沈辞指尖抚过账册泛黄的纸页，上面用朱砂标注的交易明细在阳光下格外刺眼。周显与各州府贪官的分赃记录写得清清楚楚，甚至连每一笔赃银的用途都记得明明白白——买良田、置宅院、给京城官员送礼，唯独没有半分用在百姓身上 。
“这些账册，你可都看过？”沈辞转头看向跪在地上的周明，语气平淡却带着压迫感。周明连忙点头，头垂得更低：“下官……下官看过几页，知道周显勾结了不少官员，可下官不敢多问，也不敢告诉别人 。”
赵武从木盒里拿出那几张羊皮纸，递到沈辞面前：“大人，这是匈奴的交易凭证，上面写着周显答应给匈奴提供五十副盔甲，还有三张边境布防图，约定三日后在黑风口交货 。”
沈辞展开羊皮纸，上面的匈奴文字歪歪扭扭，旁边还附着汉字注释，落款处盖着周显的私章。他将羊皮纸和账册一并收好，眼底闪过一丝冷光：“三日后交货？看来周显早就留了后手，就算被抓，也要给靖安州留个大麻烦 。”
周明听到“黑风口交货”，身子猛地一颤：“沈知州，黑风口是边境最险要的关口，若是匈奴拿到盔甲和布防图，肯定会趁机南下劫掠，咱们得赶紧通知边境守军 ！”
“通知守军是自然，但在此之前，还有更重要的事。”沈辞蹲下身，盯着周明的眼睛，“周显跟匈奴交易，除了你，还有谁知道？他的接应人是谁？”
周明眼神闪烁，犹豫了片刻才说道：“周显的接应人是黑风寨的余孽！去年黑风寨被剿灭后，还有十几个人逃了出来，躲在黑风口附近的山洞里，专门帮周显传递消息、跟匈奴交易 。”
“黑风寨余孽？”沈辞心中一动，他之前查黑风寨时，就觉得寨子里的匪众逃得太干净，原来是被周显收编了。他站起身，对赵武吩咐：“你立刻带五个捕快，去边境守军大营，把交易凭证和布防图交给守将，让他加强黑风口的戒备，另外，查清楚黑风寨余孽的藏身山洞 。”
赵武领命刚要走，沈辞又补充道：“告诉守将，按兵不动，等三日后交易时，将匈奴和黑风寨余孽一网打尽——咱们要的是活口，好从他们嘴里撬出更多周显的秘密 。”
等赵武离去，沈辞让捕快把周明押到驿站外的马车上看管，自己则留在驿站里，重新翻看那些账册。他发现账册最后几页记录着一笔特殊的开支——“给京城李大人送礼，纹银五千两，玉器十件”，这个“李大人”没有写全名，只标注了“都察院”三个字 。
“都察院的李大人……”沈辞指尖在“李”字上轻轻敲击，结合之前刘承宗提到的左都御史，难不成这个“李大人”就是左都御史李嵩？若真是如此，周显的后台远比他想象的还要硬 。
他正思索着，驿站外突然传来马蹄声，一个捕快匆匆跑进来：“大人，苏小姐派人来了，说州府那边出了变故，周显在牢里装病，买通了狱卒，想要越狱 ！”
沈辞脸色一变，连忙收起账册：“苏清鸢有没有说周显想逃去哪里？”
“派来的人说，周显越狱后，可能会去黑风口跟匈奴汇合，他在牢里跟狱卒说，要亲手把布防图交给匈奴首领 。”捕快答道 。
“好一个狗急跳墙。”沈辞冷笑一声，“他以为逃出去就能跟匈奴交易，却不知道咱们早就掌握了他的底细。赵四，你带两个捕快，立刻回州府通知苏清鸢，让她加强大牢的戒备，别真让周显逃了——另外，告诉她，周显的接应人是黑风寨余孽，让她派人盯着黑风口方向 。”
捕快领命离去，驿站里只剩下沈辞和两个守着周明的捕快。沈辞走到驿站门口，望着远处连绵的群山，心中已有了计划。周显想逃去黑风口，正好可以将计就计，设下埋伏，不仅能抓住周显，还能把匈奴的人一网打尽 。
