密道尽头的出口藏在片荒草丛里，沈砚推开石板时，草叶上的露水打湿了衣袖，混着窑厂带来的硫磺味，在鼻尖萦绕成股刺鼻的气息。赵猛带着两个捕快守在外面，火把的光在三人脸上跳动，照亮了捕快甲胄上的爪痕 —— 五道血印泛着青黑色，与玄墨在袭击者身上留下的痕迹分毫不差。
“大人，王瑾的人昨夜突袭了染坊。” 赵猛的声音压得极低，指尖在火把的光晕里微微发颤，“他们砸开密室，抢走了三匹水纹绫，还放火烧了后院的染料库。” 他从怀里掏出块烧焦的绸缎碎片，边缘的狐爪印在火光中泛着暗红，与血色绸缎的织纹完全相同，只是被火焰灼出的孔洞里，还嵌着点未燃尽的骨粉。
沈砚将碎片凑近玄墨，猫的绿眼突然亮起青光，爪尖按住碎片上的孔洞。苏轻晚掏出银簪挑出骨粉，放在随身携带的瓷盘里，粉末与她提前备好的狐尾草汁接触，瞬间冒出淡绿色的泡沫，在盘底凝成个 “瑾” 字 —— 与王瑾账册上的签名笔迹如出一辙。
“是用织工的骨粉染的。” 苏轻晚的指尖划过泡沫边缘，那里的纹路突然扭曲成锁链的形状，“王瑾抢绸缎不是为了销毁，是要继续用骨粉染色，完善布防图。” 她想起父亲医案里的批注：“骨粉遇狐尾草汁显字，可辨染者身份”，原来这是苏文渊留下的验毒秘法。
远处突然传来马蹄声，赵猛迅速熄灭火把，四人蹲在荒草里屏息等待。三匹快马从官道疾驰而过，骑手腰间的百工司腰牌在月光下闪着冷光，其中匹马的鞍囊露出半匹水纹绫，缎面的狐爪印正随着马匹的颠簸闪烁，照亮了骑手靴底的靛蓝染料 —— 与周显染坊的染料成分完全相同。
“他们在往百工司运绸缎。” 沈砚认出领头的骑手是王瑾的贴身侍卫，上次在禁军左营见过，“禁院的狐妖冢里肯定有更大的染缸，王瑾要在那里完成最后的染色工序。” 他突然想起玄珠虚影里的画面：石臼旁堆着小山似的骨粉，王瑾的银面具在蒸汽中若隐若现，手里举着的染梭正滴着暗红的液体。
玄墨突然咬住沈砚的裤脚，往相反方向拖拽。三人跟着猫穿过片杂树林，来到座废弃的土地庙前，庙门的朱漆早已剥落，露出底下刻着的狐族符文，与窑厂祭坛的符文完全相同。沈砚推开虚掩的庙门，发现神龛上摆着个青铜香炉，里面的灰烬里混着几撮狐尾草，燃烧后的焦痕组成狐形，指向供桌下的暗格。
暗格里藏着个油布包，打开时股浓烈的血腥味涌出来。里面是件染血的百工司制服，胸口的位置被利器划破，布料纤维里卡着几根黑色的狐毛，与玄墨的毛发比对，连毛尖的卷曲程度都分毫不差。制服的口袋里装着半张染坊的流水账，上面记录着 “三月初一，取骨粉三十斤”，落款处的指印沾着银灰色的丝线，与血色绸缎的经线相同。
“是被玄墨抓伤的袭击者留下的。” 沈砚抚摸着制服上的爪痕，那里的布料已经僵硬，显然沾过灵力充沛的狐血，“王瑾的人在染坊遇袭后，逃到这里换了衣服，却把账册落下了。” 他突然注意到账册背面用朱砂画着个简易地图，百工司禁院的位置标着个红叉，旁边写着 “血祭” 二字，字迹潦草得像是在极度恐惧中写就。
苏轻晚将狐毛放进瓷盘，与骨粉、狐尾草汁混合，这次冒出的泡沫在盘底凝成段影像：十几个侍卫举着火把站在禁院，王瑾戴着银面具站在石臼旁，正将水纹绫浸入缸里，缸沿的血珠滴落在地，连成狐形轨迹，与土地庙的符文完全重合。影像的最后，只黑猫突然从房梁跃下，在王瑾的手臂上抓出五道血痕。
