刺耳的咀嚼声在空旷的祭祀台里回荡，像是生锈的铁片在啃咬枯木，每一声都扎得人耳膜发疼。那道黑影吞下一截残肢，猛地抬起头颅，一双猩红的眼睛在黑暗中亮起，宛如两簇跳动的鬼火，将它佝偻却矫健的身形映照得愈发狰狞——麻布下凸起的骨骼轮廓清晰可见，裸露的指骨如铁爪般锋利，尖端还滴着暗红色的血珠，正是盗墓贼口中的“粽子”，被精绝国秘术炼化的古城守护尸。
“快退到石台周围！”马六反应最快，嘶吼着挥动工兵铲将身旁腿软的盗墓贼往祭祀台中央推去。那盗墓贼裤腿早已被冷汗浸透，瘫在地上连连求饶，语无伦次地喊着“别杀我”。苟大胆握紧短刀挡在苟小怂身前，宽厚的肩膀绷得笔直，牙关咬得咯咯作响：“小怂闭眼！再看把你眼睛蒙住！”苟小怂却犟着脖子从指缝里偷瞄，脸色惨白如纸，嘴里的破煞符咒语念得颠三倒四，最后干脆变成了小声的祈祷。
苟万三推了推下滑的眼镜，手电光束死死锁定守护尸，声音发颤却透着学术者的冷静：“它关节活动幅度受限，刚苏醒不久还带着僵硬感，但爆发速度极快！古代炼尸术多将核心咒印刻在颅骨内，弱点一定在头部！”
苟咚希掌心的龙纹佩已烫得几乎要灼穿皮肤，那股与祭祀台石台交织的能量骤然暴涨，像是在回应某种跨越千年的召唤。他能清晰分辨出，守护尸身上的恶意与海市蜃楼中的阴冷同出一源，却更狂暴纯粹，如同被封印千年的凶兽终于挣脱枷锁。
“嗡——”
龙纹佩突然挣脱掌心，悬浮在半空中绽放耀眼金光。金光如潮水般漫过祭祀台，将四周十几个黑漆漆的洞口照得透亮，连通道深处的精绝图腾都泛起淡金色光晕。守护尸被金光触及，发出尖锐如裂帛的嘶吼，连连后退，猩红眼珠里竟闪过一丝忌惮——这光芒对它而言，如同烈火焚身。
就在金光鼎盛的瞬间，祭祀台周围的空气突然如水波般扭曲。那些漆黑的墙体、散落的夯土碎块渐渐变得透明，取而代之的是一片残破却雄浑的古城轮廓——没有海市蜃楼的繁华虚假，只有历经千年风霜的苍凉与真实。这便是精绝古城的残影，被龙纹佩的力量从时光尘埃中唤醒。
残破的城墙沿通道向深处延伸，墙体上的图腾化作淡金色能量纹路，部分断裂处露出发黑的夯土，像老人脸上沟壑纵横的皱纹。远处的宫殿褪去了鎏金假象，只剩巍峨的夯土基座和半截残破塔楼，塔顶空洞的凹槽里，仿佛还残留着宝石折射的最后一缕光。街道轮廓隐约可见，地面散落的陶片带着褪色彩绘，卷草纹图案在金光下若隐若现，却不见半个人影，只有死寂的沧桑笼罩一切。
“这……是真的精绝古城？”苟小怂忘了害怕，伸手去触碰身旁的城墙残影，指尖却直接穿过，只触到一丝微凉的气流，仿佛触摸到了千年时光的温度。
“是能量残留！”苟万三激动地推了推眼镜，从背包里掏出笔记本飞快记录，“古城覆灭时被强大力量定格的残影，龙纹佩激活了它！你看这些纹路——”他用手电指着墙体，“不是普通图腾，是阵法脉络！精绝人用这种方式，把古城的最后样貌封存在了遗址里。”
马六望着残影中残破的宫殿，语气沉重：“我爷爷的笔记里写过，精绝国覆灭时天降红雾，整座城一夜之间消失。原来不是消失，是化作了残影藏在地下，成了守护核心的屏障。”
嘶吼声突然打破沉寂，那具守护尸竟顶着金光再次扑来，铁爪直取悬浮的龙纹佩。苟大胆挥刀格挡，“铛”的一声脆响，短刀被弹开半尺，刀刃上崩出个小口。守护尸被激怒，转身扑向苟大胆，腥臭的风扑面而来。
“咚希！”马六急喊。
苟咚希心念一动，龙纹佩俯冲而下，金光凝聚成尖刃直刺守护尸头颅。守护尸猛地侧身，光刃擦着它的头皮飞过，击中后方的古城残影墙体。“轰”的一声闷响，金光与能量纹路碰撞，整座古城残影突然亮起，无数纹路交织成网，一股古老威严的能量扩散开来，将守护尸死死压在原地，骨骼发出不堪重负的“咔嚓”声。
“是古城之力在压制它！”苟万三惊呼，“这些残影不只是影像，还留着精绝国的守护意志！”
苟咚希趁机上前，掌心贴合龙纹佩注入气息。金光暴涨成网，将守护尸困在中央。马六挥动工兵铲狠狠砸向它的头颅，“嘭”的一声，麻布碎裂，发黑的颅骨裂开一道缝，黑气涌出即被金光吞噬。守护尸动作骤停，瘫在地上化作散骨，只有猩红眼珠还在黑暗中闪烁两下，才彻底熄灭。
众人瘫坐在地大口喘气，苟小怂直接躺倒，擦着冷汗嘟囔：“这粽子比我娘做的腊肉还硬……”话没说完就被苟大胆拍了后脑勺。两个幸存的盗墓贼缩在角落，八字胡的那个哆哆嗦嗦地说：“谢……谢谢各位大哥，我们刚才在东边通道，看到十几具这样的怪物，都在石棺里沉睡着，是我们碰倒了石壁上的灯，才惊醒它们的。”
