寒风，似钝刀子刮过青云宗杂役峰的山坳，卷起地上的尘沙和枯草，扑打在倚靠在破旧柴房墙角的少年身上。
少年名叫秦宇。他缩了缩脖子，将身上那件洗得发白、多处打着补丁的粗布短衫裹得更紧了些，依然抵不住那无孔不入的寒意。那张带着几分清秀的脸上，如今只剩下长年累月操劳刻下的疲惫与麻木，以及一抹深深的沉寂。他太瘦了，宽大的衣服挂在身上，显得空荡荡的，像一根被风雨侵蚀、随时会折断的细竹。
这里是青云宗杂役峰，所有修仙梦想最初、也是最卑微的起点。成千上万怀揣着御剑飞行、长生不死梦的人来到这里，最终绝大多数都消磨成了秦宇这般模样——沉默、认命、如一具被生活碾过、失去光泽的机械，麻木地重复着日复一日的劳作。
“秦宇！死哪去了？今天的兽栏打扫完了吗？！”一个尖利刻薄的吼声穿透寒风，带着毫不掩饰的恶意。
杂役管事李铁山，一个膀大腰圆、满脸横肉的中年汉子，正叉腰站在不远处的风口，三角眼锐利地扫过。他那身灰蓝色的管事服油光锃亮，与秦宇等人的破衣烂衫形成刺眼的对比。
秦宇沉默地站起身，动作牵扯到昨日被踹伤的肋骨，带来一阵钝痛。他垂着眼，不去看李铁山那张写满鄙夷和权力的脸，低声应道：“回李管事，还没……这就去。”
“哼！磨磨蹭蹭，废物点心！”李铁山冷哼一声，唾沫星子几乎喷到秦宇脸上，“你这种人，也就配干这些脏活累活！动作利索点，再让老子发现你偷懒，今晚就别想吃……”
话音未落，另一个稍显机灵但同样瘦弱的杂役少年王小石小跑过来，脸上堆着谄媚的笑：“李管事息怒，息怒！小的这就帮秦宇一起去，保证把兽栏收拾得干干净净！”他飞快地拉了秦宇一把。
李铁山瞥了一眼像鹌鹑一样缩着脖子的王小石，鼻腔里发出一声意义不明的“嗤”声，目光却像毒蛇一样再次缠绕在秦宇身上，仿佛在掂量一块砧板上任他拿捏的肉。“废物玩意儿，连王小石都不如！也配进青云宗？”他声音不高，却清晰地传遍附近几个探头探脑的杂役耳中。
窃窃的嘲笑声像蚊子一样嗡嗡响起，带着世态炎凉。青云宗入门测试的景象又一次不受控制地浮现在秦宇脑海。那是三年前，也是这样一个寒冷的日子。巨大的测试石前人头攒动，天骄们意气风发，光芒璀璨。轮到秦宇时，他满怀着希望将手按在冰凉的测试石上……那沉寂，比冬日的寒风更刺骨。
毫无反应。只有极其微弱、如同烛火将熄般的一丝元力波动。
主考的紫衣长老眼皮都懒得抬一下，声音平淡地宣判：“元力感应，微弱。资质…下下之品。分至杂役峰。”
“下下之品”这四个字，像烙印一样从此刻在秦宇的灵魂上。他被一群同样是失败者，却更需要优越感来掩饰的人包围着。“废柴秦”、“感应石都懒得动一下的家伙”、“走后门塞进来的废物”……无数恶毒、讥诮的称呼取代了他的名字，成了他在杂役峰的代名词。所有的骄傲和期望，都在那一刻被碾成了齑粉，随风飘散。
“愣着干什么？等着老子请你？晚上继续罚跪！”李铁山的不耐烦如同鞭子抽在耳畔，将秦宇从冰冷的回忆中惊醒。
他沉默地拿起比他还高的、散发着恶臭的铁铲和水桶，走向位于杂役峰最偏僻角落的兽栏。那里圈养着宗门低级弟子所用灵兽的饲料兽种，终日弥漫着浓郁到化不开的腥臊恶臭，是杂役峰公认最脏最累的活计，通常是“奖励”给像秦宇这样的“刺头”或者“得罪人”的倒霉蛋。
寒风卷着粪便和腐烂草料的气味扑面而来，几乎令人窒息。冰冷的铁铲柄冻得人手指发麻。秦宇没有抱怨，甚至连眉头都没皱一下。从入门测试落定杂役峰的第一天起，他就在学一件更重要的事——隐忍。他必须忍，忍下李铁山无处不在的刁难和克扣——克扣本就少得可怜的食物份额，将发黑发硬的干粮特意碾碎再丢给他；忍下那些资质稍好、有点背景的杂役指使和戏弄；忍下那些刻薄的嘲笑和明目张胆的欺压。
