早餐时他已经休整一新，虽然看起来还有些憔悴，但对“任映真”来说也算正常。唯一一点不满是颈后的那块皮肤被衣领摩擦到也很不舒服，带来不便。
他身上的信息素味道存在感微弱，被屋里的烟火气和苦药味狠狠压住。
任映春坐在饭桌另一侧，正大口嚼着饼子，他刚从外头提水回来，一直拧着眉头。他今早总感觉有些奇诡的烦躁，不像是单纯的热，像空气里有看不见的，细微的刺，扎得人心底深处有些不安分。
“这天儿早上怪凉的，屋里怎么总闷得慌？”
任映真低头喝粥，抬高粥碗挡住了自己的脸。
他发现信息素和精神力差不多是通用的逻辑，一直在努力收回去。应该不是他。
反之，他闻到从东侧隐约传来一股花果味的甜香，散发着同类的信息——应该是omega。
陈芝兰抬起眼皮，叹了口气，声音细细的：“闹心气儿吧。东墙头老李家那小子……唉，也是个愁人的。大家都说他活动去太多， 上‘热’劲儿了。”
“o联会的人在他们家门口蹲了两三天了，闹得鸡飞狗跳。”
任映春的动作顿了顿，随即才恍然：“哦，对。李家还没谈妥吗？”他对o联会插手omega婚配的事习以为常，毕竟这是常规流程。
唯一区别是Alpha家彩礼多少，背景是否过硬的问题。
“谈？”陈芝兰苦笑了一下：“那小子疯了心了，他死活不肯按o联会指的那几家门第说亲。吵着闹着，要填街道那个知青下乡的报名表！”
“……”任映真把碗抬得更高，整个儿盖住了自己的脸。
这下连任映光都被嘴里的饼噎住了：“o、omega下乡？他图啥？”
陈芝兰脸上都是不解：“o联会那几个办事员愁得头发都快薅光了……这也是头一回见死活要去当知青的omega，说是响应号召。”
她长叹一声：“就是苦了他爹娘，急得跟油锅里的蚂蚱似的，一夜头发都花白了。”
屋子里沉默片刻，只有任映光舔光碗底的声音。
“唉！”任映春扒拉完最后的几口粥，咣当把空碗墩在桌子上：“纯属胡闹。小光，你也快吃，一会上学要晚了。”
大家都清楚他为什么气闷。
凭什么呢？自家孩子也安分守己，成绩不差，就因为是个beta就得去荒郊僻壤的地方；家里不穷，拿得出关系的omega反而响应号召去了！
这种“身在福中不知福还作践自己”的行为像是对他们这种别无选择的家庭的嘲讽。
任映真没吭声，等两人走后默默把桌子收拾了。
他的视角不太一样。
在这个时代，那个omega选择主动下乡的行为堪称惊世骇俗，必然代价高昂。
任映真不相信所谓的理想主义狂热，那么更大的可能是，他嗅到了这条路径中有某些隐藏起来并且属于他的机会。
午后蝉鸣聒噪声更甚，任映真路过李家的院子。他脚步还有些虚浮，昨天硬熬一通没完全缓过来。
李家的院门没关严，正虚掩着，里面有一种沉闷的颓丧气息蔓延出来，他听见了妇人啜泣的声音和男人的长吁短叹。
“你说他图个啥啊，爹娘还能害他不成？那张家小子，家底多厚实，在厂里是技术骨干，成分清清白白！老王家那个姑娘也在区里挂职，年纪轻轻就是个小头头了……不比去那野地里强千倍万倍？”男人声音粗粝。
妇人哽咽道：“那是什么地方？是人去的吗？听说南边那块地，知青点里连口干净水井都没有，那卫生所、也就是个赤脚郎中！他一个omega，到时候有个头疼脑热，谁管他？o联会那些人说了，他就是一时脑热，过些天就好了……可你看看他这几天，跟吃了秤砣一样！门一锁，谁也不见！”
任映真听着，把两人跟记忆里的形象对上号。李根生和王秀芹，那个omega、李秋桐的父母。
