两天后，临近傍晚。
胡八一一行人风尘仆仆地站在一个灰扑扑的西北小城汽车站门口。身上的衣服破烂不堪，脸上带着高原阳光留下的灼痕和长途跋涉的疲惫，引得零星出站的旅客侧目。
“可算……可算他娘的见到人烟了！”王凯旋看着街上驶过的破旧吉普和骑着自行车叮当作响的行人，几乎要热泪盈眶，“胖爷我现在看个卖烤馕的都觉着眉清目秀！”
胡八一没他那么多感慨，目光快速扫过街道，警惕地观察着是否有可疑的视线。黑水公司的阴影依旧挥之不去。
“先找个地方落脚，弄点像样的衣服和吃的。”胡八一压低声音，“然后，想办法联系大金牙。”
“对！找老金！”王凯旋一拍大腿，“搞钱搞装备，他是行家！”
雪莉杨补充道：“我们需要一个安全的地方研究那块‘星锚’碎片，孙教授也需要一个相对稳定的环境来解读它。”
孙教授抱着头盔，闻言只是缩了缩脖子，没吭声。
陈瞎子用木棍点了点地，沙哑道：“这地界儿，鱼龙混杂。找个僻静点的招待所，别扎眼。”
众人对此没有异议。在车站附近找了一家看起来最不起眼、条件也最简陋的国营招待所，用胡八一身上仅剩的一点钱和雪莉杨随身藏着的几块美金，开了两个相邻的房间。
男人们挤一间，雪莉杨单独一间。
洗掉一身风尘，换上从附近旧货市场淘来的、不合身但干净的衣服，几人总算有了点人样。王凯旋迫不及待地冲出去买了一大堆烤羊肉、馕和水果回来，几个人在胡八一他们房间里，围着一个小桌子，狼吞虎咽。
这是离开昆仑山后，第一顿像样的饭。
吃饱喝足，胡八一让老葛在门口守着，关紧房门，神色严肃起来。
“现在，我们得理理下一步。”他看向孙教授，“孙教授，这里没外人，关于‘星锚’，关于‘工程师’，你知道多少，现在必须全说出来。这关系到我们能不能找到‘归墟之眼’，也关系到大家的性命。”
所有人的目光都集中在孙教授身上。
孙教授抱着头盔的手紧了紧，脸上露出挣扎的神色。他看了看面无表情的沈惊鸿，又看了看眼神锐利的胡八一，最终颓然叹了口气。
“不是我不想说……是有些禁忌，触及了‘工程师’的核心规则……”
“去他娘的核心规则！”王凯旋嘴里还嚼着羊肉，含糊不清地骂道，“命都快没了还规则！那黑水公司可不会跟你讲规则！”
胡八一按住胖子，盯着孙教授：“孙教授，我们是一条船上的人。昆仑神宫的事，你脱不了干系。现在，能保护你的，只有我们。同样，我们需要你的知识。合作，我们都有活路。”
雪莉杨也轻声劝道：“孙教授，到了这一步，隐瞒已经没有意义了。‘星锚’碎片在我们手里，这就是天意。我们需要知道怎么使用它。”
沈惊鸿没有说话，只是静静地看着孙教授。他的目光并不凶狠，却带着一种直达本质的穿透力，让孙教授感觉自己所有的犹豫和恐惧都无所遁形。
在多重压力下，孙教授的心理防线终于崩溃了。
他放下头盔，双手搓了把脸，声音沙哑地开口：“‘星锚’……据古老的记载，它并非‘工程师’所造，而是更早的‘观测者’遗留的产物。它的作用，是在能量混乱、时空模糊的‘墟’境中，指向预设的‘道标’。”
“ ‘归墟之眼’，就是一个巨大的、天然的‘墟’境，也是传说中最重要的‘道标’之一。”
他指了指装着碎片的包裹：“这块只是碎片，能量不全。它本身无法直接指引精确位置，更像一个……共鸣器。需要找到与之匹配的‘基座’，或者，在特定的星象、特定的地点，它才会显现出完整的路径。”
“基座？什么样的基座？”胡八一追问。
“记载很模糊。”孙教授摇头，“可能是一座古老的祭坛，可能是一扇特殊的门，也可能……是某件强大的器物。通常，‘基座’都由‘守墟人’或者他们的后裔看守。”
守墟人后裔？
众人的目光不由自主地投向了靠在墙边，似乎睡着了的陈瞎子。