“是玄墨袭击了王瑾。” 沈砚指着影像里的爪痕，与制服上的伤口形状完全相同，“猫爪的血珠滴在染缸里，让绸缎显露出了王瑾的阴谋。” 他突然想起赵猛说的 “爪痕处渗出的血珠与染缸液体反应相同”，原来玄墨的血能让骨粉染料显形，这正是苏文渊在染方手册里写的 “以狐血破邪法”。
土地庙外传来树枝断裂的声响，玄墨瞬间窜上房梁，绿眼在黑暗中亮得像两团鬼火。沈砚和赵猛拔出武器，苏轻晚则将瓷盘里的泡沫小心翼翼地收好 —— 这是证明王瑾用骨粉染色的关键证据。三个黑影从庙门潜入，腰间的百工司腰牌在月光下闪着冷光，为首的人手里举着沾血的染梭，梭身 “苏氏” 二字的缺口处还在滴着暗红的液体。
“找到他们了！” 黑影的吼声刚落，房梁上的玄墨突然扑下来，九条尾巴在黑暗中甩出青光，将其中两人扫倒在地。沈砚趁机冲上去，匕首抵住第三人的咽喉，发现竟是周显染坊的账房先生，上次去染坊时见过，当时他说自己对染缸的事一无所知。
“是王总管让我来的！” 账房先生的声音带着哭腔，手腕上的淤青显示刚受过刑，“他说只要找到你们，就饶我儿子一命。” 他突然指向供桌下的暗格，“里面还有王瑾的密信，他要在三月初三用血月的光完成最后一道染色，到时候……” 话没说完就被玄墨的嚎叫打断。
沈砚从暗格掏出密信，信纸的边缘沾着点金粉，与王瑾腰带穗子上的相同。上面用朱砂写着：“骨粉已备足，玄珠灵力尚在，待血月升空，以九尾狐心头血点睛，布防图可显全貌”，落款日期是昨天，旁边画着个小小的狐形，尾巴数量正好与玄墨显露的真身相同。
“他要杀玄墨取血。” 苏轻晚的指尖冰凉，密信上的 “九尾狐” 三个字被指甲抠得发皱，显然是王瑾反复修改过，“父亲的染方手册里说，九尾狐心头血是水纹绫的最后一道染料，能让秘纹永不褪色。” 她突然想起狐妖冢石棺上的刻字：“狐族心头血，可破世间邪法”，原来王瑾早就知道这个秘密。
远处的百工司突然升起冲天火光，照亮了半边夜空。沈砚爬上土地庙的屋顶眺望，看见禁院的方向浓烟滚滚，形状竟与玄墨九条尾巴的轮廓完全相同。赵猛突然指着火光中的一个黑点：“那是…… 染缸爆炸了！”
四人赶到百工司外时，禁院的大门敞开着，门口躺着几具侍卫的尸体，胸口都有五道深可见骨的爪痕，与玄墨的爪型完全相同。玄墨率先窜进禁院，绿眼在火光中亮得惊人，九条尾巴在身后舒展，像是在感应同类的气息。沈砚跟着冲进院子，发现中央的空地上果然有口巨大的染缸，缸体已经炸裂，碎片上沾着的骨粉在火中泛着磷光。
染缸的废墟里，王瑾的银面具落在地上，被玄墨的爪子踩得变形。苏轻晚捡起面具，发现内侧刻着 “李” 字的私印，与李涵御书房的印章完全相同 —— 原来王瑾一直是李涵的人，所谓的 “销毁东宫旧物”，根本是在为李涵盗取布防图。
玄墨突然对着废墟嚎叫，声音里带着悲怆。沈砚扒开碎陶片，发现底下埋着几匹未染完的水纹绫，缎面的狐爪印正在燃烧，灰烬在风中组成二十个织工的名字，最后个 “苏” 字的笔画突然扭曲，指向禁院西北角的狐妖冢入口 —— 那里的地砖正在渗血，顺着狐形纹路汇成小溪。