他本想低头绕过去，于是稍把脚步放轻了些，但就在走过李家院子门口的时候，王秀芹忽而抬起了头。
她目光扫过邻家孩子苍白依旧、带着点病后倦意的脸，又看他这副单薄安静地从阴影里走过的样子。不知怎的，或许是心底被儿子捅破的窟窿需要一丝安慰，又或许对方素来“懂事”的评价戳中了她的痛点。
王秀芹声音沙哑地开口道：“哎……小真、小真啊！”
任映真脚步一顿，微微侧身，脸上带着点恰到好处的疑惑：“婶子、你叫我？”
这下可叫王秀芹抓到一个泄洪的闸门，她眼圈迅速红起来：“小真啊、你说秋桐他……他是着了哪门子魔怔啊？好好一个大小伙子，模样周正，根正苗红！o联会介绍的那几家，哪家不是干部、技术骨干？前程多好！以后安安稳稳、体体面面……可他倒好！他是要活活剜我和你李叔的心肝啊！”
任映真：“……”他知道这话根本不是说给自己听的，是嚎给还在闹绝食的李秋桐听的。
但是什么话都不说这锅肯定要扣他头上了。
豆芽菜腰不好，这锅他可不背。
“李叔、婶子，先消消气，这么着确实不是办法。”他声音放柔和了些，这副身体本来也中气不足：“秋桐哥现在正心思正拗在风口浪尖上，一时三刻怕是不好转回来。这样僵持下去，怕不是越发钻了牛角尖？”
“那你说怎么办？”
“依我看的话，倒不如先顺着他一点心思？”
“什么？！”李根生和王秀芹异口同声，难以置信地瞪着他。
“我是说，”任映真抿了抿本就没什么血色的嘴唇，吐字缓慢，仿佛很艰难地措辞，“联会那边既然压不住他报名的决心，与其让他真的赌气绝食伤了身子，闹得不可收拾，不如请o联会想想办法，能不能帮秋桐哥找个离咱们这儿稍近一点、条件稍好些的点？”
他看着两人怔住的表情，继续轻声补充道：“像城郊东洼公社那边？或者河湾农场？离城里不过十几二十里路，隔三差五能捎个信儿、捎点东西过去，队上也常有车来往。婶子您想他了，赶个集走半日也就到了，真有什么头疼脑热，托人捎个话，去镇卫生院看看也便宜，这样好歹能照看着些不是？”
这孩子声音里带着一种体恤，仿佛真心为心力交瘁的他们俩考虑：“日子久了，他在外面见识过、吃过苦头了，兴许心思自己就想转回来了。那时候再提调动回城或相看人家，也名正言顺，不比现在硬顶要强？”
他这话说得瞬间抚慰了王秀芹那颗正被绝望和愤怒烧得滚烫的心。
以前怎么没发现，小真是这么体贴有主意的孩子呢？
“哎呀、小真你这孩子……”她像是抓住最后一根稻草，脸上的泪痕还在，眼睛却猛地亮了一下，几步上前，近乎失态地抓住任映真的手腕用力上下晃了晃：“对对对、你说得在理！咱不求富贵，就求他离爹妈近些……就这么办！老李！我们、我们这就去找o联会的刘干事，求她想想办法！”
李根生紧绷的脸上也松动了些，眼底虽还有浓浓的忧虑和未平息的愤怒，但这“就近插队、保持联系、曲线救国”的路子……
听起来至少比儿子吵着要去天涯海角找死强多了！
没想到隔壁小子平时闷不吭声又病恹恹的，今天说话倒是看出来一副好心肠，还透着一股子能主事的沉稳劲儿……可惜是个beta。
就在王秀芹要挤出一个笑容的时候，里屋的门突然被猛地拉开。门板狠狠撞在墙上，发出一声爆响。
所有人惊得心脏一跳，王秀芹能感觉到任映真抖了一下。
随即，他借着这个她被吓得松劲儿的契机，不着痕迹地把自己的手抽回去了。
一个短发的年轻男性站在里屋门口，身形修长清瘦。他是那种东方古典的长相，线条流畅柔和，皮肤在屋内阴影里也透出一种近乎晶莹的细腻瓷白，眉毛细长秀气，一双杏眼又大又亮。