傍晚时分，赵武从边境守军大营回来，身后跟着一个穿着铠甲的中年将领。“大人，这是边境守军参将秦峰，他已经按照您的吩咐，在黑风口附近布下了埋伏 。”赵武介绍道 。
秦峰对着沈辞拱手行礼：“末将秦峰，见过沈知州！末将已经派了五十名精兵，伪装成樵夫和猎户，在黑风口的山洞附近埋伏，只要周显和匈奴人一出现，立刻就能将他们包围 。”
“秦参将办事，本州放心。”沈辞点点头，将账册里关于“京城李大人”的那几页抽出来，递给秦峰，“秦参将，你看看这个，周显给都察院的李大人送了不少礼，你在边境多年，可知都察院有哪位李大人跟周显有关系 ？”
秦峰接过账册，仔细看了一遍，脸色凝重起来：“沈知州，都察院左都御史李嵩，就是咱们靖安州人，听说他跟周显是同乡，周显能当上按察副使，全靠李嵩举荐。这个‘李大人’，十有八九就是李嵩 ！”
沈辞心中的猜测得到证实，眉头皱得更紧了。左都御史掌管都察院，负责监察百官，若是他跟周显勾结，那靖安州的贪腐案就不是简单的地方案件了，很可能牵扯到京城官场 。
“这件事，暂时不要声张。”沈辞将账册收好，“等抓住周显和匈奴人，拿到更多证据，再一并禀报御史大人和朝廷。秦参将，你继续盯着黑风口，有任何动静，立刻通知我 。”
秦峰领命离去，沈辞带着赵武和捕快们返回安平县衙。刚到县衙门口，就见暂代安平县令的县丞匆匆跑来：“沈知州，不好了！周明的小舅子带着十几个当铺的伙计，在县衙门口闹事，说您无故抓人，还抢了当铺的银子，要您把周明和当铺掌柜放了 ！”
沈辞走到县衙门口，果然看见一群人围在那里，为首的是一个穿着锦袍的胖子，正是恒昌当铺的掌柜，周明的小舅子张强。张强见沈辞回来，立刻冲上前，指着他的鼻子怒骂：“沈辞！你凭什么抓周县令和我？我当铺的银子都是合法经营赚来的，你快把人放了，不然我就去京城告你 ！”
“合法经营？”沈辞冷笑一声，从怀里掏出那张借据，“一月利息三成，远超朝廷规定的月息一分上限，这也叫合法经营？按《大明律》，放高利贷者，不仅要没收全部赃银，还要杖责一百，流放三千里 。”
张强看到借据，脸色瞬间变了，却依旧强装镇定：“那……那是我跟借债人的私人约定，跟周县令没关系，你不能抓他 ！”
“跟他没关系？”沈辞让捕快把从当铺搜来的账本扔在张强面前，“这账本上记录着你从周明那里拿了五千两军饷，放高利贷赚了三千两，你敢说跟他没关系？”
张强看着账本，再也说不出话来，双腿一软坐在地上。周围的百姓们见状，纷纷指责张强和周明贪婪，还有人捡起地上的石子扔向张强，吓得他连忙躲到捕快身后 。
沈辞对着县丞吩咐：“把张强和当铺的伙计都抓起来，押进大牢，跟周明关在一起。另外，贴出告示，告知百姓恒昌当铺放高利贷的罪行，没收的银子一部分用来给士兵换新兵器，一部分分给安平县的穷苦百姓 。”
县丞连忙应下，让人把张强等人押进大牢。百姓们见状，纷纷对着沈辞拱手道谢，安平县衙门口的骚动很快就平息了 。
回到县衙书房，沈辞刚坐下，就见一个捕快拿着一封信进来：“大人，苏小姐派人送来的急信，说周显在牢里又闹又骂，还说要是不放他出去，就把左都御史李嵩跟他勾结的事全说出来 。”
沈辞拆开信，苏清鸢的字迹里满是焦急，信中还说，狱卒听到周显提到“李嵩收了他的玉如意，答应帮他摆平贪腐案”，看来周显是想鱼死网破，用李嵩来威胁他们 。
