现在卡斯蒂利亚和阿尔比恩的注意力都从瑟尔达转移到彼此身上，双方剑拔弩张，无暇对付瑟尔达。阿尔比恩意识到在这种情况下，分兵大规模进攻瑟尔达风险极高，可能会被卡斯蒂利亚趁虚而入。
而对卡斯蒂利亚来说，他们的本土距离瑟尔达并不近，劳师远征，跨越半个夜之海来攻打一个由凶悍海盗把守的港口，代价过大，收益却不确定。瑟尔达对他们而言同样暂时是一个次要问题，同时还是可以用来指责阿尔比恩的借口。
“战争本来也是不可避免的，我们的目标比起挑起冲突，更多地是制造一种特定的局面。它是手段而不是目的。”
“我们三家联手，加上其他大小船队，依托港口防御工事，哪家啃下来都要先崩掉几颗牙……谁会在这个时候选择全力进攻瑟尔达呢？”
瑟尔达赢得了宝贵的喘息时间。信天翁海盗团在那场海战中失去旗舰，元气大伤，最近正开高价想请贝丝去帮他们改装耳语号呢。
“你自己不可能做到这件事。”玛丽淡淡道：“我承认黎明海盗团已经是瑟尔达不可或缺的力量，但这其中需要太多恰好的存在了……你需要一只能伸进内部的手。”
“哈哈，别紧张。”玛丽微笑起来：“我不需要知道那只手的名字，只要它永远跟你是一边的，而刀尖不会指向我。不过，小心别在干脏活的时候引火烧身。”
“风险有多大，收益才有多大。”任映真说：“我的决策不会牵连到瑟尔达。我不会做无意义的冒险。”
黎明号和索菲娅达成了进一步的合作。她需要黎明号的力量在官方力量无法触及的海域成为一艘影子舰船，而作为交换，索菲娅能提供的情报和掩护也很可观，同时，她的影响力在卡斯蒂利亚贵族中增加也是好事，她甚至主动提及可以为黎明号带来在卡斯蒂利亚控制港口的安全通行许可，还愿意为瑟尔达提供政治上的掩护或斡旋。
“泽菲尔，”玛丽说，“你的衣领上似乎沾了点‘特别’的东西。”
“没事。”任映真自然地把衣领往上拉了拉。他不需要对玛丽解释。
午后阳光略显刺目。尼拉和阿亚正在门外等他，前者的红发在微风中轻轻飞扬，她靠在廊柱上，盯着门的眼神专注得可怕，一见他出来，她就直接迎上，握住了他的手，整个人、或者说整只龙贴在他身侧。
阿亚的站姿更笔挺，眼神也相对冷静克制，她目光黏在任映真被尼拉牵住的左手上，就被对方用右手轻轻拍了拍头。她无声地后退半步。
任映真空出手来，把衣领内侧沾着的细小鳞片拈下来，收进了口袋：“回船上吧。”
十几分钟后，任映真看着黎明号上焕然一新的船长室大门，选择保持沉默。
门框被棱角分明的精铁包边加固，本该是插销的位置变成了一个由多重齿轮交错锁扣构成的黄铜锁具。门板上方有一块圆形的深色单向玻璃，别以为他看不出那是个窥视孔。
而他把门翻过来，就看见内锁简单得和被移除没什么差别。
从外部极难强行破开，从内部却无法自行锁闭。
摸着金属包边的指尖传来寒意。这门简直面目全非了。
赛丽亚把新的钥匙递给他，它的齿痕复杂得令人叹为观止：“船长，试试看？我们都觉得原有的门过于简陋，这扇门现在即使持有重型工具也需要大量时间才能强行突破，足够我们做出反应……钥匙是唯一的。”
呵呵，它最好真的是唯一的。
“有劳。”任映真接过钥匙：“替我也谢谢贝丝。”
【锁了锁了终于锁了这波太漂亮了我就喜欢这种冠冕堂皇这5000信用点是你们应得的赫赫赫赫赫】
【据个人对A07的了解他不可能知道这是什么意思……他居然是这个反应吗，别管了我开始吃了】
【钥匙真的管用吗（狗头）】
这扇门或许只不过是即将到来的巨大漩涡中一块漂浮的木板罢了。
