被刚才的血腥味，或者是被他们这几个鲜活的生命气息吸引而来的？
“是……‘噬渊阴影’！腐溃之主的……爪牙！”阿洛的声音带着无法抑制的颤抖！
那黑影似乎“看”向了他们，发出一声更加兴奋的嘶鸣，化作一道黑线，疾扑而来！速度之快，远超之前的蚀地蜴！
刚刚摆脱一重危机，更恐怖、更诡异的危险已至眼前！