“进步很大。”特莉丝露出赞许的微笑，“一周前你还只能感知能量，现在已经能进行基础转换了。虽然速度慢，精度也不够，但方向是对的。”
哈涅尔放下手，水球落回特莉丝手中的容器。
他擦去额头的汗，这不是体力消耗，而是精神高度集中的疲劳。
“特莉丝，”他犹豫了一下，“你见过有人……像我这样吗？来自另一个世界，带着某种……印记？”
红发女术士的表情变得严肃：“跨世界旅行者的记录很少，但确实存在。最着名的是劳拉·朵伦·爱普·希达哈尔，她是精灵贤者，据说曾穿越过多个世界。但她是纯血精灵，拥有天生的空间魔法天赋。人类进行跨世界旅行……在我所知的历史上只有零星记载，而且大多结局悲惨。”
她看着哈涅尔手上的戒指：“至于印记……魔法物品有时会与使用者绑定，形成能量共鸣。但你这枚戒指的绑定深度很不寻常，它几乎成了你身体的一部分。我能感觉到，它不只是工具，更像是……共生体。”
哈涅尔沉默地转动戒指。
共生体。
这个词很准确。
戒指在影响他，他也在影响戒指。
他能感觉到，随着自己对混沌能量的掌握加深，戒指的活性也在增强——不是变强，是变得更清醒，仿佛某个沉睡的存在正在逐渐苏醒。
夜晚，当其他人休息时，哈涅尔常常独自站在船舷边，望着星空思考。
他想起了幻境中看到的那两个神秘人——救走妮诺尔，抚养图林的孩子长大，然后消失在历史中的灰色身影。
他们是谁？
为什么帮助胡林的子孙？
精灵？
但莱戈拉斯看到他的戒指时没有特殊反应，说明即使在中土，知道这个秘密的精灵也不多。
迈雅？
像甘道夫那样的神灵使者？
但迈雅通常不会如此直接地介入凡人的命运，而且维拉们在中土之战后大多退隐了。
除非……他们不是中土的存在？
这个念头让哈涅尔感到一阵寒意。
如果那两个神秘人来自这个世界，如果他们早就知道魔苟斯的存在，知道诅咒会跨越世界延续……
那么这一切可能不是偶然。
他望向南方，望向仙尼德岛的方向。也许在那里，在那些古老的典籍中，能找到答案。
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航行的第七天，他们进入了柯维尔王国的领海。
这里的海水颜色更深，呈现出一种浓郁的蓝绿色。
海岸线不再是平缓的沙滩，而是陡峭的悬崖和礁石，悬崖顶上可以看到零星的灯塔和要塞。
柯维尔以严格的海洋管控闻名，他们的海军虽然规模不大，但装备精良，巡逻严密。
格鲁姆船长提高了警惕，命令水手收起多余的船帆，只保留必要的动力缓慢前进。
他换上了一面柯维尔商船的旗帜——这是弗尔泰斯特提前准备的伪装之一。
“柯维尔的巡逻船通常在这个时间出现，”格鲁姆对杰洛特说，“他们每天早晚各巡逻一次。如果我们运气好，可能遇不到。如果遇到了……我来应付，你们尽量别露面。”
杰洛特点头，示意其他人回到船舱。
但哈涅尔请求留在甲板上观察——他想看看这个世界的海军是什么样子。
上午十点左右，了望台上的水手发出了警告：
“左舷两点方向！三艘船！挂着柯维尔的旗帜！”
所有人都看向那个方向。
在海平面的薄雾中，三艘船的轮廓逐渐清晰。
那是柯维尔的标准巡逻船，比他们的帆船稍小，但更灵活。
船身漆成蓝白相间的颜色，船首雕刻着柯维尔的徽章——交叉的铁锤与羽毛笔，象征这个国家同时重视工业与学术。
格鲁姆船长保持航向，但放慢了速度。
他亲自站到船舷边，等待着。
巡逻船很快靠近，呈品字形包围了他们。
最近的一艘距离不到五十码，哈涅尔能清楚看到对面甲板上的士兵——他们穿着蓝白制服，手持十字弩，神情警惕。
一个军官模样的人走到船舷边，用扩音筒喊话：
“前方船只，这里是柯维尔皇家海军巡逻队！报上船名、注册港、货物和目的地！”
格鲁姆船长拿起自己的扩音筒，用熟练的柯维尔口音回应：“这里是商船海鸥号，注册港诺维格瑞，运载纺织品和葡萄酒前往苟斯·维伦！船长格鲁姆·铁锚在此！”
对面沉默了片刻，似乎在核对信息。然后军官再次喊话：“海鸥号，请停船接受登船检查！这是例行程序，请配合！”
格鲁姆的脸色沉了下来。
他低声对杰洛特说：“麻烦了。他们平时不会轻易登船检查，除非有特别命令或者怀疑。”
“能拒绝吗？”杰洛特问。
“拒绝就等于承认有问题。”格鲁姆摇头，“而且他们会开火。柯维尔的弩炮射程比我们远。”
他大声回应：“明白！我们将停船配合！”
帆船缓缓停下，船帆半收。
三艘巡逻船进一步靠近，最近的一艘放下一条小艇，八名士兵划着小艇靠过来，为首的是一名年轻的中尉。
小艇靠上船舷，士兵们顺着绳梯爬上来。
中尉最后一个上船，他大约二十多岁，面容严肃，手始终按在剑柄上。
“船长，”中尉对格鲁姆敬了个礼，“奉柯维尔海军司令部命令，近期所有经过这片海域的船只都必须接受详细检查。请出示船舶文件和货物清单。”
格鲁姆递上准备好的文件——伪造的，但工艺精湛，足以应付一般检查。
中尉仔细翻阅，不时抬头看看格鲁姆，又看看甲板上的其他人。
当他的目光扫过哈涅尔时，突然停顿了一下。
然后，中尉的手从剑柄移到了腰间的一个小袋子。
他从中取出一块暗红色的晶体——和杰洛特之前展示的那种晶体一模一样，只是更小。
晶体在靠近哈涅尔的方向时，开始发出微弱的、脉动的红光。
中尉的脸色变了。
他的手按上剑柄，后退一步，同时向身后的士兵做了个手势。
八名士兵瞬间举起十字弩，弩箭全部对准了哈涅尔。
“所有人不许动！”中尉的声音冷硬如铁，“那个戴戒指的人——举起双手，慢慢走到甲板中央。你被逮捕了。”
空气凝固了。
杰洛特的手按上银剑剑柄，莱戈拉斯的指尖已经搭上弓弦，特莉丝的法术能量在暗中凝聚。
哈涅尔看着那块发红的晶体，又看看自己左手的戒指。
戒指正在发烫，烫得几乎要灼伤皮肤。
而在那三艘巡逻船的后方，海平线的薄雾中，更多的船影正在浮现。