“我有一个新想法。”进入新的船长室之前，任映真说道：“我们聊聊吧，赛丽亚？叫上所有人……关于狂欢夜。”
……
索菲娅·瓦伦丁感到困惑。
她正躺在卡斯蒂利亚王都，自家庄园深处、温室里的一张藤椅上。她半阖着眼睛，指尖摩挲着一朵刚刚剪下来的玫瑰。她尝试放松自己的精神，感受着那些遥远而炽热的精神回响。
属于黎明号的土壤早已繁花似锦。
她说过的，不可能所有种子都能开成向日葵。
赛丽亚的黑玫瑰散发着洞察、掌控的气息，开得张扬；而艾莲娜的紫藤花攀附在无形的支架上，专注而无孔不入；玛尔戈的火烈鸟醒目且不容置疑；就连小茉莉的那朵向日葵也开始散发出执着的气息……
她很难不笑出来，她的精神力掠过伊薇特的百合，莫拉的牡丹，梅格的郁金香……每一朵花都在怒放。那些被她扭曲而放大的欲望应当弥漫在黎明号的每一个角落。
她们已经彻底失控了。多么美妙的景象啊。
她只要等人来对她说“开个价吧”就能把他带走，越远越好，可没有比卡斯蒂利亚王都更合适的地方了。A-07在权限等级这点上可是凶名在外，她会成为第一个把他刷新到Level 1的真人助演吗？
所以。
为什么黎明号上一点动静都没有？
……
“所以，女士们，先生们。”斯特林爵士放下粉笔，拍了拍手上的灰尘，转身面对阶梯教室里坐得笔挺的年轻海军军官学员们。
讲台上摆着一个金属铭牌：授课者：埃德加·斯特林爵士，前阿尔比恩海军情报局副局长，现海军学院特聘教授。
他身后的黑板上画着复杂的夜之海势力图，瑟尔达港的位置有一个醒目的红圈。
“当我们谈起‘瑟尔达’，议论这个在帝国秩序边缘野蛮生长的毒瘤、所谓的‘海盗共和国’时，我们无法绕过同一群人。尤其是那个对阿尔比恩王权和我们的秩序构成根本性威胁的敌人。”
他踱步到讲台前，拿起一份泛黄的，盖着猩红印章的档案副本：“你们在教科书上、官方通报里看到的那群人，其中最危险的一个……‘黎明号’的船长，泽菲尔·任、据传他的真名是‘任映真’，多么拗口的名字……属于一个狡猾、危险的海盗头子，悬赏金额高得吓人，对不对？”
“他的罪名包括：海盗行为、谋杀、劫掠，煽动叛乱，破坏帝国财产……每一项都足以让他上绞刑架十次。”
“但这，”他曲起指节，重重敲了敲档案封面，“远远不够。这不过是冰山浮出水面的尖角。”
“通缉令上的天文数字依然不足以衡量他对两大帝国造成的真实伤害，他的悬赏金甚至超越了巅峰时期、被公认为上一代海盗王的霍克，为什么？”
他环视教室，目光锐利如鹰：“瑟尔达港没有总督，至少、没有阿尔比恩承认的总督。这个鬼地方名义上由几个大海盗头子共治，复仇号的‘黑寡妇’玛丽、余烬号的‘熔炉’马尔科，耳语号的‘信天翁’维克多，银电号的‘剃刀’莎拉，还有……‘黎明号’的任映真。”
“先生们，女士们，记住我的话：瑟尔达真正的统治者只有一个。”
他停顿了一下，让这个信息沉淀片刻。
“他至今没有一个明确的官方代号，在阿尔比恩内部的情报分析圈里，他有太多称呼，比如‘猩红十字’，‘血枭’是因为据传他擅长放血疗法……”
“最广为人知的是‘伊格尼斯的凡尘恋人’——传说他将自己的爱情献祭给了火与龙的君主、女神伊格尼斯，换取了在风暴中指引航向的智慧，用来自神明的火焰覆灭了血鲨号。这让她们总是能险中求胜，甚至将风暴引向敌人。所以‘凡尘恋人’并非指他具有这种人类的浪漫情感，而是他利用这种情感换取了权力与智慧，甚至成为了许多小型海盗团心中的神明。”