“看来周显是真的慌了。”沈辞将信放在桌上，眼底闪过一丝腹黑的笑意，“他以为用李嵩就能威胁到咱们，却不知道咱们早就掌握了他跟李嵩勾结的证据。赵武，你明日一早去州府大牢，告诉周显，若是他能把李嵩收受贿赂、跟他勾结的事一五一十地说出来，我可以在御史大人面前为他求情，饶他家人一命 。”
赵武有些不解：“大人，周显罪大恶极，就算他招了李嵩，也难逃一死，他会愿意说吗 ？”
“他会的。”沈辞笃定地说，“周显虽然贪婪，但最看重他的妻儿。我查过，周显的妻子和儿子都在州府，若是他知道自己的妻儿能活命，就算拼了命，也会把李嵩的事说出来 。”
次日一早，赵武就动身前往州府。沈辞则留在安平县，督促县丞修缮城墙、给士兵换新兵器。他亲自去了军营，看着士兵们拿着崭新的长枪、穿着厚实的盔甲，脸上露出了满意的笑容 。
“沈知州，有了这些新兵器和盔甲，就算匈奴真的来了，咱们也不怕了 ！”一个士兵握着新长枪，兴奋地对沈辞说道。周围的士兵们也纷纷附和，军营里的气氛格外热烈 。
沈辞拍了拍士兵的肩膀：“好好训练，守护好边境，等秋收后，我让户房给大家发双倍的军饷，再给你们的家人送些粮食 。”
士兵们闻言，欢呼声更大了。沈辞看着这一幕，心中暗暗感叹，士兵们想要的其实很简单，不过是能吃饱饭、有趁手的兵器，能守护好自己的家人。可就是这么简单的要求，之前的贪官们却视而不见，只顾着自己贪赃枉法 。
下午时分，赵武从州府回来了，脸上带着兴奋：“大人，周显招了！他说李嵩从他那里收了不下五万两银子，还有十几件玉器和字画，李嵩答应帮他在京城打点，让他当上靖安州按察使 。另外，周显还说，李嵩跟匈奴也有勾结，去年李嵩通过周显，给匈奴送了十张京城周边的布防图，换了一千两黄金 。”
“什么？”沈辞脸色一变，“李嵩竟然敢给匈奴送京城的布防图？这可是通敌叛国的大罪 ！”
赵武将周显的供词递过来：“大人，这是周显的供词，上面写得清清楚楚，还有他记的送礼明细。苏小姐已经把供词抄了一份，送到御史大人那里去了 。”
沈辞接过供词，仔细看了一遍，越看越生气。李嵩身为左都御史，竟然知法犯法，不仅收受贿赂，还通敌叛国，简直是朝廷的蛀虫 。
“赵武，你立刻带捕快去州府，把周显的供词和咱们手里的账册、交易凭证都交给御史大人。”沈辞语气严肃，“告诉御史大人，李嵩的事非同小可，必须立刻禀报朝廷，若是晚了，恐怕会出更大的乱子 。”
赵武领命离去，沈辞独自坐在书房里，看着窗外渐渐暗下来的天色，心中思绪万千。原本以为只是靖安州的贪腐案，没想到竟然牵扯到了京城的高官，还涉及通敌叛国。这件事若是处理不好，不仅他自身难保，还会给靖安州的百姓带来灾难 。
傍晚时分，县丞匆匆跑来禀报：“沈知州，边境传来消息，黑风口附近发现了匈奴人的踪迹，大概有三十多个人，正朝着山洞的方向走去，看样子是来跟周显的人交易的 。”
沈辞立刻站起身：“走，去黑风口 ！”
他带着捕快们，快马加鞭赶往黑风口。夜色渐浓，山路崎岖难行，好在他们熟悉地形，半个时辰后就抵达了黑风口附近的山坡。秦峰早已在那里等候，见沈辞来了，连忙迎上前：“沈知州，匈奴人已经进山洞了，周显的接应人也在里面，咱们什么时候动手 ？”
“再等等。”沈辞透过树叶的缝隙，看着山洞口的火光，“等他们交易完成，人赃并获，再动手不迟 。”