“十几具？”马六脸色骤变，“它们速度极快，一旦被包围就完了！”
苟咚希捡起龙纹佩，掌心的暖意指引着方向——残影中的宫殿方向，隐约有一道模糊的能量轮廓，像是座巨大石碑，与龙纹佩纹路产生共鸣。“残影在指引我们，宫殿方向有线索。”他站起身，“而且龙纹佩的牵引越来越强，那里一定有我们要找的东西。”
马六翻开爷爷的笔记快速翻阅：“笔记里提过，精绝国的祭祀核心在宫殿地下，藏着开启圣物的钥匙。但通往地下的入口极为隐蔽，需要特殊信物才能激活。”他抬眼看向苟咚希的龙纹佩，“恐怕就是它了。”
众人不敢耽搁，跟着苟咚希往宫殿方向走。脚下的夯土地渐渐换成平整青石板，上面刻着与残影一致的纹路，只是早已失去光泽。空气中的阴冷被肃穆取代，龙纹佩的暖意越来越浓，偶尔震动一下，提醒他们避开脚下不起眼的凹槽——那是触发流沙陷阱的机关。
走了约百来步，前方通道豁然开朗，残影中的宫殿基座愈发清晰。基座由半人高的青石板铺成，上面刻满模糊的图腾文字，边角处还残留着焚烧痕迹。基座前方，一道黑石石门紧闭，高约三丈，宽两丈，门上刻着巨大的精绝图腾，与祭祀台图腾一模一样，图腾中央嵌着个与龙纹佩吻合的凹槽。
“这门肯定要龙纹佩才能开。”苟大胆伸手想推，被马六拦住。“别碰！精绝人的石门多有连环机关，贸然触碰会触发毒箭。”他用工兵铲敲了敲石门两侧，“你听，声音不一样，这门后是空的。”
苟万三凑近石门研究文字：“这些是祭祀祷文，大意是‘圣物藏于地脉，唯龙纹引路人开启’。地脉……说的应该就是地下通道。”他突然指向石门左侧，“你们看这里，有个凹槽像手印。”
那凹槽约有手掌大小，边缘刻着细小纹路。苟咚希将手放上去，龙纹佩突然发热，凹槽内的纹路竟与玉佩纹路呼应着亮起。就在这时，远处传来密集的嘶吼声，地面开始轻微震动，显然是那十几具守护尸追来了。
“没时间了！”苟咚希将龙纹佩嵌入图腾中央的凹槽。金光瞬间顺着图腾纹路蔓延，石门发出“咔嚓”的沉重声响，缓缓向内开启。一股混着檀香的气息扑面而来，与遗址内的腐朽味截然不同。
门后是间不大的石室，墙壁上嵌着夜明珠，照亮了室内景象。石室中央立着块一人高的石碑，上面刻满精绝文字，正是残影中看到的那座。石碑下方，有个方形洞口，黑黝黝的看不见底，隐约传来微弱的风声。
“这就是地下通道入口！”马六激动地说，“我爷爷笔记里画过类似的结构，洞口下有石阶，直通古城地脉。”
八字胡盗墓贼突然惊呼：“你们看石碑后面！”众人转头，只见石碑背面刻着幅地图，标注着地下通道的路线，还有几个用朱砂圈住的位置，旁边写着“机关”“圣物”的字样。
苟万三快速记录地图：“通道里有三处机关，分别是毒箭、落石和水牢，地图上标了安全路线。”他抬头时脸色一变，“守护尸快到了！石门快关了！”
众人连忙冲进石室，苟咚希拔出龙纹佩，石门开始缓缓闭合。就在门即将关上的瞬间，一只铁爪突然伸了进来，死死卡在门缝里。守护尸的嘶吼声近在咫尺，猩红的眼睛透过门缝盯着室内。
“快推！”苟大胆和马六合力去推石门，铁爪在门上留下深深划痕。苟咚希将龙纹佩按在石碑上，石碑突然发出震动，石门猛地加速闭合，“咔嚓”一声将铁爪斩断。黑色的血溅在石门上，很快被纹路吸收。
暂时安全的众人松了口气，将目光投向石碑下的洞口。夜明珠的光照下去，能看到陡峭的石阶蜿蜒向下，空气中的檀香就是从下方传来的。龙纹佩在掌心轻轻震动，指引着他们向下的方向。
马六检查着背包里的绳索和火把：“地下通道可能缺氧，我们用绳索连在一起，保持距离。苟万三你走中间，记录通道里的线索；咚希你打头，龙纹佩能预警危险；我断后，防止有漏网的守护尸追来。”
苟小怂抓紧苟大胆的衣角，看着黑黝黝的洞口咽了口唾沫：“那……那下面不会有更可怕的粽子吧？”
苟咚希握紧龙纹佩，感受着其中温和的能量：“不管有什么，我们都得下去。精绝国的秘密、龙纹佩的来历，还有你爷爷笔记里没写完的事，都在下面。”他率先踏上石阶，龙纹佩的光芒照亮了前方的路，“走吧，地下通道的入口已经找到，真正的探索，现在才开始。”
石阶上积着薄薄的灰尘，显然很久没人踏足。随着众人向下深入，夜明珠的光芒渐渐被黑暗吞噬，只能依靠龙纹佩的金光和手电筒照明。下方的风声越来越清晰，隐约还能听到水滴落在石地上的“滴答”声，为即将到来的地下通道之行，蒙上了一层神秘而危险的面纱。