马车在细雨中驶回镇国公府，车轮碾过青石板路的声音沉闷而压抑。李婉儿捧着那枚冰凉的太子玉牌，指尖微微发白。
杨清妮闭目倚着车壁，脑海中反复浮现红衣女子袖口的狼首刺青，还有太子那句“新的合作者”。
府门开启的声响打断她的思绪、老管家迎上来接过斗篷，低声道：“老太君，昨夜有人投了封信。”
杨清妮脚步未停：“谁送来的？”
“是个孩童递到门房就跑，说是药铺掌柜给的。”管家从袖中取出羊皮信封，“火漆封得奇怪，像是狼头形状。”
李婉儿突然拉住杨清妮衣袖：“等等。”
她夺过信封凑近鼻尖，脸色骤变：“有苦杏仁味！”
杨清妮立即屏息后退。李婉儿从发间拔下银簪挑开火漆，三根细如牛毛的毒针疾射而出，深深钉入廊下的紫檀屏风。针尾泛着诡异的幽蓝色。
“退后！”李婉儿推开正要上前的仆从，用帕子包着手拾起信封。羊皮纸上用暗红色液体绘着狰狞狼首，内部只寥寥数字：
三日后子时，城隍庙见。
字迹旁的暗红痕迹尚未全干，李婉儿沾了些许在指尖研磨，又凑近闻了闻，突然踉跄着扶住廊柱。
“是血……淬了北蛮皇室的赤炼砂。”她声音发颤，“和三十年前先帝中的毒一模一样。”
杨清妮抚过屏风上的针孔。那三根毒针排列成楔形阵势，正是北蛮血狼卫处决目标时惯用的手法。她想起东宫书房里那个红衣女子，想起太子意味深长的警告。
“查送信孩童。”杨清妮吩咐管家，“让暗卫甲扮作药商，去所有能买到赤炼砂的铺子打听。”
暗卫甲领命而去时，雨下得更密了。李婉儿盯着那几根毒针，突然抓住杨清妮手腕：“不能去！这明显是死局！”
杨清妮抽回手，将羊皮纸凑到灯下细看。
血绘的狼首线条凌厉，狼眼处特意加重了色泽，正是三十年前她在先帝遇刺现场见过的图腾。
那时老国公连夜进宫护驾，肩胛还钉着同样的毒针。
“他们故意用这种毒。”杨清妮指尖掠过狼首图案，“是在提醒我当年的事。”
李婉儿急得声音都变了调：“那就更该调吴家军护送！至少让世子带亲卫……”
“不必。”杨清妮将羊皮纸扔进火盆，看火焰吞没狼首，“既然点名要见我，便去看看谁敢要我的命。”
火焰跳动间，她仿佛又看见前世吴家满门被屠那夜。血狼卫的弯刀砍断孙儿的脖颈时，刀柄也刻着这样的狼首。
暗卫甲在天黑前带回消息、城西药铺掌柜前日确实卖出过赤炼砂，买主是个戴斗篷的女子，左手虎口有新月形疤痕。
“和东宫那个红衣女子特征一致。”李婉儿脸色发白，“他们连遮掩都懒得做！”
杨清妮摩挲着腰间软剑的剑柄。
三十年过去，血狼卫还是这般猖狂。当年先帝中毒后浑身溃烂而亡，老国公为追查真凶身中数箭，最后只换来先帝一句“不必再查”。
如今毒针再现，太子又刻意提及老国公当年收到的密报……杨清妮突然站起身。
“备车，我去趟武王府。”
李婉儿愣住：“现在？雨这么大……”
“正是要趁雨夜。”杨清妮已经系好披风，“太子说递消息的人昨夜病逝，我倒要看看是什么急病。”
武王府邸灯火通明。武王见杨清妮冒雨而来，立即屏退左右。
“老太君是为刘御史的事而来？”
杨清妮挑眉：“殿下如何知道？”
武王苦笑：“太子午后便传讯于我，说若您来问刘御史之事，尽可知实言相告。”他引杨清妮入内室，压低声音，“刘御史不是病逝，是中了赤炼砂之毒。”
杨清妮攥紧袖口：“何时的事？”
“昨夜子时。但今早太医验尸时，尸体已经……”武王喉结滚动，“化为血水。”
窗外惊雷炸响。杨清妮想起火盆里那张羊皮纸。血狼卫特意用赤炼砂写信，根本就是在炫耀他们能随时取人性命。
武王忽然递来一枚玉佩：“这是在刘御史书房找到的，压在砚台下。”
羊脂玉佩刻着云纹，正面却多了一道深深的划痕。杨清妮认出这是当年先帝赐给心腹暗卫的凭证，划痕代表任务终止。
“刘御史竟是先帝的暗卫？”杨清妮摩挲着玉佩上的划痕，“那他三十年前递给老国公的消息……”
武王摇头：“太子只让我转交此物，说老太君自会明白。”
杨清妮握紧玉佩。冰凉触感让她想起太子塞来的玉牌。那位储君像在下棋，一步步引她看清棋盘上的杀局。
回府马车颠簸得厉害。李婉儿盯着玉佩忽然道：“这道划痕很新，像是临死前刻意划的。”
杨清妮猛地睁开眼。她想起先帝暗卫的规矩：若任务危及皇室，便在信物上划痕示警。
“刘御史不是简单被杀。”她攥紧玉佩，“他是在用命传递消息。”
雨声渐密时，暗卫甲再次叩响房门。他装作收购赤炼砂的药商，果然有人主动搭讪。
“对方开价黄金百两，说要谈笔大生意。”暗卫甲递上半枚铜钱，“约明日子时在城隍庙交割。”
那半枚铜钱边缘刻着细小的狼首。李婉儿倒抽冷气：“他们连掩饰都不要了！”
杨清妮却看向窗外雨幕。血狼卫行事缜密，不可能同时派两拨人送信。除非……除非城隍庙之约本就是死局，买凶不过是试探她是否真会独自赴约。
“明日你去药铺。”杨清妮将铜钱扔给暗卫甲，“无论对方说什么，只管应下。”
李婉儿急得跪下来：“老太君！他们明显设好了圈套！”
杨清妮扶起她，指尖掠过少女发间银簪。“还记得我教过你如何辨毒吗？”
李婉儿愣愣点头。
“赤炼砂遇雪水会失效。”杨清妮望向窗外雨幕，“若三日后还是雨天，便是天意要我赴约。”
暗卫甲退下后，李婉儿突然想起什么：“东宫那个红衣女子……她虎口新月形疤痕，和刘御史妾室描述的买药人特征一致。”
杨清妮指尖一顿。原来血狼卫早已渗入大梁各个角落，从宫廷到市井。太子说得对，他们确实找到了更强大的合作者。
夜深时雨仍未停。杨清妮独自站在廊下看雨，李婉儿捧着暖炉过来。
“世子来信了。”她递上信笺，“说北境连日大雨，蛮族斥候活动频繁。”
杨清妮展开信纸。孙儿的字迹潦草，说军中抓到几个冒充商队的蛮族细作，他们携带的密信盖着狼首火漆。
“信上说什么？”李婉儿问。
杨清妮将信纸凑到灯前。雨水敲打着屋檐，她的声音比雨声更冷。
“蛮族三日后攻城。”