在omega里这副模样算得上极有竞争力，他无疑是好看的，且是柔美精致，易于激起Alpha保护欲的那种好看。
但他目光直投过来，迅猛且无比精准地钉在了任映真的脸上。
他眼中有些了然和势在必得，开口时语气里都是嘲弄：“东洼公社？河湾农场？那种地方！能炼出什么红心？能改造个什么思想？”
他的声音陡然拔高：“去当少爷小姐混日子吗？这种‘锻炼’，我不稀罕！”
说完，李秋桐猛地扬起线条优美的下巴，那张漂亮脸蛋在午后阳光下如同冰雪雕琢，闪耀着一种殉道者的圣洁光辉，他一字一顿铿锵作响：“要去、我李秋桐就只去最艰苦、最偏远的边疆！去最最需要奉献和热血的地方！”
他音量提升到极致：“——北大荒！”
“……”任映真眼疾手快地伸手扶住了被他三个字炸晕的王秀芹。一旁的李根生还算好些，因为是坐着的，也险些被气了个倒仰。
不想李秋桐眼里并没有他那在昏厥边缘的亲娘，而是还死盯着任映真：“只有北大荒那千里冰封的黑土地！只有那种能把骨髓里的惰性都冻碎的极致环境……才配得上证明一颗真正的革命红心！”
脑子有事的话别硬拉上我做垫背行不行。
他甫一从屋里出来，任映真就看见了那条连接彼此的黑色丝线，一端扎在李秋桐胸口，另一头绕在他手腕上。
任映真飞快地检索了一遍记忆，发现“任映真”和“李秋桐”的关系肯定没有坏到这份儿上，他们两个在过往漫长而贫瘠的邻里生活中，别说深仇大恨，连一句高声争执都未曾有过。
那么只有一种可能。
眼前这个李秋桐是真人助演。
真人助演和主人公之间的角色高光和戏份冲突不必多言，李秋桐既然坚持要去北大荒，又打算跟他打擂台。
……那估计他的知青点也多半是北大荒了。
所以他也少在那里鼓吹他的革命热情，他多半是想扮演一个不怕艰苦扎根边疆的先进典型。
你别说、你还真别说，陈芝兰女士还真的考虑过跟知青办的刘主任送点东西好商好量，高低把二儿子留在身边一年，中途琢磨个办法砸锅卖铁给任映真找个临时工或者干脆跟个女性beta结婚留城。
现在政策不那么严了，留城怎么不比下乡好？
现在一想，如果真办成了，任映真必然成反衬李秋桐人格光辉的垫脚石了。
逃避、投机取巧，且不堪一击。他好像已经看见弹幕绕着自己飘了。
现在不论他去不去北大荒都是输局，去的话李秋桐自有可发挥之处；不去，那反衬剧本这下也圆满了。
硬刚不行，逃也不是，那就必须另想办法。
回去后，任映真不动声色地留意着李家的动静。
李秋桐的“斗争”异常激烈，他以死相逼，最后被熬垮了的李家老两口也只能无奈同意。
更麻烦的是因其自身情况特殊，还多次前往知青办表决心，任映真观他和街道处办事员之间已有丝线连接，推测他已经把这办事员发展成了自己的情报来源。
他不需要具体知道他会去哪个连队，只需要知道他们会被放在同一个大的地域框架下就可以。
任映真可不想跟他待在一块养蛊。
那么，他势必要绕开那个办事员的情报网。
机会就在家门口。
钢厂家属院离街道知青办不远，管理上有交叉，许多知青办干部的家属也住这边，信息流动速度很快。
于是连续三四天，他雷打不动地像个蘑菇在家属院相对安静的角落待着，翻捡要用的草药。
院里的女人们洗刷完锅碗出来闲坐聊天，对这个安静的少年见怪不怪了。
她们都知道他是隔壁陈芝兰家的二小子，前儿还病了一场。
