偃月湾大营的灯火彻夜未熄。糜兰于中军帐内，面对巨大的荆襄舆图，已然静立了半个时辰。汉水两岸的对峙陷入了短暂的僵局，曹军水师频繁游弋，却因岸防严密未曾贸然进攻；樊城方向亦是诡异地平静。但这平静之下，是更为汹涌的暗流。
“主公，”糜兰终于转身，声音打破了帐内的沉寂，“僵局必须打破。曹操在整合荆州降众，调集粮草，时间拖得越久，其根基越稳。我军新立，久守必生疲态。破局之关键，不在汉水，而在东南。”
刘备目光一凝：“先生是指……江东孙权？”
“正是。”糜兰走到地图前，手指点向建业，“孙仲谋坐拥一州六郡，兵精粮足，更兼有周瑜、鲁肃等俊杰辅佐。其态度，足以左右荆襄战局，乃至天下大势。曹操势大，若其全取荆州，下一步必是江东，孙权不会不知唇亡齿寒之理。然，其麾下亦有张竑等主和派，畏惧曹操兵威，摇摆不定。”
陈宫接口道：“糜兰之意，是需遣一能言善辩、洞悉大势之才，前往江东，陈说利害，坚定孙权抗曹之心，促成孙刘联盟？”
“非仅如此。”糜兰眼中闪烁着深邃的光芒，“此行更是要与曹操赛跑。曹操绝非庸主，我等能看到的，他亦能看到。他必定也已派出使者前往江东，或施以威逼，或诱以利禄。谁先说服孙权，谁便能在这场博弈中占得先机，甚至……锁定胜局。”
刘备深吸一口气，神色凝重：“先生认为，何人可担此重任？”
糜兰毫不犹豫，斩钉截铁道：“非孔明不可！”
他看向刘备，语气充满信任与期待：“孔明身在西岸，对全局洞若观火，更与江东鲁肃有旧谊，其辩才、智慧、对天下大势的把握，皆是不二人选。且他代表我军与刘琦公子，身份足够，能取信于孙权。请主公即刻修书，以最快速度送至樊城，请孔明设法潜出，星夜奔赴江东！此行成败，关乎荆襄存亡，关乎我军未来！”
刘备深知此事千钧之重，当即应允：“好！我即刻手书！只是……樊城被围，孔明如何能脱身？”
糜兰微微一笑，成竹在胸：“主公放心，兰已通过通济行密道，与孔明取得联系。八阵图奥秘，非止困敌，亦有生门。孔明自有金蝉脱壳之计。”
几乎在同一时刻，襄阳城，曹操行辕。
曹操亦正与麾下谋士商议江东之事。他面色沉静，但手指无意识地敲击着案几，显露出内心的思虑。
“刘备据偃月湾，与樊城、江夏呼应，已成气候。强攻虽可，然损失必大，且恐江东趁虚而入。”曹操缓缓道，“孙权，年少而有大志，然性格谨慎，易受左右影响。若能使其按兵不动，或……转而助我，则刘备、刘琦，皆为瓮中之鳖。”
程昱道：“丞相明鉴。孙权麾下，张竑、顾雍等皆主张归附，唯有周瑜、鲁肃等力主抗曹。其态度，确有可操作之处。”
贾诩则道：“孙权非轻易可说服之人。需派一智计深远、能洞察其心，且能应对周瑜、鲁肃之辈的使者方可。”
曹操目光扫过帐下众人，最终落在了一个一直沉默寡言的年轻文官身上——此人正是新任的文学掾，司马懿，字仲达。他虽职位不高，但几次献策，皆显露出不凡的见识和深沉的城府。
“仲达，”曹操开口道，“汝素有机谋，洞察人心。此番出使江东，游说孙权，汝可愿往？”
司马懿闻言，出列躬身，姿态谦卑，声音平稳无波：“承蒙丞相信重，懿，愿往。必当竭尽全力，陈说丞相天威，分析利害，使孙权不敢北顾，或……使其心生疑惧，不敢与刘备合流。”
曹操深深看了司马懿一眼，此人如古井深潭，看似平静，内里却不知隐藏着多少机锋。“好！便命你为军师，持我节信，即刻出发，前往柴桑，面见孙权！许其若肯归附，必保其荣华富贵，永镇江东；若执意与刘备勾结，则王师南下，玉石俱焚！”
“懿，领命！”司马懿再拜，低头瞬间，眼中闪过一丝难以察觉的精光。
数日后，樊城，密室。
诸葛亮接到了刘备的密信与糜兰的亲笔手书。他细细阅毕，脸上露出了与糜兰几乎如出一辙的、了然于胸的神情。
“终于，到了这一步。”诸葛亮轻摇羽扇，对身旁的文聘道，“仲业将军，江东之行，关乎全局，亮需即刻动身。樊城之事，暂托付于将军。八阵图奥秘，亮已尽数告知，将军依计行事，曹仁短期内必不敢妄动。亮会令通济行之人，继续协助将军联络各方，稳固城防。”
文聘抱拳，神色肃然：“军师放心！聘必与樊城共存亡！预祝军师江东之行，马到成功！”
是夜，月黑风高。诸葛亮仅带两名通济行的心腹好手，自水门一处极其隐秘的暗道，乘一叶扁舟，悄无声息地滑入汉水，借着夜色与江雾的掩护，直向下游，绕开曹军水师封锁，踏上了前往江东的旅程。他立于船头，衣袂飘飘，目光坚定地望向东南方向，那里，将是他与未见面的对手——司马懿，以及整个江东势力的第一次正面交锋。
而与此同时，另一条官道上，司马懿乘坐的马车也在护卫的簇拥下，不疾不徐地向着同一个目的地——孙权所在的柴桑进发。他车厢内光线昏暗，只有他一人静静坐着，手指在膝上无声地划动着，推演着可能遇到的各种情况，以及如何利用孙权集团内部的矛盾，如何应对周瑜、鲁肃等人的诘难。
两支代表着当世最强两大势力的使团，怀着不同的使命，却朝着同一个目标，在初冬的寒风中，展开了一场无声的赛跑。江东柴桑，即将成为另一个没有硝烟，却同样决定天下归属的激烈战场。糜兰在偃月湾运筹帷幄，将最重要的棋子——诸葛亮，投向了江东，而曹操，也派出了他视为奇兵的司马懿。这场外交上的博弈，其凶险与重要，丝毫不亚于汉水两岸的刀光剑影。所有人的目光，在关注汉水对峙的同时，也不由自主地投向了东南，等待着从柴桑传来的消息。