马蹄踏碎泥泞，杨清妮伏在马背上，蓑衣早已被雨水和泥浆浸透。
暗卫甲紧随其后，两人一前一后在通往北境的官道上疾驰。雨势渐歇，但天色依旧阴沉，官道两侧的树林在暮色中显得格外寂静。
前方出现一个急弯，暗卫甲突然勒紧缰绳、战马人立而起，发出一声嘶鸣。
杨清妮随即控住坐骑，目光锐利地扫向前方。
三具尸体横在路中央，穿着吴家军的制式铠甲。
暗卫甲翻身下马，警惕地环顾四周。杨清妮利落地跃下马背，蓑衣上的雨水甩出一道弧线。
她蹲下身，指尖探向第一具尸体的脖颈。皮肤尚有余温，但已经没了脉搏。尸体的胸甲上插着几支粗糙的狼牙箭，箭羽是北蛮常用的黑雕翎。
暗卫甲检查完另外两具尸体，低声道：“都是吴家军的人，看装扮是斥候。”
杨清妮没有答话。她仔细查看第三具尸体的耳后，手指在发际线处停顿、一个细小的针孔藏在发根处，若不仔细查看根本发现不了。
她扯开尸体的衣领，内衬上绣着的东宫暗纹赫然暴露在昏光下。暗卫甲倒吸一口冷气，下意识按住剑柄。
“这是太子的人？”暗卫甲的声音带着难以置信。
杨清妮站起身，雨水顺着她的脸颊滑落。她目光扫过三具尸体，最后定格在那支狼牙箭上。
“箭是真的。”她开口，声音冷静得可怕，“但人不是吴家军的斥候。”
暗卫甲皱眉：“可这铠甲……”
“铠甲也是真的。”杨清妮用脚尖挑开一具尸体的手甲，“但你看这双手，细腻光滑，连个茧子都没有。吴家军的斥候常年握缰持弓，手上不可能这么干净。”
她走到另一具尸体旁，扯开胸甲的系带。内衬的东宫暗纹在暮色中若隐若现。
“尸斑已经浮现。”杨清妮指着尸体颈侧的青紫色痕迹，“人死后要停尸三日才会出现这样的尸斑。这些人不是刚死的。”
暗卫甲脸色骤变：“他们是故意被摆在这里的？”
杨清妮没有立即回答。她蹲下身，仔细检查狼牙箭的箭镞。
箭头上沾着暗褐色的血迹，但伤口边缘的皮肉却异常整齐。
“箭是死后插上去的。”她站起身，目光投向远处的密林，“有人杀了太子的死士，给他们换上吴家军的铠甲，再伪装成被北蛮射杀的样子。”
暗卫甲握紧剑柄：“是谁做的？”
杨清妮摇头。她重新上马，目光扫过官道两侧的树林。暮色渐浓，林间寂静得可怕。
“不管是谁，都是在给我们递消息。”她扯紧缰绳，“太子确实在伪造吴家军败亡的假象。”
暗卫甲翻身上马：“我们现在怎么办？绕道还是……”
“检查尸体已经耽误了时间。”杨清妮打断他，“既然有人特意给我们留了线索，就不会让我们轻易绕过去。”
她话音未落，林间突然响起弓弦震动声。暗卫甲猛地拔剑，格开一支射向杨清妮的冷箭。
十几个黑衣人从林中跃出，手中弯刀闪着寒光。暗卫甲护在杨清妮身前，剑光如练，瞬间刺倒两人。
杨清妮端坐马背，蓑衣上的雨水滴滴答答落在地上。她目光扫过那些黑衣人，突然开口：“北蛮的斥候不会用中原的制式弯刀。”
黑衣人的动作微微一滞。暗卫甲趁机又解决一人，剑尖带起一蓬血花。
“留活口。”杨清妮淡淡道。
暗卫甲剑势一变，改刺为拍，剑身重重击在一人手腕上。弯刀落地，那人闷哼一声，转身欲逃。
杨清妮突然甩出蓑衣，湿透的蓑衣如一张大网罩住那人。暗卫甲立即上前制住对方，剑尖抵住咽喉。
其他黑衣人见状，纷纷后撤。暗卫甲想要追击，被杨清妮制止。
“问话。”她简短下令。
暗卫甲扯下那人的面巾，露出一张年轻的脸。那人咬紧牙关，眼神凶狠。
杨清妮下马走到他面前：“太子派你们来的？”
那人啐了一口，血沫溅在泥地上。暗卫甲的剑尖立即压紧，血珠从皮肤下渗出。
“你们不是北蛮人。”杨清妮蹲下身，与那人平视，“但也不是太子的人。”
那人的瞳孔微微收缩。杨清妮继续道：“太子的人不会用这种弯刀，更不会在刀柄上刻狼头图腾。”
她突然伸手扯开那人的衣领，锁骨处一个刺青赫然在目。那是一个独特的狼头图案，与城隍庙那些死士的一模一样。
暗卫甲倒吸一口冷气：“北蛮死士？”
杨清妮站起身，雨水打湿了她的鬓发。她看着那个刺青，突然想起三十年前先帝中毒身亡时的情景。当时在先帝的耳后，也发现过这样一个细小的针孔。
“你们是谁的人不重要。”她开口，声音冷峻，“回去告诉你们的主子，吴家军不会这么容易倒下。”
她示意暗卫甲放开那人。黑衣人踉跄后退，眼神惊疑不定。