“其次是‘渡鸦’，这也是我们最讨厌的称号之一，这个异乡人对那些和他有着相同血脉和命运的奴隶们有近乎偏执的优待。黎明海盗团多次袭击贩奴船，突袭拍卖行，甚至曾经强攻种植园！这是对帝国根基的挑战和财产权的践踏，更可怕的是他释放出来的这些恶魔，许多都成为了瑟尔达港最忠诚的力量。”
“我们刚才提到的‘剃刀’莎拉，如今凶名赫赫的女海盗也曾是一名奴隶，她受到黎明号的事迹感染，亲手杀死了她的主人，夺船出海。他的悬赏金额节节攀升，很大程度上源于此！——他是一个传播反叛的瘟疫医生，奴隶们称他带来‘自由的先声’，黎明海盗团的行动就如渡鸦鸣叫，在帝国的领土上回荡，宣告着枷锁必将就此断裂……”
“那么‘夜莺’呢，这是为什么呢，老师？”有学员举手问道：“这个称号听起来、好像一点也不危险？”
斯特林爵士沉默片刻，声音低沉，但清晰地传入每个人耳中：“因为他的脸。”
“每一个见过‘任’的人都无法否认，并怀疑他是人类和塞壬的混血，那是一种蒙赐神迹的魅力。我知道，年轻人，你们可能无法想象，但所有见过他的人，就算是不幸落入他手中的俘虏，都无法否认这是事实。”
“我们也有相当接受过专业训练的人，只要面对他就不得不放松警惕，他根本不需要像塞壬那样歌唱，就能让最忠诚的灵魂产生危险的迷惑与向往。”斯特林爵士讽刺一笑：“某些意志薄弱的帝国官员，恐怕已经成为了他在阴影中的朋友。”
“所以‘夜莺’也绝不是什么浪漫的称号，它象征着的是利用外貌进行致命欺诈和情报窃取的恐怖能力，同样是阿尔比恩情报安全的重大威胁。”
学员们脸上的好奇和轻松已经消失无踪。
“先生们，女士们。”
斯特林爵士看着他们的反应，眼中闪过一丝冰冷的满意。
“当你们将来在夜之海巡航，当你们的望远镜捕捉到黎明海盗团的舰队轮廓时，不要忘记这个名字。不要忘记这是一个具有传染性的病毒，我们无法根除的灾难。”
“牢记，你们是阿尔比恩皇家海军的未来！你们的忠诚必须毫无保留地献给国王陛下！”他的声音严厉起来：“一旦你们遭遇他，或者怀疑他正在附近海域、记住，立刻！向上级报告！保持最高级别的警戒，不要妄想和黎明海盗团交战！不要直视那个异乡人的眼睛，不要试图跟他交谈！他摧毁的不一定是你的船，而是你的信仰！”
“下课！”
她的思绪就像是被海风搅动的浪涛，还翻涌着那天课堂上斯特林爵士的告诫回响。
阿尔比恩海军从未放弃过对瑟尔达海盗势力的渗透，她是最优秀的情报官之一。两年，整整两年……她从海军学院毕业，接受最严苛的训练，到伪装完美无缺的“莉娜”身份——一个在海军围剿中失去同伴，对阿尔比恩充满怨恨的孤女，再到成功混入瑟尔达港外围海盗团伙，最后经过层层筛选和考验，才终于在半年前加入了黎明海盗团的外围舰队。
每一步都如履薄冰。
她目睹了这个海盗团的残酷高效，亲身经历了瑟尔达港由几个大海盗共同维持的，血腥的规则。她小心翼翼地扮演着“莉娜”，好不容易才赢得了黎明海盗团外围舰队首领阿亚的些许信任。
半年前，黎明号对她来说遥不可及。
每个人都知道，只有最精锐、忠诚，功勋卓着的船员才有资格踏上这艘旗舰。她不仅要证明自己的能力，更要奉献出信仰般的忠诚。
“狂欢夜、开始了！”一个女声吼道。
莉娜猛地颤了一下。
黎明海盗团的“狂欢夜”一个月至少会有一次，既是压力的释放，也是残酷的筛选。水手们尽情喝酒、跳舞、唱歌、打牌，暴食……还有竞技！据传旗舰更是实行末尾淘汰制，每个月都能筛人下来。
黎明号上只允许存在最多一百二十人。
据说旗舰上的狂欢夜不一样……
她的目光不由自主地飘向黎明号，想象着那里又会是什么样的景象，是更加疯狂，还是更加危险？