“希望一号”殖民基地的夜晚，灯火通明却气氛压抑。距离起源文明使者给出的最后答复期限只剩下不到六个小时，整个基地都笼罩在一种大战将至的紧张氛围中。
指挥中心内，李彻站在巨大的全息沙盘前，目光如炬地审视着联盟的防御部署。沙盘上，代表联盟舰队的蓝色光点与代表星噬兽的红色威胁区域形成鲜明对比，三道纵深防御线清晰可见，每一处防御节点都标注着详细的武器配置和兵力部署。
“第一防御线，‘星核级’战舰三十艘，重点布防在‘蔚蓝星域’外围，利用那里的小行星带作为天然屏障，配合布置的能量雷区，形成第一道拦截网。”王海正在向李彻做最后的部署汇报，“第二防御线，部署二十艘战舰和五座太空防御平台，依托‘曙光二号’的轨道防御系统，形成纵深防御。”
“第三防御线，也是我们的核心防线，集中剩余的五十艘主力战舰和所有地面防御力量，重点保卫‘希望一号’和‘紫晶星’等核心资源星球。”王海指着沙盘上的核心区域，“所有殖民星球都已启动最高级别能量护盾，地面部队进入战斗位置，三段连弩和新型能量炮全部进入待发状态。”
李彻点点头，语气沉稳：“很好。通知各舰队指挥官，保持通讯畅通，严格按照预定方案执行，但也要保持灵活应变。星噬兽的战术诡异多变，不能被固定思维束缚。”
“是！将军！”
苏璃走到李彻身边，看着沙盘上密密麻麻的标记，轻声说：“所有准备工作都已就绪，殖民星球的民众也都进行了疏散和动员，大家的士气很高。”
李彻握住苏璃的手，能感受到她掌心的微凉，却也感受到那份坚定的力量：“我知道，这一战不好打。但我们已经做了能做的一切准备，剩下的就交给将士们和我们的科技力量了。”
他转身看向窗外，基地内灯火通明，一艘艘战舰如同蛰伏的钢铁巨兽，散发着冰冷的杀气。远处的工厂区，仍在加班加点生产弹药和维修部件，蒸汽起重机的轰鸣声与能量武器充能的嗡鸣声交织在一起，谱写着一曲战前的交响乐。
“李彻，起源文明那边有动静吗？”苏璃担忧地问。
“还没有。”李彻摇摇头，“他们的飞船还悬浮在‘希望一号’上空，没有任何通讯，也没有任何动作，这反而更让人不安。”
就在这时，指挥中心的警报突然响起：“警告！检测到起源文明飞船能量波动异常！疑似武器系统激活！”
李彻心中一紧，立刻下令：“所有防御单位进入最高戒备状态！能量护盾提升至最大功率！密切监控起源文明飞船动向，没有我的命令，不准开火！”
整个“希望一号”基地瞬间进入战斗状态，能量护盾光芒大作，防御武器纷纷瞄准上空的起源文明飞船。气氛紧张到了极点，所有人都屏住了呼吸，不知道这位上古文明的使者会做出什么举动。
几分钟后，起源文明的通讯请求再次接入，这次依然是首席使者守望者-阿尔法。
“李彻，最后的期限已到，你们的决定是什么？”守望者-阿尔法的声音听不出情绪，但熟悉他的李彻能感觉到那份潜藏的威压。
李彻深吸一口气，对着通讯器郑重宣布：“我们的决定不变！人类文明愿意与起源文明在平等和尊重的基础上合作对抗星噬兽，但绝不会交出系统控制权，放弃自主发展的权利！这是我们的底线，没有任何商量的余地！”
“你们真的愿意为了所谓的‘自主’，赌上整个文明的未来？”守望者-阿尔法的声音终于带上了一丝波动，“星噬兽主力还有不到十二小时就将抵达，以你们现在的防御力量，最多只能抵挡三天！”
“我们是否能抵挡，不需要阁下操心！”李彻语气强硬地回应，“但我可以明确地告诉阁下，人类文明从不是任人摆布的傀儡！从黑石城的艰难求生，到今天的星际殖民，我们靠的是自己的双手和智慧，不是谁的施舍！就算面对再强大的敌人，我们也会战斗到底，绝不会卑躬屈膝！”
为了展示决心，李彻下令：“启动‘钢铁洪流’计划，向起源文明使者展示我们的防御力量！”
随着李彻的命令，“希望一号”基地和周边的太空港口内，数百架改进型蒸汽动力机甲整齐列阵，每台机甲都装备着改良型三段连弩和能量武器；地面上，数十辆最新型的“星核坦克”轰鸣着驶过广场，厚重的装甲和巨大的炮口散发着慑人的威力；太空中，联盟舰队变换阵型，组成一个巨大的防御阵列，舰载武器全部充能完毕，闪烁着冰冷的光芒。
这股钢铁洪流展现出的力量，让指挥中心内的所有人都士气大振，也让通讯另一端的守望者-阿尔法陷入了沉默。
“这就是人类文明的决心和力量！”李彻的声音充满了自豪和坚定，“我们或许不如起源文明古老，不如你们技术先进，但我们拥有不屈的意志和团结的精神！这才是文明最宝贵的财富，是任何系统和技术都无法替代的！”
“阁下如果真心想帮助我们对抗星噬兽，我们表示欢迎。但如果你们想趁机夺取系统控制权，干预我们的文明发展，那我们将不惜一切代价反抗！就算同时面对星噬兽和起源文明，我们也在所不惜！”
李彻的话语掷地有声，充满了宁为玉碎不为瓦全的决心。指挥中心内爆发出热烈的掌声，每个人都被李彻的话语所感染，心中的恐惧被坚定的信念所取代。
守望者-阿尔法再次陷入了长时间的沉默，飞船的能量波动也变得不稳定，显然正在进行激烈的内部讨论。
时间一分一秒地流逝，每一秒都像一个世纪那么漫长。终于，守望者-阿尔法的声音再次响起，语气中带着一丝复杂的情绪：“核心议会已经收到了你们的答复和决心展示。在星噬兽到来前，我们不会采取任何行动。祝你们好运，人类文明的继承者。”
通讯中断，起源文明的飞船依然悬浮在空中，但武器系统的能量波动明显减弱了。虽然没有明确表态，但至少暂时避免了与起源文明的直接冲突。
李彻长长舒了一口气，紧绷的身体终于放松了一些。他知道，这只是暂时的平静，真正的考验——对抗星噬兽的大战，即将开始。
“通知所有单位，保持警惕，按原计划做好战斗准备！”李彻下达命令，眼中闪烁着坚定的光芒，“星噬兽就要来了，让我们用胜利证明，人类文明有资格在这片星辰大海中立足！”
夜色渐深，“希望一号”基地的灯光与太空中战舰的光芒交相辉映，形成一片钢铁与星光交织的壮丽景象。人类文明的命运，即将在这场星辰大海的战斗中接受最严峻的考验。