“走。”杨清妮重新上马，看都不看那人一眼。
暗卫甲犹豫道：“就这样放他走？”
“留着他报信比杀了他有用。”杨清妮扯紧缰绳，“我们要赶路了。”
那人迅速消失在树林中。暗卫甲收起剑，眉头紧锁：“老太君，刚才为什么不问清楚？”
杨清妮目视前方：“有些事问不出来。但尸体的针孔和三十年前先帝中的毒如出一辙，这已经说明了很多问题。”
暗卫甲脸色一变：“您是说……”
“先帝中的毒来自北蛮，但下毒的是中原人。”杨清妮催马前行，“现在同样的手法又出现在这里，说明三十年前的阴谋还在继续。”
官道在前方岔开两条路。一条继续向北，另一条通向一个小镇。暗卫甲勒住马：“走哪条？”
杨清妮毫不犹豫选择了继续向北的小路。这条路更窄，两侧树林更密，但能节省半日路程。
暗卫甲担忧道：“这条路容易中埋伏。”
“刚才那些人若是要杀我们，不会只用这么点人手。”杨清妮语气平静，“他们是在试探，也是在警告。”
小路蜿蜒向前，马蹄踏在落叶上发出沙沙声响。天色完全暗了下来，只有偶尔从云缝中漏出的月光照亮前路。
暗卫甲突然压低声音：“有人跟踪。”
杨清妮点头：“从岔路口就跟着了。不止一个。”
她突然勒住马，转身面向来路：“既然跟了这么久，何不出来一见？”
林中寂静片刻，随后响起轻微的脚步声。
一个披着斗篷的身影从树后走出，身形在夜色中模糊不清。
“老太君好耳力。”来人的声音嘶哑难辨。
暗卫甲立即挡在杨清妮身前，剑已出鞘三寸。
那人抬手示意自己没有武器：“奉主人之命，给老太君送件东西。”
杨清妮不动声色：“你家主人是谁？”
那人从怀中取出一个油纸包，放在地上：“主人说，老太君看过自然明白。”
说完迅速后退，消失在树林中。暗卫甲警惕地上前，用剑尖挑开油纸包。里面是一枚青铜令牌，上面刻着复杂的纹路。
杨清妮接过令牌，指尖摩挲着上面的刻痕。令牌背面刻着一个“影”字，字迹与三十年前先帝暗卫的令牌一模一样。
“是敌是友？”暗卫甲低声问。
杨清妮收起令牌：“现在还说不准。但给我们送令牌的人，至少不是太子那边的。”
她催马继续前行，暗卫甲紧随其后。小路越来越窄，最后变成一条仅供一人通行的林间小径。
前方隐约传来流水声。一条小河横在面前，木桥已经腐朽不堪。暗卫甲下马检查桥况，杨清妮则警惕地观察着对岸。
对岸的树林中突然飞起一群惊鸟。暗卫甲立即退回杨清妮身边：“对面有人。”
杨清妮眯起眼睛。月光偶尔照亮对岸，树影摇曳，看不出异常。
“绕路太耽误时间。”她下马，检查木桥的结构，“桥还能走。”
暗卫甲劝阻：“太危险了。万一走到一半……”
话音未落，对岸突然亮起火光。十几个火把同时点燃，映照出一队骑兵的身影。那些人穿着北蛮的服饰，手中弓箭对准了桥这边。
暗卫甲立即拔剑护在杨清妮身前。对岸的骑兵中走出一人，用生硬的中原话喊道：“留下令牌，饶你们不死。”
杨清妮上前一步，蓑衣在火光中滴着水：“你们是谁的人？”
那人冷笑：“令牌交出来，否则射穿你们的喉咙。”
暗卫甲低声道：“我掩护，您先退。”
杨清妮却突然笑了。她提高声音，字句清晰：“回去告诉你们主子，想要令牌，让他自己来取。”
对岸的弓箭手立即拉满弓弦。就在箭矢离弦的瞬间，林中突然射出另一批箭矢，精准地命中那些弓箭手的咽喉。
惨叫声接连响起，对岸陷入混乱。暗卫甲趁机护着杨清妮后退，很快消失在树林中。
他们一路疾行，直到听不见身后的动静才停下。暗卫甲喘着气：“刚才是什么人帮我们？”
杨清妮靠在一棵树上，雨水顺着树干流下。她从怀中取出那枚令牌，在黑暗中摩挲着上面的刻痕。
“三十年前先帝遇害时，有一个暗卫失踪了。”她缓缓开口，“先帝中的毒来自北蛮，但下毒的手法却出自中原。”
暗卫甲若有所思：“您认为刚才帮我们的人，和三十年前的案子有关？”
杨清妮没有回答。她收起令牌，目光投向北方。雨已经完全停了，云层散开，露出几颗稀疏的星星。
“该赶路了。”她直起身，“北境还在等我们。”
暗卫甲牵来马匹：“刚才那些北蛮人……”
“不是真正的北蛮人。”杨清妮翻身上马，“他们的口音太刻意了，更像是中原人伪装的。”
她催马前行，暗卫甲紧随其后。两人很快消失在夜色中，只留下马蹄印在泥泞的小路上渐渐被雨水填平。