残云谷外。
离着试炼结束，只剩下最后半天光景。
那三座一直悬浮在半空的华贵辇车里，苏家三位元婴长老的身影若隐若现。
在他们身前，那面“地心宝鉴”灵光流转，正分出二十多个格子，一幅幅清晰无比的画面在其中不断变换。
辇车底下那片石台上，已经稀稀拉拉站了几十个苏家子弟，都是提前被传送出来的。
时不时地，入口那道旋涡还会吐出几个人来，都被长老们挥袖间发出的柔和灵力稳稳托住，落在了地上。
就在这时，远处天边，一道雄浑如山的青色遁光破空而至，快得不可思议，只一眨眼的功夫，就停在了三位长老的辇车前。
光芒散去，现出一个身穿城主锦袍、面容不怒自威的中年男子。
正是青山城主，苏长青。
他一现身，周遭的空气都好似凝重了几分。
苏长青对着三位长老的撵车遥遥一拱手，声音沉稳：
“支脉族人苏长青，见过八长老、十一长老、玉衡长老。”
当中那撵车里传出苏杰明平淡的声音：“长青，你不在你的青山城坐镇，跑到这残云谷来，有何贵干？”
“回八长老，”苏长青不卑不亢地答道，“小女苏琳正在谷内参加试炼，今日是最后一日，我恰好处理完城中事务，便想着过来瞧瞧她历练得如何，顺道在此等她出来。”
“嗯。”苏杰明应了一声，算是默许了，便不再多言，两眼继续盯着身前的地心宝鉴。
苏长青也不在意，目光同样投向了那面巨大的宝镜。镜中二十多个画面，每一个都对应着一位或一队仍在谷内活动的苏家子弟。
他目光如电，飞快地扫过每一幅画面，可从头看到尾，也没找着自己女儿的影子。
苏长青心里“咯噔”一下，面色沉了三分，立刻转身，对着苏杰明再次拱手：
“敢问八长老，为何这宝鉴之中，不见我女儿苏琳的身影？”
“慌什么。”苏杰明指了指其中一幅画面，那画面里黑压压地挤着四五十号人。
“若有多位家族子弟聚集在一处，地心宝鉴便只会合做一个画面显示。如今这里便有二十多名子弟聚在一块儿，你自个儿瞧瞧，你女儿在不在里头。”
苏长青闻言，连忙朝着那画面仔细看去。
果然，在人群的角落里，他瞧见了他女儿那张气鼓鼓的脸，心中顿时松了一大口气，可随即又皱起了眉头。
“她在这里做什么？怎的不去寻找出口？”
“此处已是临近一处出口，”苏杰明缓缓说道，“看样子，怕是出口那儿出了什么岔子，才让他们这些小辈全都堵在了这里，不敢上前。”
“什么岔子？”苏长青追问道。
“只是猜测罢了，”苏杰明摇了摇头，“眼下无人靠近出口，宝鉴上暂时也瞧不见。等他们动身，自然就知道了。”
话音刚落，他忽然“咦”了一声。
“他们动了。”
苏长青猛地转身，双眼死死盯住了那面地心宝鉴。
……
残云谷，出口前的临时聚集地。
算上各自的护卫，这里已经聚了足足五十号人。
只是那传闻中实力最强的主家子弟八人，却一个都不见。
听人说，他们早就进了最里头、也最凶险的雪原区域，不曾出来过。
眼看离秘境关闭的时间越来越近，终于有人忍不住了。
“不能再等了！再等下去，咱们都得被困死在这！”
一声大喊打破了僵局，众人一番合计，终于是下定了决心，不再干等，即刻出发，合力去除了那头堵住出口的魔物！
顿时，五十多道各色遁光冲天而起，浩浩荡荡地朝着出口方向飞去。
不过一炷香的功夫，众人便在一处山谷的入口前停了下来。
遁光落下，李果也混在人群中，站稳了身子。
他一抬头，即便隔着数百丈远，当他看清那盘踞在出口光柱下的东西时，心脏还是不受控制地猛地一抽。
那是个什么东西？
乍一看是个人形，可身子却扭曲得像一团烂肉，庞大，漆黑，体表还长满了不断蠕动的肉须。它四爪着地，后背高高拱起，像一只蓄势待发的怪物。
最骇人的，是它那张椭圆形的脸上，没有鼻子，只有一只巨大的独眼，而嘴巴，几乎裂到了耳根！
一股子说不出的阴冷、暴虐的气息，像是无形的巨石，压在了每个人心头。
滚滚的魔气从它身上散发出来，形成一股强大的魔压，让所有炼气期修士都觉得呼吸困难。
“老天啊！这……这是魔物！”苏一吓得脸都白了，躲在苏琳身后小声哆嗦，“小姐，这……这玩意儿太吓人了，我……我能不能在旁边看着你们？”
苏琳的脸色也有些发白，但嘴上却强撑着骂道：
“闭嘴！本小姐都不怕，你身为护卫，你怕什么！”
“别慌，”一旁的苏沐玥声音清冷，及时提醒众人，“魔物天生拥有震慑神魂的恐惧神通，都稳住心神，运转功法，抱元守一！否则一旦心神失守，便会彻底沦入恐惧，任其宰割！”
原来如此！
李果闻言，心中一凛，当即默默在体内运转起《凝气诀》。
一股冰凉的灵力顺着经脉流淌全身，那股钻入脑海的寒意和恐惧感，顿时被冲淡了不少。
就在这时，远处那头一直趴伏不动的魔物，似乎是察觉到了这群不速之客。
它那颗巨大的脑袋，竟是“咔吧”一声，硬生生扭了一百八十度，正对着众人！
那只血红的独眼中，瞬间迸发出贪婪而嗜血的光芒，仿佛看见了一桌丰盛的大餐。
下一刻，它咧开大嘴，发出一声无声的咆哮，四只利爪猛地一蹬地，那庞大扭曲的身躯竟化作一道肉眼难辨的黑色残影，携着一股腥臭的恶风，朝着众人狂扑而来！