汗水、冰水和恶臭的混合物糊在脸上，他机械地铲除粪便、冲刷地面。沉重的劳作让瘦弱的身体里每一块肌肉都在颤抖哀鸣，旧伤和寒气交织，在骨头缝里阴恻恻地疼。
他偶尔会停下来，喘口气，冰冷发麻的手指，会下意识地隔着粗陋的衣料，按在胸口一个硬物的轮廓上。
那是一个残破的青铜碎片，大约只有拇指大小，边缘不规则，布满模糊不清、如同被时间严重侵蚀的暗纹。它毫不起眼，暗淡得像路边随意一块废铁疙瘩，混在一堆杂物里都不会有人看一眼。这是秦宇身上唯一一件不是青云宗发放的东西，是他模糊记忆中，那个支离破碎的家族或者遭遇惨祸的父母留下的唯一物件？亦或是他幼年流离失所时，在哪个荒山古墟意外捡到的破铜烂铁？他自己也说不清。他只知道贴身戴着它，已经很多年了。
每当这时，秦宇那双被生活打磨得暗淡麻木的眼眸里，才会偶尔掠过一丝极其微弱的涟漪，像是死寂深潭底下的一点微弱星光。
值吗？它是什么？这卑微的生命，难道就注定在这恶臭和欺压下腐烂吗？
疑问没有答案。换来的只是李铁山巡视时，看到秦宇稍作停顿而再次爆发的咆哮：“秦宇！你又想偷懒？！看看你这废物样，连这点活都干得拖泥带水！天生废柴，就该累死在这污秽地里！还看什么看？你那破铜片能帮你铲屎不成？！”
周围的杂役爆发出哄堂大笑。王小石在不远处投来同病相怜却又爱莫能助的复杂目光，头垂得更低了。
秦宇握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。耻辱感和那丝渺茫的期盼在心头激烈撕扯，最终都化为一片深沉的、能将人溺毙的冰冷死寂。他猛地低下头，仿佛要将所有的不甘、愤怒、屈辱，都深埋进那片恶臭的污泥里。
他不再看任何人，不再理会任何嘲笑，只是更加沉默地、近乎自虐般地挥动着沉重的铁铲。
直到黄昏收工的竹梆声沉闷地响起。一天，就这样在麻木的忍耐和刺骨的屈辱中耗尽了。秦宇拖着灌了铅般的沉重双腿，饿得前胸贴后背，拿着那份刻意被李铁山碾成碎末的黑饼，一步一步挪回那个四面漏风的破败通铺大屋。屋角是他那仅有一席之地的位置，靠墙，也是最冷的地方。
身体的疲惫达到了极限，精神的屈辱更是如同烙印，火辣辣地烫在灵魂深处。他甚至没力气去想那点塞牙缝都不够的碎饼，只想赶紧钻进那堆破絮里，也许昏睡过去，就能暂时逃离这令人窒息的一切。
他侧躺在冰冷的干草堆上，寒意顺着背脊直往骨头缝里钻，昨日被李铁山踹中的肋部阵阵闷痛。屋外寒风呼啸如鬼哭狼嚎，穿透墙壁的缝隙，带走他身上最后一丝暖意。
意识在冰冷和疼痛中变得昏沉。就在他感觉全身血液都要冻僵，连思考都是一种奢侈的负担时——胸口。极其微弱地。传来了一丝温意。像严冬里落下的一小片雪花，微不足道，稍纵即逝。微弱到秦宇那被冻得麻木的身体都差点忽略，微弱到让他以为是幻觉。
是那块冰冷的破铜片？
秦宇猛地一个激灵，昏沉混沌的意识被这丝突如其来的暖意骤然惊醒！他僵硬的手指下意识地、几乎是用尽全力地按向胸口。隔着粗布衣衫，那金属的触感依旧冰凉。但，那一丝暖意…并非错觉！它像沙漠中濒死旅人看到的海市蜃楼，又像无边黑暗里悄然点亮的一星烛火。微乎其微，却真实存在！它正从碎片与胸膛贴合的位置，缓慢地、固执地、倔强地渗入他冻僵的皮肉，一丝丝熨烫进几乎凝滞的血液里！
惊疑如同冰冷的浪涛，瞬间冲击了被冻木的头脑。这是什么？那破铜烂铁…怎么可能？！他紧握着碎片，黑暗中眼睛睁得大大的，里面交织着难以置信、茫然无措、乃至一丝…溺水者抓住稻草般的微末希望。
破铜片？死物？错觉？不！刚才那一瞬的暖流…如此真实！它…似乎真的在…发热？！
死寂冰冷的心湖，仿佛被投入了一颗微小的石子，荡开一圈圈涟漪。