血腥气尚未散尽的院落，在黎明前最深的黑暗中，迎来了又一次密议。
主厅内，烛火通明。张崇端坐上位，林砚、穆青峰、赵虎等人肃立两侧。气氛比昨夜厮杀时更为凝重。
“刺客头目已擒，然其背后主使仍藏于暗处。”张崇声音低沉，“若不能揪出幕后黑手，我等在明，敌在暗，防不胜防。”
穆青峰抱拳道：“相爷，既然擒住了舌头，何不严加拷问！”
林砚上前一步：“穆将军，严刑拷打，耗时良久，且此类亡命之徒，未必肯轻易开口。学生有一计，或可更快见效。”
“哦？安之有何妙计？”
“将计就计。”林砚沉声道，“我们放这头目回去。”
此言一出，众人皆露惊容。
林砚继续解释：“自然不是真放。我们让他回去复命，就说刺杀失败，他拼死突围。赵虎率领精锐暗中尾随，待其与接头人碰面，便可一举擒获这条更大的鱼！接头人必是核心人物，只要擒住他，不愁问不出幕后主使。”
孙文焕沉吟：“此计虽妙，但如何能让那头目乖乖听话？他若回去后立刻反水，岂非打草惊蛇？”
“这正是此计最难之处。”林砚目光坚定，“需要让他在恐惧下心甘情愿配合。学生有办法让他点头，只是需行一些非常之事。”
张崇沉默片刻，缓缓点头：“准。一切以破局为重。”
“谢相爷。”林砚躬身，对赵虎道：“赵兄，请挑选五名最擅潜踪的好手，备好快马，随时待命。”
“是！”赵虎领命而去。
林砚则独自走向关押那头目的柴房。
那头目被绑在柱子上，听到动静，猛地抬头，眼中布满血丝，嘶声道：“小子，有种就给爷爷一个痛快！”
林砚不急不恼，反手关上门，柴房内顿时陷入昏暗。他走到头目面前，脸上带着若有若无的笑意。
好汉怎么称呼？林砚忽然问道，语气平和得像是在茶馆闲谈。
头目愣了一下，显然没料到会有此一问，随即冷哼一声：行不更名坐不改姓，雷豹便是！
雷豹...林砚轻轻重复了一遍，好名字。看雷兄身手，不像是寻常江湖草莽，倒像是行伍出身？
雷豹眼中闪过一丝异色，随即又恢复了凶狠：是又如何？爷爷曾在边军效力，专杀你们这些狗官！
林砚不以为意，继续问道：既然曾在军中效力，为何沦落至此，做这等见不得光的勾当？
雷豹冷笑，边军粮饷被层层克扣，兄弟们连饭都吃不饱！老子一怒之下杀了那贪墨的狗官，不得不亡命江湖。这世道，好人难活，还不如做个痛快！
原来如此。林砚点了点头，雷兄也是被这世道所迫。不过...
他话锋一转，语气依旧平淡，却仿佛带着一丝寒气：这世上有比死，比痛快更可怕的东西。
他不再多言，取出一条厚黑布，紧紧蒙住头目的双眼。又取出软布，塞住他的耳朵。世界瞬间陷入绝对的黑暗与寂静。
头目能感受到的，只有冰冷的绳索，和自身粗重的呼吸。
接着，他感觉到左手腕被抓住。一阵轻微的刺痛传来——是刀锋划过的感觉。
随即，一种温热的液体，开始一滴、一滴地落在他的手臂上，顺着皮肤缓缓流下。
滴答……滴答……滴答……
在这绝对的黑暗与寂静中，这规律的滴落声被无限放大，如同催命的符咒。
就在这时，林砚凑近他耳边，用一种低沉缓慢的语调说道：
“你的血，正在流。一滴，一滴……照这个你的血，正在流。一滴，一滴......人身上的血，大概有五六斗。照这个速度流下去，天亮之时，你就会变成一具冰冷的尸体。
你会先觉得冷，刺骨的冷......然后会觉得渴，喉咙像着了火......接着，你会头晕，眼前发黑，即使蒙着眼也能感觉到黑......最后，你的意识会模糊，你会在这无尽的黑暗和寂静里，孤独地咽下最后一口气。
没有人会记得你。你的主子不会。你那些死了的兄弟也不会。你就像一条野狗，死在这个无人知晓的角落，慢慢腐烂，发臭......
林砚的话语，如同最恶毒的诅咒，结合着那持续不断的声，以及被完全剥夺感官后产生的巨大心理压力，开始疯狂地侵蚀雷豹的意志。
他起初还在心里怒骂，但渐渐地，那滴答声仿佛真的带走了他的力气。他开始不由自主地按照林砚的描述去——他似乎真的觉得有些冷了，喉咙也开始发干......恐惧如同潮水般涌上，淹没了他的悍勇。他拼命挣扎，但绳索纹丝不动；他想大吼，却被堵住了嘴，只能发出呜呜的闷响。这位曾在边军直面死亡的汉子，此刻却被这种缓慢的、心理上的凌迟击垮了防线。
时间在恐惧中被无限拉长。不知过了多久，也许是一刻钟，也许是一个时辰。
突然，滴答声停止了。塞耳的布和蒙眼的布被猛地扯下。
突如其来的光线（尽管只是黎明微光）和声音让他极度不适，他剧烈地喘息着，眼神涣散，额头布满冷汗，之前的桀骜消失无踪，只剩下劫后余生的惊恐与虚弱。
林砚的脸出现在他面前，依旧平静。
现在，我们可以谈谈条件了吗？林砚问道，语气不容拒绝。
雷豹喘着粗气，声音沙哑：你...你想让我做什么？
很简单。林砚淡淡道，放你回去，给你的接头人复命。就说刺杀失败，张崇早有防备，护卫中混有顶尖高手，你拼死才侥幸突围。
雷豹眼神闪烁，没有立刻答应。
林砚继续道：作为回报，我饶你不死。记住，你的命现在掌握在你自己手里。按我说的做，你就能活。若是耍花样......他顿了顿，声音转冷，你应该不想再体验刚才的感觉了。这一次，不会再给你重见天日的机会。
雷豹沉默了。回想起刚才那仿佛永无止境的黑暗与寂静，以及那催命的滴答声，他不由自主地打了个寒颤。与那种精神上的折磨相比，他甚至觉得一刀毙命都是一种仁慈。
好......我答应你。雷豹终于嘶声开口，语气带着认命的颓然。
林砚满意地点点头，解开了他身上的绳索，递给他一些金疮药和干净的布条：处理一下伤口，换身干净衣服。一刻钟后，自会有人带你从西侧离开。
说完，林砚转身走出柴房，对守在门外的赵虎微微颔首。
赵虎眼中精光一闪，低声道：公子放心，人马已备妥。六匹快马，都是擅长追踪的好手。只要他们接上头，必叫那幕后之人无所遁形。
林砚望向渐渐泛白的天际，目光深邃。这场博弈，才刚刚开始。而那个即将被钓出来的接头人，将会成为打破僵局的关键。他低声嘱咐：记住，我要活的。此人关系重大，务必万无一失。
明白。赵虎重重点头，身影悄无声息地融入了即将褪去的夜色之中。