过了大约一炷香的时间，山洞口的火光突然晃动起来，十几个黑影从山洞里走出来，手里扛着几个大箱子，正是周显的接应人。紧接着，匈奴人也跟着走了出来，为首的是一个身材高大的匈奴汉子，手里拿着一张布防图，正在跟接应人说着什么 。
“动手 ！”沈辞低喝一声，秦峰立刻下令，埋伏在周围的士兵们纷纷冲了出去，弓箭对准了匈奴人和接应人 。
“放下武器，不许动 ！”士兵们的呐喊声在山谷里回荡。匈奴人和接应人见状，顿时慌了神，想要反抗，却被士兵们团团包围，根本没有还手之力 。
沈辞走进山洞，里面的地上散落着不少盔甲，还有几张布防图。他让人把盔甲和布防图都收好，然后走到被押起来的匈奴首领面前，冷声问道：“你们跟周显交易了多少次？除了盔甲和布防图，还从他那里拿了什么 ？”
匈奴首领梗着脖子，不肯说话。秦峰见状，上前一步，拔出腰间的刀，架在匈奴首领的脖子上：“快说！再不说，就把你们都砍了 ！”
匈奴首领吓得浑身发抖，连忙说道：“我们……我们跟周显交易了三次，第一次是五十匹战马，第二次是一百支弓箭，这次是五十副盔甲和三张布防图。周显还说，等过几日，他会给我们送更多的兵器，让我们趁机南下劫掠 。”
沈辞冷笑一声，对士兵们吩咐：“把这些匈奴人和接应人都押回州府大牢，好好审问，一定要问出他们跟周显、李嵩勾结的全部秘密 。”
处理完黑风口的事，沈辞带着众人返回州府。刚到州府门口，就见巡按御史带着一群官员在等候。御史见到沈辞，立刻上前：“沈知州，你做得好！周显的供词和你送来的证据，本御史已经派人快马送往京城了。朝廷传来消息，会派钦差大臣来靖安州，彻查李嵩和周显的案子 。”
“钦差大臣什么时候到 ？”沈辞问道 。
“三日后就到。”御史拍了拍沈辞的肩膀，“沈知州，这次你立了大功，不仅清理了靖安州的贪官，还查出了李嵩通敌叛国的罪证，朝廷定会重赏你 。”
沈辞笑了笑：“下官只是做了自己该做的事，只要能还靖安州百姓一个太平，就算没有赏赐，下官也心甘情愿 。”
三日后，钦差大臣如期抵达靖安州。沈辞和巡按御史带着官员们在城门口迎接，钦差大臣是一个年过花甲的老者，穿着一身绯色官袍，神色严肃 。
“下官沈辞，参见钦差大人 ！”沈辞带头拱手行礼 。
钦差大臣点了点头，语气平淡：“不必多礼，本钦差此次前来，是为了彻查李嵩和周显的案子，还请沈知州和御史大人多多配合 。”
“钦差大人放心，下官已经把所有证据都准备好了，随时可以交给大人 。”沈辞说道 。
钦差大臣跟着沈辞和御史前往州府衙署，一路上，他看着街道上井然有序的景象，还有百姓们脸上的笑容，忍不住对沈辞说道：“沈知州，本钦差来之前，就听说你在靖安州查贪腐、稳粮价、修城墙，是个难得的好官。今日一见，果然名不虚传 。”
“钦差大人过奖了。”沈辞谦虚地说，“这些都是下官的本分，若是没有百姓的支持和御史大人的信任，下官也做不成这些事 。”
到了州府衙署，沈辞将账册、供词、交易凭证等证据一一交给钦差大臣。钦差大臣仔细翻看了一遍，脸色越来越凝重：“李嵩身为左都御史，竟然做出这等通敌叛国、贪赃枉法的事，真是天理难容！本钦差定会如实禀报朝廷，让李嵩和周显等人受到应有的惩罚 。”
接下来的几日，钦差大臣亲自提审了周显、周明、刘承宗等人，他们见证据确凿，再也无法狡辩，一一认罪。