“他们在祭坛里。” 沈砚拉着苏轻晚冲向入口，赵猛则留下处理现场。玄墨用尾巴扫过狐形地砖，地面应声裂开，露出通往地下的石阶，阶壁上的织工名字正在渗血，与绸缎上的名字完全重合。走到最底层时，股浓烈的灵力扑面而来，玄墨的九条尾巴突然竖起，绿眼里的青光几乎凝成实质。
祭坛中央的石臼里，王瑾正举着染梭刺向玄珠的骸骨，试图取出藏在胸腔里的完整水纹绫。看到沈砚等人冲进来，他突然扯掉银面具，露出张布满疤痕的脸，左眉骨的刀疤与沈砚祖父的旧照完全相同 —— 原来他曾是沈家的家奴，二十年前因偷窃被逐出沈府。
“沈砚，你祖父欠我的，今天该还了！” 王瑾的吼声在祭坛里回荡，染梭上的血珠滴在石臼里，激起的灵力将众人震退。玄墨突然化作道黑影扑上去，九条尾巴缠住王瑾的手臂，爪尖刺进他的伤口，那里渗出的血珠与染缸液体产生剧烈反应，冒出刺鼻的白烟。
“你的血里也有骨粉！” 苏轻晚突然明白，王瑾为了能操控染料，长期服用掺有骨粉的汤药，“父亲的医案里写过，骨粉积在体内会与狐血相克，你活不长了。” 她掏出那瓶解骨粉毒的药，朝着石臼撒去，粉末与液体接触的瞬间，二十个织工的虚影从缸里升起，手拉手围成圈，将王瑾困在中央。
沈砚趁机夺过染梭，发现梭身的 “苏氏” 二字已经被血浸透，与玄墨的玉佩接触时，突然发出刺眼的光芒，照亮了祭坛顶部的血月 —— 三月初三的血月提前升起，透过石缝照在水纹绫上，缎面的布防图在月光下缓缓展开，每个暗哨的位置都用金线标注，旁边还写着李涵的谋反计划。
王瑾在织工虚影的包围中发出绝望的嘶吼，身体渐渐变得透明，最终化作堆骨粉落入石臼，与织工们的骨粉融为一体。玄墨的九条尾巴轻轻扫过石臼，骨粉在月光下凝成二十个光点，朝着东方飘去 —— 那里是东宫的方向，太子的寝殿正亮着灯火。
沈砚将完整的布防图收好，发现缎面的狐爪印正在渐渐隐去，只留下 “苏氏染坊” 四个字，在月光下泛着银光。苏轻晚抚摸着玄珠的骸骨，颈间的青铜项圈突然裂开，露出里面藏着的半块染梭，与之前找到的所有碎片拼合后，终于组成完整的 “承乾” 二字 —— 太子的名字在月光下闪烁，像是在感谢他们的守护。
离开祭坛时，玄墨的九条尾巴渐渐隐去，变回黑猫的模样，只是绿眼里的青光还未散尽。沈砚回头望去，百工司的火光已经熄灭，天边的血月依旧明亮，照亮了皇城的轮廓。他知道，王瑾的异动只是李涵谋反计划的冰山一角，而三月初三的血月之下，真正的决战才刚刚开始。
赵猛在禁院门口等着他们，手里捧着从王瑾身上搜出的密信，上面详细记录着李涵勾结禁军的证据。“大理寺卿已经带人包围了李府。” 赵猛的声音带着激动，“就等大人带布防图过去对质。” 玄墨突然对着东宫的方向嚎叫，尾巴尖的白毛指向太子寝殿的位置，那里的灯火突然闪烁了几下，像是在发出信号。
沈砚握紧怀里的布防图，指尖传来绸缎的微凉触感，混杂着玄墨的体温和苏轻晚的药香。他知道，他们带着的不仅是证据，更是二十个织工的冤屈、狐族的守护，还有苏文渊与太子未竟的信念。这场由王瑾异动引发的风波，终将在东宫的朝堂上，迎来最公正的审判。