棱娲c-19接收港，此刻已从繁忙的交通枢纽化作了高度戒备的检疫前线。原本用于迎接友好使团或运输船队的引导光束和欢迎序列早已关闭，取而代之的是层层叠叠、散发着危险能量波动的防御屏障和数以百计悬浮在虚空中的武装无人机。它们如同警惕的蜂群，将枪口与探测器死死锁定着港口外那片空域中，那艘静静悬浮的、令人极度不适的“归来者”。
“开拓者-7”，这个名字已经不再适合它。它更像是一个从宇宙最荒诞的噩梦中挣脱出来的残骸，一个亵渎了机械与生命界限的扭曲造物。暗红色的、搏动着的有机组织与冰冷的、扭曲变形的金属以一种违反所有美学和工程学原理的方式强行融合，仿佛被一个疯神用拙劣的手法缝合在一起。那层半透明的生物质膜下，隐约可见类似血管或神经束的结构在蠕动，不断分泌的粘稠液体在虚空中凝结成诡异的珠串。原本象征人类科技结晶的探测器，此刻散发着一种原始、野蛮而又带着诡异秩序的生命气息。
顾临的投影出现在港口核心控制室，他的脸色凝重得如同冻结的岩石。一支由棱娲最顶尖生物学家、材料学家、意识研究专家和能量病理学家组成的科研团队，其意识投影也齐聚于此，每一个都散发着高度紧张和专注的波动。
“所有防御系统保持最高警戒！非接触式扫描阵列全功率启动！优先进行外部能量特征、生命信号和意识残留分析！”顾临的声音通过加密频道下达，冷静而迅速，“没有我的命令，任何人，任何单位，不得靠近它一公里范围内！”
命令被迅速执行。无形的扫描波如同潮水般涌向那艘异变的探测器。数据流如同沸腾的开水，在控制室的主光幕上疯狂滚动。
“外部能量场稳定……但频谱极度混乱，包含未登记的生物能、扭曲的机械能以及……微弱的时空残留波动……”
“检测到多重生命信号……不，不是单一生命体！其内部存在至少十七种不同的、相互纠缠又独立存在的生命反应！但它们……共享同一个物理结构？！”
“意识扫描受阻……探测器外部覆盖的生物组织具有极强的意识屏蔽特性……无法读取表层思维活动……”
初步扫描结果就让所有专家倒吸一口冷气。这已经不是简单的“损坏”或“感染”，这是一种从根本上被“重构”了的存在！
“尝试提取其表面生物组织样本，使用微型无人采集器，极限距离操作。”一位生物学家提议。
一台只有指甲盖大小的、闪烁着银光的微型无人机，如同谨慎的飞蛾，缓缓靠近那艘沉默的怪物。就在它的机械臂即将触碰到那暗红色搏动组织的瞬间——
异变陡生！
探测器表面，一处原本看似随机分布的肉质凸起，猛地裂开，露出一只布满血丝、没有瞳孔的惨白色眼球！那眼球机械地转动了一下，瞬间锁定了近在咫尺的微型无人机！
噗！
一道细微的、如同强酸般的墨绿色液体，从眼球下方的一个小孔中激射而出，精准地命中了无人机！
嗤——！
刺鼻的白烟冒起，那台由高强度合金打造的微型无人机，在短短两秒钟内，就被腐蚀得只剩下几缕残渣，飘散在虚空中。
控制室内一片死寂。攻击性！而且是一种高效、恶毒的生物武器攻击！
那只眼球在完成攻击后，又缓缓闭合，缩回了肉质凸起中，仿佛什么都没发生过。探测器依旧沉默着，散发着令人毛骨悚然的静谧。
“放弃物理接触。”顾临立刻下令，声音更加低沉，“集中力量，分析它传回的那段警告信号，还有，尝试捕捉它内部可能存在的、未被完全同化的……意识碎片！”
科研团队立刻转向。那段夹杂着金属摩擦和生物嘶鸣的警告信号被反复播放、解析、降噪。
“……不……要……接……近……” （声纹分析：包含赵启声带振动特征的残留，但被强烈的痛苦和恐惧扭曲）
“……那里……是……牢……笼……”（能量签名分析：“牢笼”一词蕴含的意念波动，带有强烈的法则禁锢和绝望气息，与已知任何文明情感模式不符）
信号本身，就是由赵启（或他意识的一部分）的残留，与某种未知的、充满恶意的意识混合而成的产物！
与此同时，意识研究专家们调动了最灵敏的、非侵入性的深层意识共鸣器，如同最精密的钓竿，小心翼翼地探向那艘异变探测器混乱的意识场深处。
过程极其艰难，那混乱的意识场如同布满漩涡的沼泽，充满了排斥和污染。但在专家们不懈的努力下，一些极其破碎、模糊的画面和情感碎片，终于被艰难地捕捞了上来，在主光幕上断断续续地呈现：
· 一片无边无际的、由不断变换的冰冷几何图形构成的空间，没有上下左右，没有时间流逝感，只有绝对的秩序和……死寂。（空间感知碎片）
· 一种被强行剥离、撕碎、然后与无数冰冷、饥饿的陌生意识碎片强行糅合在一起的、无法用语言形容的巨大痛苦。（情感残留碎片）
· 一个巨大的、如同活体心脏般搏动的、由金属和血肉构成的“核心”，它散发着支配性的意念波，控制、重组着落入其中的一切。（模糊视觉碎片）
· 最后，是一段相对清晰、却蕴含着无尽恐惧的集体意念回响，来自赵启和他追随者意识被彻底溶解前最后的呐喊：“……逃……不能……被同化……牢笼……是活的……！”
画面戛然而止。
控制室内，温度仿佛降到了绝对零度。
所有专家都明白了。
那艘归来的探测器，早已不是原来的探测器。赵启和他的追随者，他们的意识，他们的存在，已经被那个“牢笼”中的某种力量，强行分解、重组，变成了这艘恐怖共生体的一部分！他们变成了这怪物的一部分，如同被消化了一半又强行吐出的残渣，承载着警告，也承载着那个“牢笼”可怖本质的证明！
它归来，不是为了回家。
而是为了传递一个用自身毁灭换来的、血淋淋的警告。
顾临缓缓抬起头，望向光幕上那艘静静地、散发着不祥气息的异变探测器，又仿佛透过它，望向了那个遥远的、隐藏在异常时空中的坐标。
他的声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖，在死寂的控制室中响起：
“立刻……最高等级封存这艘‘归来者’。所有数据加密，知情者签署静默协议。”
他的目光最终落在那些破碎的意识碎片画面上，尤其是那个搏动的、活着的“核心”。
“通知顾心……我们可能……释放了一个远比‘收割者’更古老、更恐怖的东西的……信使。”
“而那个‘牢笼’里关押的……恐怕不是什么受害者……”
“……而是囚徒本身。”