陈瞎子眼皮都没抬，哼了一声：“别瞅我。老夫这一脉，早就落魄了，守着些边角料的消息混口饭吃。真正的‘基座’在哪，老夫不知道。”
胡八一知道这老家伙滑头，肯定还有隐瞒，但现在逼问估计也没用。他转向孙教授：“那‘工程师’内部，对‘归墟之眼’了解多少？你们有没有尝试去寻找过？”
孙教授脸上露出一丝苦涩：“寻找‘终极’，是‘工程师’最高的理想，也是最大的禁忌。历史上不止一次派出过勘探队，但……几乎没有回来的。有限的记录显示，‘归墟之眼’附近，规则是混乱的，时空是扭曲的，常规的导航手段完全失效。没有‘星锚’指引，进去就是死路。”
他顿了顿，看了一眼沈惊鸿，声音更低了些：“而且，记载中明确警告，‘归墟之眼’深处，沉睡着远比‘虚无之影’更古老、更可怕的存在。惊扰它们，后果不堪设想。”
房间里一片寂静。远比“虚无之影”更可怕的存在？光是想象就让人不寒而栗。
“妈的，听着比昆仑还邪乎……”王凯旋小声嘀咕。
胡八一深吸一口气，压下心中的寒意。路已经走到这里，没有回头可言。
“也就是说，我们现在有了钥匙碎片，‘星锚’。”他总结道，“但还需要找到对应的锁孔，‘基座’，才能知道‘归墟之眼’的具体位置和进入方法。”
孙教授点了点头。
“那么，下一步，就是寻找‘基座’的线索。”胡八一目光扫过众人，“大金牙路子野，三教九流认识的人多，或许能打听到一些关于古老祭坛、特殊器物或者隐秘传承的消息。”
他刚说完，一直沉默的沈惊鸿忽然站起身，走到窗边，撩开破旧的窗帘一角，看向外面逐渐暗下来的天空和亮起的零星灯火。
“不用那么麻烦。”他背对着众人，声音平静。
“你有线索？”胡八一心中一动。
沈惊鸿转过身，摊开手掌。不知何时，他手里多了一件小东西。
那是一个只有指甲盖大小，样式古朴的青铜残片，边缘不规则，上面刻着极其细微、几乎难以辨认的纹路，隐约像是一只抽象的眼睛。
“这是？”胡八一凑近仔细看。
“从那个零号头盔内部脱落下来的。”沈惊鸿淡淡道，“之前能量沉寂，感应不到。刚才，它和‘星锚’碎片之间，产生了微弱的共鸣。”
孙教授猛地扑过来，死死盯着那青铜残片，呼吸急促：“这……这是‘工程师’内部高级成员的身份信物！也是……也是某些特定‘基座’的识别钥匙之一！它……它竟然在零号头盔里？”
他像是想起了什么，脸上露出极度惊恐的表情：“难道……难道零号勘探队那次任务，真正的目的，不仅仅是昆仑神宫？他们还肩负着寻找‘基座’的秘密使命？”
这个推测让所有人心头都是一沉。零号勘探队的覆灭背后，似乎隐藏着更深的秘密。
沈惊鸿没有理会孙教授的惊骇，他将青铜残片放在桌上，又拿出那块黑色的“星锚”碎片，将它们缓缓靠近。
当两者距离缩短到不足十公分时，异变发生了！
黑色石头上的银色水波纹路，突然亮起了微弱的、如同呼吸般的光芒！而那片青铜残片上的抽象眼睛纹路，也同步泛起一丝几乎看不见的青辉！
同时，沈惊鸿的眉头微微蹙起，他伸出手指，在空中缓缓划过一个奇异的弧度。
“共鸣的指向……在东南。” 他睁开眼，目光仿佛穿透了墙壁，望向了遥远的东南方向，“沿海。那里，有另一块‘星锚’碎片，或者……一个活跃的‘基座’。”
线索，以这样一种意想不到的方式，变得清晰起来！
胡八一看着桌上相互呼应的两件物品，又看了看沈惊鸿那笃定的眼神，用力一拍大腿：
“好！目标明确了！东南沿海！等联系上大金牙，搞到钱和装备，我们立刻出发！”
王凯旋也兴奋起来：“对！去海边！吃海鲜！找大船！胖爷我这次说啥也得整把像样的家伙！”
希望的曙光再次亮起，虽然前路依旧吉凶未卜，但至少，他们知道了该往哪里走。
而在东南方向的大海深处，那被称为“归墟之眼”的禁忌之地，正静静等待着他们的到来。