御赐金匾“调和鼎鼐”高悬于安远侯府正堂，金光璀璨，荣耀无双。府中上下尚沉浸在这份浩荡皇恩带来的喜悦与振奋之中，连带着朱雀巷来往的行人，经过侯府门前时，都不自觉地放轻了脚步，投去敬畏又羡慕的一瞥。
然而，这份喜悦并未持续太久。就在金匾悬起的次日午后，一件意想不到的事情，如同投入平静湖面的一颗石子，在侯府内漾开了层层涟漪。
听竹轩小厨房里，林晚昭正带着张妈妈和小桃等人，兴致勃勃地规划着窗外那片“试验田”的具体种植方案。是种小葱香菜好，还是栽几株辣椒茄子妙？又或者弄个小池子养点活螺蛳？大家七嘴八舌，讨论得热火朝天，充满了对未来的憧憬。
就在这时，大管家顾忠亲自来到了小厨房院外，神色间带着一丝不易察觉的凝重。
“小林行走，”顾忠的声音依旧恭敬，但语气比平日多了几分斟酌，“永昌伯府派人递了话来。”
“永昌伯府？”林晚昭闻言，手中的小铲子一顿，眉头下意识地蹙起。这个名号，可算不上什么美好的回忆。她与王氏母女的那些“恩怨情仇”，多半都与这永昌伯府脱不开干系。他们又来做什么？难道是因为御赐金匾，心里不痛快，又想来找茬？
顾忠看出了她的疑惑，继续道：“来人是王氏夫人身边得力的嬷嬷。她说……王氏夫人自南边回京后，便一直郁郁寡欢，前几日偶感风寒，竟一病不起，如今缠绵病榻，甚是可怜。”
林晚昭与小桃对视一眼，都在对方眼中看到了同样的想法：黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。王氏那身体，在南巡路上作妖时可是中气十足，这才回京几天？就“一病不起”了？还“郁郁寡欢”？怕是算计落空、儿子入狱给气的吧！
顾忠接着道：“那嬷嬷言词恳切，说夫人病中胃口极差，吃什么都没滋味，唯独……唯独时常念叨起小林行走您的手艺。说当初在府中时，您做的几样清淡小食，最是合她胃口。因此，想恳请您念在昔日曾在她身边伺候过几日的‘旧情’，能否拨冗过府一趟，探探病，顺便……‘指点’一下她病中的饮食调理？”
这话说得，可谓是滴水不漏，情真意切。先是示弱，摆出“病人”的身份，博取同情；再是抬出“旧情”，虽然这“旧情”里头掺杂了多少针锋相对彼此心知肚明；最后点明目的，不是强求，只是“指点”饮食，姿态放得极低。
若林晚昭真是个不谙世事、心肠柔软的小姑娘，说不定真就被这番说辞打动了。可惜，她不是。她是在现代职场摸爬滚打过的社畜，是跟王氏母女真刀真枪斗过法、见识过她们手段的“小林行走”。
“病了？”林晚昭放下小铲子，拍了拍手上的泥土，脸上露出一丝似笑非笑的神情，“还点名要我去‘指点’饮食？顾管家，您觉得……这病，是真的还是假的？”
顾忠在侯府几十年，什么风浪没见过，闻言只是微微躬身，谨慎地答道：“老奴不敢妄加揣测。只是……王氏夫人此番回京后，确实深居简出，鲜少露面。永昌伯府近日也颇为低调。不过，据老奴所知，昨日御赐金匾的消息传出后，永昌伯府内似乎……颇为不平静。”
意思很明白了：王氏可能是真病了，但更可能是借题发挥，目的不纯。尤其是在皇帝刚刚给了安远侯府如此大的脸面之后，永昌伯府和王氏心里能痛快才怪。这“病”，八成是冲着侯爷，更是冲着她林晚昭来的。所谓“探病”，只怕是场鸿门宴。
林晚昭沉吟片刻。去，还是不去？
若不去，对方完全可以给她扣上一顶“恃宠生骄”、“目中无人”、“连病重的旧主都不肯探望”的帽子。虽然她不在乎这些虚名，但总归落人口实，显得她小家子气，也可能会给侯爷带来些许非议。
若去……那龙潭虎穴，谁知道王氏准备了什么“惊喜”等着她？万一在饮食上动了手脚，栽赃陷害，或者干脆弄出点别的什么意外，她孤身一人，如何应对？
“侯爷可知此事？”林晚昭问道。
“老奴已先行禀报了侯爷。”顾忠答道，“侯爷只说了四个字：‘知道了，去。’”
“去？”林晚昭有些意外。顾昭之明明知道这可能是个陷阱，竟然还让她去？
顾忠补充道：“侯爷还说，‘既然‘病’了，不去探视，倒显得我安远侯府失了礼数。让昭昭自行准备些‘合宜’的探病礼，带上墨砚和两个机灵的侍女同去。也好叫外人看看，我侯府的人，是何等气度。’”
林晚昭先是一愣，随即恍然大悟，嘴角忍不住翘了起来。
