伊斯坦布尔的晨光刚漫过金角湾，圣索菲亚大教堂的穹顶在雾中泛着冷光。土耳其宰相哈利勒帕夏站在托普卡帕宫的露台上，指尖捏着两封火漆印截然不同的信——左边那封盖着明黄色的龙纹印，墨迹温润，字里行间都是“息战安民”的恳切；右边那封烫着银质的欧盟徽章，措辞尖锐，字里行间满是“共同防御”的胁迫。他身后，二十名近卫骑兵的马蹄在石板上轻叩，甲胄上的新月纹章随着呼吸微微起伏。
“大人，欧盟的船队已经开进马尔马拉海了。”侍卫长低声禀报，声音里带着颤音，“西班牙的‘无敌舰队’分遣队，还有英国的私掠船，加起来足有三十艘，炮口都对着城墙。”
哈利勒帕夏没回头，目光落在博斯普鲁斯海峡的方向。那里，几艘挂着龙旗的大明福船正静静泊在锚地，船身漆成朱红色，帆上绣着巨大的“明”字，甲板上的士兵穿着亮银色的札甲，正有条不紊地卸载着木箱——他前几日派人去求援时，大明使者只说“带些薄礼”，此刻看来，那些箱子里装的恐怕不只是丝绸和瓷器。
“大明的使者呢？”他问。
“在宴会厅等着，”侍卫长答，“徐达将军亲自来了，带了五百神机营士兵，说‘奉陛下旨意，为贵国荡平内乱’。”
哈利勒帕夏苦笑一声。荡平内乱？怕是早就看穿了欧盟的心思。他转身时，长袍的下摆扫过露台边缘的青花瓷瓶，那是去年大明使团送的礼物，瓶身上画着郑和下西洋的图景，此刻在晨光中显得格外刺眼。
与此同时，欧盟联军的营帐正扎在伊斯坦布尔以西的平原上。西班牙国王腓力二世的外甥，年仅二十岁的阿尔瓦公爵，正站在一幅巨大的地图前，手指重重戳在海峡的位置：“三天之内必须拿下加拉塔塔，控制海峡！只要卡住这里，大明的船队就别想进入黑海！”他的铠甲上镶着金线，却掩不住眼底的焦躁——出发前，舅舅特意嘱咐，绝不能让大明在东地中海站稳脚跟。
“公爵大人，”英国海军将领德雷克爵士捻着络腮胡，烟斗里的烟雾模糊了他脸上的刀疤，“那些明国人不好惹。昨天我的人靠近他们的船，被一种会喷火的管子打穿了船帆——不是火枪，比火枪厉害十倍，像龙在吐息。”
“不过是些奇技淫巧。”阿尔瓦公爵嗤笑，拍了拍身边的加农炮，炮身上的青铜花纹在阳光下闪着冷光，“我们有三十门红衣大炮，足够把那些木头船轰成碎片。传令下去，明天拂晓进攻，先拿下土耳其皇宫，抓住哈利勒帕夏，让他给我们当傀儡！”
帐篷外突然传来一阵骚动，一个浑身是血的斥候跌了进来：“公爵大人！不好了！土耳其的亲明派突然袭击了我们的补给线，抢走了所有火药桶！领头的是……是徐达！”
阿尔瓦公爵的脸瞬间涨红：“一群异教徒也敢放肆！德雷克，你带五百骑兵去追！我倒要看看，那些明国人是不是长了三头六臂！”
德雷克爵士皱眉：“大人，不如等天亮集合大军再——”
“少废话！”阿尔瓦公爵拔剑砍在地图上，“现在就去！让他们知道，欧洲的铁骑不是好惹的！”
夜色渐深，博斯普鲁斯海峡的水流声里混进了马蹄声。徐达骑着一匹乌骓马，手里提着柄偃月刀，刀身在月光下泛着寒光。他身后，五百神机营士兵背着神机铳，脚步轻得像猫，腰间的火折子偶尔亮起一点红光，映出他们脸上的油彩——那是从当地部落学来的伪装，据说能避邪。
“将军，前面就是欧盟的补给营了。”副将汤和低声道，他手里拿着个土耳其向导画的草图，“守兵不多，大概两百人，都围着篝火赌钱呢。”
徐达点点头，抬手做了个手势。神机营士兵立刻散开，像水滴融入夜色。他翻身下马，从怀里掏出个瓷瓶，倒出三枚烟雾弹——这是刘伯温新研制的，说“夜战可用，能迷敌人眼”。
突然，一阵急促的马蹄声从侧面传来，火把的光划破黑暗。德雷克爵士的骑兵到了。
“放！”徐达低喝一声。
