万灵青帝苑的偏殿，弥漫着一种劫后余生的压抑。灵植枯萎的灰败气息尚未完全散去，空气中飘荡着细微的尘埃，那是死去的草木精灵最后的痕迹。沐瑶端坐于一张由千年温心木雕琢而成的软榻上，翠绿的长发失去了几分往日的莹润光泽，脸色带着一丝本源受创后的苍白，眉宇间凝着挥之不去的疲惫与凝重。她指尖萦绕着一缕微弱的翠绿光华，正小心翼翼地梳理着体内因强行压制枯之力反噬而紊乱的本源。每一次细微的法则波动，都让她光洁的额头渗出细密的汗珠，黛眉微蹙。
殿角，楚萧正蹲在地上，对着一堆与这仙家殿宇格格不入的东西忙碌着。
一口黑黝黝、边沿甚至有些坑洼的凡铁锅，几捧最普通、灵气稀薄得几乎可以忽略不计的灵谷，几枚表皮鲜红、个头饱满却毫无灵力威压的朱果，还有一小撮被仔细碾碎的、颜色枯黄干瘪的苔藓粉末。他动作麻利地将灵谷倒入锅中，引动偏殿角落里用于炼丹的地火——这地火被他小心翼翼控制到最微弱、最稳定的程度，只够慢慢熬煮。清水注入，谷粒在逐渐升温的水中翻滚。
“楚…楚哥，您这是要…煮粥？”柱子抱着几块从苑外寻来的、还算干净的石头，看着楚萧这架势，眼珠子都快瞪出来了。旁边几个草木精灵也好奇地围拢过来，翠绿的小脸上满是困惑。在这仙家圣地，灵丹妙药都未必能缓解帝尊本源反噬，煮一锅凡俗粥水？这矿奴帝尊莫不是疼糊涂了？
“嗯，煮点吃的。”楚萧头也没抬，声音平静，带着矿工特有的务实。他拿起一枚朱果，用一把同样不起眼、刃口都磨钝了的小刀，仔细削去果皮，露出里面饱满多汁的果肉，然后切成细碎的小块，投入锅中。随着朱果入水，一股极其清淡、微带酸甜的果香混着谷物的朴实气息，在偏殿中弥漫开来，冲淡了几分灰败的死寂。
雾气升腾，模糊了楚萧棱角分明的侧脸。他专注地盯着锅中逐渐变得粘稠、泛起淡淡朱果红的粥水，拿起一根光滑的木勺，开始缓缓搅动。动作沉稳而富有韵律，带着一种矿工在漫长黑暗矿道中培养出的、近乎本能的耐心。这场景，与他当年在阴冷矿洞深处，守着唯一一口破锅，用最劣质的粗粮和偶尔寻到的野果熬煮糊糊，试图给冻僵的兄弟们暖回一口气时，何其相似。
“土法子罢了，”楚萧仿佛看穿了柱子他们的心思，搅动着粥，声音透过雾气传来，低沉而温和，“暖胃，续命。有时候，最寻常的东西，反倒能顶大用。” 他顿了顿，目光落在手边那撮不起眼的苔藓粉末上，眼神深处掠过一丝追忆。这是当年在矿脉最深处，煞气爆发、几乎断绝生路时，他和几个兄弟在冰冷岩壁上抠下来的最后一点活物，靠着它熬过了最难的三天。他小心翼翼地捻起一撮，均匀地撒入翻滚的粥中。枯黄的粉末瞬间融入，没有激起任何波澜，只有一股极淡的、如同雨后泥土般的微腥气息逸散开来。
粥，熬好了。粘稠适度，泛着温润的浅红，热气腾腾。
楚萧盛了浅浅一碗，双手捧着，走到沐瑶面前。他微微躬身，姿态恭敬却并不卑微，眼神清澈坦荡，如同矿工向工头呈上采到的矿石。“沐瑶帝尊，刚熬了点粥，趁热喝点？暖暖身子也好。” 碗沿滚烫，他粗糙的手指却稳稳托着。
沐瑶抬起眼帘。雾气缭绕中，楚萧的身影并不高大，甚至有些单薄，沾着些许草木灰的布袍与这仙家殿堂格格不入。但他递上粥碗的动作，那双布满茧子却异常稳定的手，那专注而毫无杂念的眼神，却带着一种奇异的、令人难以拒绝的力量。她温润的眼眸中闪过一丝极淡的波动，没有言语，只是微微颔首，伸出纤白如玉、却带着一丝微不可察虚软的手，接过了那碗凡俗的粥。
碗壁传来的温热，透过指尖，驱散了一丝体内因本源反噬带来的冰冷滞涩感。沐瑶舀起一小勺，轻轻吹散热气，送入口中。温热的粥水滑入喉中，没有预想中的寡淡，反而带着朱果天然的微甜和谷物朴实的香醇。最奇异的是，当那混着苔藓粉末的温热粥水落入腹中，一股极其微弱、却无比真实的暖流，如同初春解冻的溪水，悄然弥漫开来！这股暖流并非蕴含强大灵力，却带着一种难以言喻的、源自最顽强生命的温润滋养之力，竟奇迹般地抚平了她体内因强行压制枯力而躁动不安的本源反噬！那如针扎般的枯寂刺痛感，如同被温水浸润，瞬间缓解了许多！