高！实在是高！
侯爷这是要反将一军啊！
王氏不是装病博同情吗？不是想借“旧情”把她骗过去吗？行！那她就大大方方地去！不仅去，还要带上侯爷的亲卫队长和贴身侍女，阵仗摆足，礼数周全，让所有人都看看，她林晚昭是如何“不计前嫌”、“以德报怨”地去探望这位“病中”的旧主。
这样一来，无论王氏有什么阴谋，在墨砚和侯府侍女的“陪同”下，恐怕都难以施展。而她林晚昭，则能稳稳地站在“道德制高点”上，赢得一个“宽宏大量”、“知恩图报”（虽然并无恩）的好名声。
至于“合宜”的探病礼……林晚昭眼珠一转，心里立刻有了主意。王氏不是“病”了，胃口不好吗？那她就送点“对症”的东西去！
“我明白了。”林晚昭对顾忠笑道，“麻烦顾管家回复永昌伯府的人，就说王氏夫人抱恙，晚昭心中甚是挂念。待我准备些探病之礼，明日便过府探望。”
“是。”顾忠见林晚昭领会了侯爷的意思，且胸有成竹，便放下心来，躬身退下。
顾忠一走，小桃立刻凑了上来，担忧地拉着林晚昭的袖子：“小姐，您真要去啊？那王氏肯定没安好心！万一她……”
“怕什么？”林晚昭拍了拍小桃的手，脸上毫无惧色，反而带着点跃跃欲试的兴奋，“侯爷都说了让去，还派了墨砚大哥保护咱们，有什么好怕的？正好，我也想去看看，这位‘病中’的姨母，到底想唱哪一出。”
她转身回到小厨房，摩拳擦掌，对张妈妈道：“张妈妈，麻烦您帮我找些上好的苦丁茶来，要最苦的那种！再准备些面粉、猪油和糖。”
“苦丁茶？小姐，您要这个做什么？那东西苦得喝不下去，一般都是用来清热降火，但很少有人真当茶喝……”张妈妈疑惑道。
“就是用来清热降火的呀！”林晚昭笑得像只狡黠的小狐狸，“王氏夫人不是‘病’了，郁郁寡欢，火气攻心吗？我这可是对症下药！至于面粉猪油嘛……我要给她做一份‘特别’的点心，保证让她‘印象深刻’！”
看着林晚昭那熟悉的、准备搞事的眼神，张妈妈和小桃对视一眼，都忍不住笑了起来。得，看来那位王氏夫人，这次又要偷鸡不成蚀把米了。
林晚昭说干就干。她先是亲自去库房挑选了一罐品相极佳、一看就苦味十足的苦丁茶。然后又钻进小厨房，开始和面。
她要做的是——千层酥。
这种点心，极其考验手艺。需要将水油面团和油酥面团反复擀开、折叠，形成数百甚至上千层薄如蝉翼的酥皮。制作过程繁琐，稍有不慎就会破酥、混酥，前功尽弃。而且成品极其酥脆，轻轻一碰就会碎裂，极难保持完整。
林晚昭就是要做这种“娇气”的点心。她做得极其用心，每一道工序都力求完美，最终做出了一盒仅有的六块、层层分明、薄如纸、色如金、散发着诱人油酥香气的千层酥。光是看这卖相，就知道费了多少功夫。
她将千层酥小心翼翼地装入一个铺着软缎的精致点心盒里，盖好盖子。这点心，寓意可深了：一是显示她林晚昭手艺精湛，心思灵巧；二是暗示王氏，心思别太“脆”，经不起折腾；三嘛……这么容易碎的点心，到时候在永昌伯府万一“不小心”碎了，那可怪不着她。
最后，她想了想，又让小桃去找来一本崭新的、还带着墨香的《女诫》。
“小姐，您还要送这个？”小桃拿着书，一脸不解。
“当然要送。”林晚昭接过书，用手指轻轻拂过封面，“王氏夫人之所以‘病’，多半是忘了‘安分守己’、‘恪守妇道’的道理。我送她一本《女诫》，让她在病中静静心，好好研读，重温一下为人处世的根本，这可是为了她好哇！”
小桃和张妈妈闻言，再次笑出声。小姐这招，可真是……杀人诛心啊！
苦丁茶（清火，暗示其火气大）、千层酥（显手艺，暗示其心思脆）、《女诫》（讽其失德，劝其守本分）。这三样“探病礼”，可谓是礼数周全，样样“合宜”，却又样样带刺，充满了林晚昭式的幽默与反击。
准备好这一切，林晚昭拍了拍手，心情颇好。她甚至已经开始期待，明天在永昌伯府，会看到王氏怎样一副“精彩”的表情了。
“小桃，去把我那身御赐的青色女官官服找出来，明天咱们就穿那身去！”林晚昭吩咐道。既然要摆阵仗，那就要摆足了！她倒要看看，顶着“御膳房行走”的身份，王氏还敢不敢像以前那样明目张胆地刁难她！
夜色渐深，安远侯府内一片宁静。而听竹轩小厨房里，却仿佛能听到一场好戏即将开场前的、无声的锣鼓点。
明日，永昌伯府，“探病”之行，注定不会平静。