话说蒋竹山被李瓶儿冷着脸送了出来，如同被浇了一盆冷水。
不过他并没有死心。
站在清冷的街口，心中又是失落又是不甘。
他回头望了望那紧闭的院门，李瓶儿那病弱娇柔、我见犹怜的模样在他脑中挥之不去。
坊间都传闻她似乎家资颇丰，而且听说在武大郎的糕饼铺子里还有股子，若能入赘她家，岂不是人财两得？
他心思活络，一眼瞥见送他出来的冯妈妈，立刻计上心头。
他快走几步追上冯妈妈，脸上堆起十二分的恳切与可怜，一把拉住冯妈妈的袖子。
“冯妈妈这边说话。”
他把冯妈妈拉到拐角处，将方才李瓶儿给他的一两谢银塞了回去，还额外添了些自己的散碎银子。
几乎将身上所有钱都掏了出来。
“冯妈妈，您老行行好！”
蒋竹山作揖道。
“不瞒妈妈说，小人是真心爱慕瓶娘子！一见之下，便魂牵梦萦，若能得她为妻，小人情愿入赘！绝不让娘子受半点委屈！如今她最是听冯妈妈的话，只求妈妈能在娘子面前，多多替小人美言几句，成全了这段姻缘。妈妈的大恩大德，小人没齿难忘，日后定有重谢！”
冯妈妈捏了捏手里的银子。
又听得他“入赘”、“重谢”之语，一双老眼顿时亮了起来。
她本就靠说媒拉纤、传递消息赚些油水，如今见蒋竹山如此“上道”，心思立刻活泛起来。
在她看来，李瓶儿一个寡妇，无依无靠，能找个有正经手艺、又愿意入赘的男人，已是极好的归宿了。
“哎呦，蒋太医真是痴心人呐！”
冯妈妈立刻换上一副热心肠的嘴脸。
“你既有此心，老身便替你说道说道！瓶娘子如今这境况，也确实需要个知冷知热的人儿不是？”
“有劳冯妈妈了，只要事成，我蒋竹山就拜冯妈妈为干妈，早晚茶水侍奉，定不辜负。”
蒋竹山几乎激动得就要下跪了。
“好说好说，想不到你竟是这样一个知恩图报的人，你且回家去，老身就是磨破了嘴皮子，也要做成这庄美事儿！”
得了冯妈妈的承诺，蒋竹山千恩万谢地走了。
此后几日。
冯妈妈便时常往李瓶儿院里跑，借着探病的名头，实则句句不离“终身大事”。
“我的奶奶，不是老身多嘴，您如今这情形，可得为自己早做打算啊。”
冯妈妈拍着李瓶儿的手，推心置腹地说道。
“武大官人固然是好人，可人家如今事业蒸蒸日上，身边又有雪娥姑娘那样伶俐的人儿，您这头……总不能一直这么不明不白地悬着吧？”
这话正戳中李瓶儿的心事，她眼神一黯，低下头去。
冯妈妈见状，更是趁热打铁。
“那蒋太医虽说人物平常些，可人家是正经太医，虽然没在朝中补到差事儿，但有手艺在身，终究饿不着！更重要的是人家真心实意啊，都说了愿意入赘！这年头，肯入赘的男人可不多见呐！奶奶，咱们女人家，图个什么？不就图个安稳踏实，有个知冷知热的贴心人吗？眼光太高了，反倒耽误了自己……”
她絮絮叨叨。
将蒋竹山夸成了一朵花，又将李瓶儿如今的“尴尬”处境分析得淋漓尽致。
李瓶儿本就心绪不宁，身体也未完全康复，被冯妈妈连日来的“洗脑”，心思不由得有些动摇了。
是啊，武大哥那边……自己或许真的不该再有奢望。
找个老实人，安稳度日，似乎才是正理。
可是……她终究心有不甘。
或者说，心底还存着一丝微弱的期盼。
“冯妈妈别说了，容我再想想……”
李瓶儿虚弱地摆摆手。
“我……我想听听武大哥的意思。”
“哎！”
冯妈妈夸张地叹了一口气。
“他们男人家，又怎么懂得我们女人家的心思呢。”
说罢便告辞离去。
这一日，李瓶儿感觉身子稍好些，便强撑着，想去糕饼行找吕茅。
她想听听他这个“主心骨”的看法，哪怕只是只言片语的关心也好。
丫鬟扶着她悄悄来到糕饼行后院外。
还未进门，便听到里面传来阵阵呼喝声、奔跑声和吕茅清晰有力的指挥声：
“郓哥儿，传这边！对！”
“玳安，盯住你的人！”
“跑起来！位置！注意你们的位置！”
“好球！就这么踢！”
……
她从门缝中望去，只见吕茅穿着一身利落的靛蓝色队服，满头大汗。
他正全神贯注地指挥着队员们训练，眼神锐利，充满激情。
孙雪娥则带着几个女工在一旁忙着准备茶水点心，目光时不时落在吕茅身上，满是倾慕与支持。
整个后院充满了蓬勃的朝气和对胜利的渴望。
这与她那个愁云惨淡的小院完全是两个世界。
李瓶儿站在门外，看着吕茅忙碌而专注的背影，到了嘴边的话，怎么也说不出口了。
他正为关乎身家性命的赌局全力以赴，自己怎好用这等儿女情长的琐事去打扰他？
或许！
冯妈妈说得对，自己与武大哥，终究是两条路上的人……
她默默地站了一会儿，最终咬了咬苍白的嘴唇，黯然转身，悄无声息地离开了。
回到冷清的家中，巨大的失落和孤寂感将她吞噬。
冯妈妈恰到好处地又来了，见她神色，便知结果。
免不了又是一番“贴心”的劝慰。
最终，李瓶儿心灰意冷，仿佛认命了一般。她唤了声冯妈妈，声音带着一丝疲惫和决绝。
“罢了，就依妈妈所言吧。你去告诉蒋太医，若他真有诚意，我便给他二百两银子，让他去开一间像样的生药铺。待药铺开张，稳定下来……”
“我便招他入赘。”
冯妈妈闻言大喜过望，连忙跑去给蒋竹山报信。
蒋竹山听得有此等好事，简直是喜从天降，对着冯妈妈千恩万谢，又对着李瓶儿院子的方向拜了又拜，立刻便开始张罗寻找铺面，只待药铺开张，便能人财两得。
而李瓶儿，在做出这个决定后，仿佛被抽空了所有力气。
她独自坐在昏暗的房中，两行清泪无声滑落。
她亲手斩断了自己心底最后一丝朦胧的念想，选择了一条看似安稳，却非所愿的道路。