三枚烟雾弹在空中炸开，灰白色的烟雾瞬间弥漫开来，带着刺鼻的硫磺味。欧盟士兵的咳嗽声此起彼伏，战马受惊扬起前蹄。神机营士兵趁机举起神机铳，“砰砰”的枪声在夜空中格外刺耳，铅弹穿透帐篷，打在金属器皿上迸出火花。
“列阵！列阵！”德雷克爵士的吼声在烟雾中回荡，他挥舞着长剑，试图稳住阵脚。但烟雾里到处都是明兵的身影，他们穿着软甲，动作灵活，刀光在烟雾中一闪，就有一个欧盟士兵倒下。
徐达提着偃月刀冲入人群，刀身横扫，将一个西班牙骑兵连人带马劈成两半。他瞥见德雷克爵士正策马冲向哈利勒帕夏的亲明派士兵，那些土耳其人虽然勇猛，却抵不住欧洲骑兵的冲击，已经倒下了不少。
“汤和！带三十人去保护帕夏的人！”徐达喊道，同时一刀挑飞一个英国士兵的头盔，“其他人跟我来，把火药桶抢回来！”
神机营士兵像潮水般涌向堆放火药的帐篷，那里的守兵正试图点燃引线。汤和一箭射穿了点火士兵的手腕，箭尾的羽毛在火光中颤动。徐达飞身跃起，一脚踹翻帐篷柱，帆布轰然落下，盖住了所有火药桶。
烟雾渐渐散去，露出满地的尸体。德雷克爵士看着眼前的景象，气得浑身发抖——他带来的五百骑兵，现在只剩下不到一百人，而明兵损失寥寥，正扛着火药桶往土耳其人的营地撤退。
“懦夫！有种出来单挑！”他怒吼着，拍马冲向徐达。
徐达勒住马，偃月刀指向对方：“本将不与无名鼠辈缠斗。回去告诉你的主子，大明疆土虽远，却容不得外人撒野。土耳其是我们的友邦，谁敢动它一根汗毛，我徐达第一个不答应！”
德雷克爵士还要上前，却被身边的副官拉住：“大人，明兵的火器太厉害，我们耗不起！”他指着远处，“阿尔瓦公爵的大军来了！”
果然，地平线上出现了密密麻麻的火把，像一条火龙正在逼近。徐达冷笑一声，挥手示意撤退：“我们走！”
当阿尔瓦公爵赶到时，只看到一片狼藉的营地和德雷克爵士铁青的脸。“废物！”他劈头盖脸一顿骂，“连几个明兵都挡不住，还敢自称‘海上霸王’！”
德雷克爵士攥紧拳头，却没反驳。他看着明兵撤退的方向，那里，大明的福船已经升起了灯笼，像一串明亮的星辰，在海峡上闪烁。
第二天一早，哈利勒帕夏在宫殿里宴请徐达。席间，他小心翼翼地问：“徐将军，欧盟大军压境，不知大明……”
徐达放下酒杯，杯底的龙纹在酒液中晃动：“帕夏放心，洪武陛下有旨，只要土耳其需要，我大明的船队可以常驻海峡。”他从怀里掏出一份诏书，上面盖着鲜红的玉玺，“陛下说，‘天下之国，无论大小，皆可平等往来，但若有人恃强凌弱，大明必当相助’。”
话音刚落，宫外突然传来一阵喧哗。侍卫慌张地跑进来：“大人！欧盟联军开始攻城了！他们用大炮轰击加拉塔塔！”
徐达猛地站起身，腰间的佩刀发出轻响：“来得正好。汤和，传令下去，神机营准备！今天就让这些欧洲人看看，什么叫天朝上国的军威！”
哈利勒帕夏看着徐达坚毅的背影，又看了看那份诏书，突然跪了下去，对着东方磕了三个头。他身后的土耳其贵族们也纷纷效仿，露台外的晨光正好照在他们身上，仿佛为这场即将爆发的大战，镀上了一层金色的铠甲。
城墙之上，徐达扶着垛口远眺。欧盟的军队像蚂蚁一样涌向城墙，红衣大炮的炮口闪着火光，炮弹呼啸着砸在城砖上，溅起漫天碎石。他回头看了眼身边的神机营士兵，他们正有条不紊地装填弹药，脸上没有丝毫惧色。
“记住，”徐达的声音在炮声中格外清晰，“我们是大明的士兵，身后是友邦的百姓。今日，要么胜，要么死！”
“胜！胜！胜！”五百名士兵的吼声，盖过了炮声，在海峡上空回荡。远处，大明的福船开始移动，帆上的“明”字在阳光下熠熠生辉，仿佛在向整个欧洲宣告：东方的巨龙，已经苏醒。