沐瑶握着勺子的手，几不可察地顿住了。她冰封般的心湖，仿佛被这碗寻常粥水中蕴含的、超越灵力层次的“生”之暖意，轻轻叩动。她抬起眼，第一次真正意义上地、认真地看向楚萧。这个男人的“土法子”，竟真能触及她帝尊本源层面的不适？这混沌珠之主，对“生”的理解与运用，竟如此…返璞归真？
“味道…尚可。”她朱唇微启，吐出三个字，声音依旧清冷，却少了几分拒人千里的寒意，甚至带了一丝连她自己都未察觉的…温度？她低下头，又舀了一勺，动作比之前自然了许多。
楚萧见状，嘴角微微上扬，露出一丝如释重负的憨厚笑意，正欲转身再去盛粥——
“好香！什么东西这么香？小木头！你藏了什么好东西？！”
一声如同烈焰炸响般的清亮女声伴随着灼热的气浪猛地冲入偏殿！赤阳女帝苏凰如同一团燃烧的金色火焰，赤金长发飞扬，裙裾如火云翻滚，人未至，那焚尽八荒的炽热气息已将殿内残余的灰败死气瞬间涤荡一空！她那双跳动着金焰的眸子，如同发现猎物的猛禽，瞬间锁定了沐瑶手中那碗冒着热气的、红润润的粥，以及楚萧脚边那口还在咕嘟咕嘟冒泡的铁锅！
“凡谷粥？”苏凰小巧的鼻子用力嗅了嗅，眼中金焰更盛，带着毫不掩饰的惊奇和垂涎，“看着平平无奇，怎么闻着这么勾人？还有股…嗯…说不出的舒服劲儿？”她根本没看楚萧，目光像黏在了那锅粥上，赤金身影一晃，带起灼人的热风，瞬间就扑到了锅边！
“喂！给本座来一碗！不！这锅本座包了！”苏凰风风火火，带着焚世女帝一贯的霸道，伸出那只足以熔金化铁、萦绕着淡淡金焰的纤纤玉手，五指箕张，直接朝着滚烫的锅沿抓去！在她看来，区区凡铁锅的温度，于她焚世真火本源而言，不过清风拂面！
然而——
滋啦！！！
“嗷——！！！”
一声堪比神铁被投入熔炉的刺耳声响，伴随着一声惊天动地、充满难以置信和剧痛的尖叫，瞬间响彻偏殿！
只见苏凰那根刚刚触及滚烫锅沿的食指指尖，一缕细小的、带着烤肉香味的白烟袅袅升起！她如同被踩了尾巴的猫，整个人猛地原地弹跳起来，另一只手死死捏住被烫到的指尖，赤金色的瞳孔因剧痛和极度的不可思议而瞪得溜圆，眼角甚至飙出了两滴被高温瞬间蒸发的金焰泪花！
“烫烫烫烫死本座了！！！”堂堂焚世真火本源掌控者，跺着脚在原地乱跳，周身金焰不受控制地“轰”一下爆开，瞬间将偏殿一角精致的藤萝屏风燎成了飞灰！她甩着手，对着指尖猛吹气，那模样，哪还有半分焚世女帝的威严，活像个被糖葫芦烫了嘴的小女孩，狼狈又滑稽。
“噗！”柱子死死捂住嘴，脸憋得通红。几个草木精灵吓得抱成一团，翠绿光点乱颤。连端坐的沐瑶，握着勺子的手都顿住了，温润的眼眸中清晰地闪过一丝愕然，随即唇角微不可察地向上弯起一个极其细微的弧度。
楚萧也被这突如其来的变故惊得后退半步，看着眼前这位跳脚的金焰女帝，又看看那口被苏凰指尖金焰燎得微微发红的黑锅，脸上表情异常精彩。他强忍着笑意，嘴角抽动了几下，最终化作一声带着无奈和矿工式耿直的叹息：“呃…赤阳帝尊…这锅…它…它就是个凡铁锅…可没加持什么避火法阵…刚离火，烫得很…” 他顿了顿，看着苏凰吹着通红指尖的委屈模样，好心补了一句，“要不…您等它凉凉？”
“凉凉？！本座堂堂焚世真火…被一口破锅烫了？！”苏凰气得金发倒竖，周身金焰乱窜，烧得殿内温度急剧攀升。她猛地扭头，金焰燃烧的眸子恶狠狠地瞪向楚萧，那眼神仿佛要把他连人带锅一起烧成灰烬！
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下一章预告：【心聆草木，混沌息壤育新芽】
莲池畔，枯荣并蒂莲死寂的灰色花瓣层层包裹，如同冰冷的棺椁。
楚萧盘膝坐于池边，双手虚按水面，眉心微蹙，意识沉入混沌珠深处，竭力捕捉着莲心那丝微弱到几乎断绝的求救意志：“撑住…我听见了！”
“引！”沐瑶清叱，指尖翠绿法诀牵引，一缕精纯至极的青木生机顺着楚萧引导的混沌气旋，悍然刺入枯之花苞核心！
嗤——！刺耳的剥离声响起，一片巨大的、死寂的灰色花瓣如同腐朽的巨岩，轰然脱落，坠入池中！
就在那花瓣脱落的刹那，一点被混沌灰气温柔包裹着的、嫩绿到令人心颤的细小新芽，在枯寂的核心处，顽强地探出了头！
（枯死莲心绽新芽！混沌息壤显神威！）