至于陈芝兰的病大家也略有耳闻——据说是早年生任家小弟时落下的“下红症”伤了根本，在omega里不算罕见，但折磨人。药罐子几乎没断过，整天唉声叹气“要是孩子他爸走得晚几年……”日子过得紧巴巴的。
小孩懂事，自己摘点不值钱的草药补贴家用。
毕竟总去卫生所也不现实。
他并不主动聊得热火朝天的婶婆圈里扎，但只要有谁跟他搭话，他就安静听着，简短回复几句。
他有耐心，肯回复，婶婆们顺口问一句“你妈今天气色好些没？”，或者“哟，小真又来晒草药了？”，他就抬起脸，那双在阳光下显得格外清澈黑沉的眼眸看过来，露出一个腼腆的笑容，然后轻声回应一句：“嗯”、“谢谢婶子惦记”、“今天太阳还好”。
一下就混成了个家属院最受欢迎吉祥物。
刘嫂子是婶婆其中最稀罕这孩子的一个，经常主动招呼他一起唠嗑。她是知青办刘主任的爱人，性格爽利，消息也最灵通。她时常倒水出来，总能瞧见任映真。
她顺着陈芝兰的毛病聊到自家药渣：“熬药都熬烦了，都说川贝金贵管用，你看吃了这好些，夜里该咳还是咳，跟那破锣似的……你说这人……”
她眼神一扫，有个漂亮蘑菇蹲在那。
刘嫂子心中一动，抱着盆走了过去，语气比平时更加和缓：“小真啊，忙着呢？”
任映真像是被惊动，抬起头，看清来人，脸上习惯性露出点笑来：“嗯，刘婶。晾晾草。”
刘嫂子叹了口气：“唉，看你晒这草药，我就想起我们家那摊子药罐子……”
她很自然地把刚才对吴婶子说的话又复述了一遍，神情忧虑：“你说这嗓子眼里的痰，咋就那么难清？堵得人喘气都不痛快！”
任映真安静听着，手上翻草药的动作慢了下来。等她说完，他似乎犹豫了一下才开口：“刘婶，我家倒是有个我外公留下来的偏方。”
陈芝兰的爸去世好多年了，以前是四邻八乡都认的老药工。小孩这么说，她愿意听听看。
“婶子说的症状像是老痰闷在嗓子眼，咳又咳不出、咽又咽不下、堵得人心慌，我记得用开金灯三钱、杏仁二钱、桔梗一钱五……”他具体说完了煮的方法，又叮咛道：“……一天两次。”
他像是怕自己记岔了或方子不对症，马上又露出一丝不好意思的神情，最后补充道：“都是小时候听老人家随口念叨的，也不知记得准不准。婶子不介意的话就试试看，说不准有用。”
刘嫂子半信半疑，但点点头：“你说的‘开金灯’是不是就是那个……外面裹着一层纸灯笼皮似的膜，撕开里头有酸溜溜小黄果子的？野地里长的？”
任映真点点头。
“哎呀！”刘嫂子猛地一拍大腿，脸上显出恍然又兴奋的神色：“对对对，我们叫挂金灯，小时候跟我奶奶去赶集，在野坡子上见过！她老人家也说过这东西化痰顶好使！就是少有人用了！”
“看来八成是个老方子。你这孩子倒挺细心的，谢谢你了，我回去给老太太试试。”
过了几天，刘奶奶的状况果然有所好转。刘嫂子也是人逢喜事精神爽，在老地方一眼又看见了熟悉的人：“小真！哎、小真！”
她声音里都透着高兴劲儿：“按你说的那法子托人弄了老些挂金灯来，老太太吃了两天，昨儿夜里那咳声总算没那么吓人了！听着喉咙里呼噜噜的那团闷痰像是松动了，气儿顺多了！今儿早吃饭气色都好了几分！哎呀，真不知道咋谢你好！”
“这有什么，不用谢。”小孩脸上也露出由衷替她高兴的笑容：“有用就太好了，刘婶。”旋即又低下头去。
刘嫂子察言观色的本事不是盖的，不然她做不了家属院里消息最灵通的女人：“你脸色怎么不太好？咋了？”
“刘婶，”任映真一抬脸，眼圈红红的，哽咽道，“我妈刚听知青办通知说，我要、要去北大荒……”
刘嫂子的良心“噌”地一下燃起来了。