和高岚达成“合作”后的日子，吴老虎的生意确实如虎添翼。
高副镇长“不经意”地牵了几次线，瓦器厂就拿下了县里两个新建小区的全部陶制下水管道订单。这笔生意，利润比卖一年的瓦盆瓦罐还高。
吴老虎更忙了。他三天两头地往县城跑，饭局和酒局一场接一场。他学着城里人那样穿西装、打领带，腰间的“大哥大”也换成了最新款的。
村里人都说，吴老虎这是要变成金凤凰，飞出瓦盆村了。
他成了所有人眼中最成功的典范。只有他自己知道，他心里的那个窟窿，越来越大。
按照约定，他每周都要去镇上，和高岚“约会”。
他们的约会，先是在“红星饭店”吃一顿饭，然后去县里唯一的电影院，看一场香港录像厅里已经放滥了的电影。
高岚总是表现得大方得体。她会聊起单位里的新鲜事，会问起瓦器厂的生产情况，像一个合格的未来“老板娘”。
吴老虎也努力扮演着自己的角色。他会给她讲生意场上的趣闻，会给她买当时最时髦的零食。他尽力做出一个热情、体贴的“对象”该有的样子。
但两个人心里都清楚，这只是一场心照不宣的表演。
这天，是高岚的生日。
在他看来，过生日就是瞎折腾。他从小到大，就没正经吃过一次生日蛋糕。他娘最多也就是在他生日那天，给他煮两个红皮鸡蛋。
但高岚不一样。她给他打电话：“吴老板，下周我生日。晚上七点，红星饭店，我等你。”
挂掉电话，他开车，在镇上烦躁地转了一圈。
他想起，上次跟县里的张老板喝酒，张老板吹牛说，他老婆过生日，他送了九十九朵玫瑰。
“得送花。”吴老虎对自己说。这是他唯一能想到的、符合“城里规矩”的表示。
他把车停在镇上唯一的百货商店门口。
“同志，买花。”他对那个正在打瞌睡的售货员说。
“买啥花？”
“就那种……红的，一朵一朵的。”
售货员从柜台底下，拿出了两束。一束是鲜花，一束是塑料花。
鲜花蔫了吧唧的，有几片叶子都黄了。塑料花则红得发亮，在灯光下闪着光。
“哪个贵？”吴老虎问。
“塑料的贵。”售货员说，“这个是上海来的新货，能一直放都不坏。那个鲜的，明早就蔫了。”
“行，就要这个塑料的。”吴老虎想也没想，就做了决定。
在他看来，这个选择再简单不过了。贵的，就是好的。能放得久的，就是值的。 这就是他行走江湖总结出来的、最朴实的道理。
他抱着那束用玻璃纸包着的、在他看来“又气派又划算”的塑料玫瑰，走出了百货商店。
他去饭店的路上，路过了县一中。
他下意识地，减慢了车速。
他忽然想，如果……如果是给苏文清送东西，他会送什么？
他肯定不会送这种花。
他可能会去窑厂，挑一块烧制时偶然产生的、釉色最奇特的碎瓷片，把它打磨得光滑温润。
或者，他会去河边，找一块被水冲刷了很久的、形状像鸟一样的石头。
或者，他干脆什么都不送，只是在周六的下午，把他从外面拉货时听到的、最新的笑话，讲给他听，然后看他因为想笑又不敢笑而涨红的脸。
想到这里，吴老虎的心，莫名地被揪了一下。
他看了一眼副驾驶座上那束刺眼的塑料玫瑰，觉得它有点……扎手。
吴老虎下了车，抱着那束塑料玫瑰花，去卫生院门口等高岚。
高岚看到那束塑料玫瑰时，脸上的表情，非常精彩。
她先是愣了一下，随即嘴角抽动了一下，似乎是想笑，但又忍住了。
“谢谢，”她接了过去，语气很客气，“花很漂亮。”
“那当然，”吴老虎得意地说，“我专门挑的，贵着呢！能一直开着，多好。”
高岚没再说话，只是抱着它，默默地上了车。
吃饭的时候，高岚把花放在旁边的椅子上。
“吴老虎，”她切着盘子里的牛排，状似不经意地问，“你……平时都送人这种花吗？”
“不啊，”吴老虎正在跟一块带骨头的肉较劲，头也不抬地说，“我从来不送人花，麻烦。你是第一个。”
高岚切牛排的手，顿了一下。
“那……你心里那个人，”她轻声问，“你送过什么？”
吴老虎的动作，瞬间僵住了。
他抬起头，看着高岚。
高岚笑了笑，放下了刀叉，“我就是好奇。我猜，你送给那位的东西，肯定不是这种塑料的吧？”
吴老虎没有回答。
他只是拿起桌上的酒杯，将杯里的白酒，一饮而尽。
他走出饭店，看着镇上闪烁的霓虹灯，闪亮刺眼。