晨雾渐散，日头爬上山脊，洒下的光透过树叶缝隙落在地上，碎成点点光斑。苟咚希一行人躲在离阴槐村半里地的山坳里休整，行军壶里的水不敢多喝，昨夜剩下的干粮掰成小块分着吃，每个人的神经都绷得紧紧的，时不时往村子的方向瞟一眼。
“那村子太邪门了，上午连个走动的人影都没有，比半夜还静。”苟大胆嚼着硬邦邦的饼子，含糊不清地说。他刚说完，苟小怂突然拽了拽他的衣角，指着不远处的灌木丛：“哥，你看那儿……好像有人。”
众人立刻绷紧身子，苟咚希示意大家别动，自己悄声摸了过去。灌木丛后缩着个瘦小的身影，穿着和村里村民一样的灰布衫，脑袋埋在膝盖里，肩膀微微发抖。听见脚步声，那人猛地抬头，露出一张蜡黄的脸，是个十五六岁的少年，眼珠里带着几分慌乱，不像其他村民那样浑浊。
“别、别抓我……”少年声音发颤，往后缩了缩。
“我们不是坏人，和那些控制村子的人不一样。”苟咚希放缓语气，慢慢蹲下身，“你是阴槐村的人？为什么跑出来？”
少年盯着他看了半晌，见他没有恶意，才小声开口：“我叫槐生……村里的人都被‘狼神’控制了，只有我偷偷藏了老辈留下的护身符，还能清醒一会儿。”
“狼神？”苟咚希心里一动，“是不是和山神庙有关？”
槐生猛地瞪大眼，像是被吓到了，慌忙捂住嘴，左右看了看，才压低声音：“你、你怎么知道山神庙？村里的人提都不敢提！”
“刚才在村口，我们看到村民往村子中央走，还听到了铜锣声。”苟咚希引导着他说下去，“那些诡异的规矩，还有你说的狼神、山神庙，到底是怎么回事？”
槐生咽了口唾沫，眼神飘向阴槐村的方向，声音带着恐惧：“村里的规矩，都是给外人定的，也是给我们这些‘不听话’的人定的……这一切，都和村后的山神庙有关。”
他顿了顿，开始讲起那个压在村子头顶的传说：“老辈人说，几十年前，阴槐村还是个正常的村子，村后有座山神庙，供奉的是山神。可后来山里来了‘狼妖’，害死了不少人，山神管不住它，村民就改供奉狼神，希望能换个平安。没想到狼神越供越邪，村里开始有人变得痴痴呆呆，走路不抬头，说话像念经。再后来，来了个戴狼面具的人，说他是狼神的使者，让村民都听他的话，还定下了好多规矩。”
“戴狼面具的人？”陈魁凑过来，“是不是黑狼？”
槐生点点头，又摇摇头：“不知道他叫什么，只知道大家都怕他。他说山神庙里藏着狼神的‘灵气’，外人不能靠近，也不能打听，不然就会被狼神缠上，变成和其他村民一样的‘行尸走肉’。”
苟咚希追问：“那村里的红绳、地上的画，还有不能问村民的事，这些规矩和山神庙有什么关系？”
“红绳是‘隔魂绳’。”槐生的声音更低了，“戴面具的人说，山神庙里的阴气重，红绳能挡住阴气窜进村里，绳上的布娃娃是‘替身’，用来给狼神‘喂食’，所以绝对不能碰——去年有个外来的货郎，不小心扯断了红绳，当天晚上就没了踪影，第二天发现他的时候，已经变得和村里的人一样，眼神浑浊，只会跟着铜锣声走。”
“那地上的画呢？”苟小怂忍不住问。
“是‘祭狼图’。”槐生的身子抖了一下，“每天上午铜锣响，村民去村中央，就是对着地上的狼头画祭拜。戴面具的人说，踩了画就是对狼神不敬，会惊动山神庙里的‘东西’，到时候整个村子都会遭殃。上次有个小孩踩了画，被他的爹娘亲手绑去了山神庙，再也没出来过。”
说到这儿，槐生的眼泪掉了下来：“我爹娘也被控制了，他们每天对着画祭拜，根本不认识我。老辈留下的护身符快不管用了，我再不走，也会变成那样……”
苟咚希皱起眉，结合槐生的话，终于理清了禁忌和山神庙传说的关系——那些诡异的规矩，根本不是什么村俗，而是黑狼为了掩盖山神庙的秘密，编造出来的谎言。红绳不是隔阴气，是为了圈住村民，防止他们逃跑；地上的祭狼图是洗脑的工具，让村民对“狼神”产生敬畏；不让问村民的事，是怕有人戳破谎言，暴露他操控村民的阴谋。
“山神庙里到底有什么？”苟咚希追问，“黑狼让村民祭拜，又不让外人靠近，肯定藏着猫腻。”
槐生想了想，断断续续地说：“我偷偷去过一次山神庙附近，看到里面有好多狼头木牌，和戴面具的人手里的一样。还有……还有阵阵狼嚎声，不是山里的狼，像是从庙里面传出来的。老辈人说，山神庙的地基下面，连通着断魂谷的地道，戴面具的人经常半夜去庙里，不知道在做什么。”
“地道？”陈魁眼睛一亮，“这么说，山神庙是通往断魂谷的捷径？黑狼把村民当挡箭牌，就是为了守住这条道？”
苟咚希点点头：“十有八九。他利用山神庙的传说，把村子变成了断魂谷的‘前哨’，那些规矩是用来隔绝外人，也是用来控制村民的枷锁。我们要进断魂谷，要么闯过村子，要么找到山神庙下的地道——但不管哪条路，都绕不开山神庙的秘密。”
就在这时，阴槐村的方向突然传来一阵急促的铜锣声，比上午第一次听到的更响，更急。槐生脸色骤变，猛地站起来：“不好！他发现我跑了！铜锣响三声是召集村民，响五声就是要搜人！”
话音刚落，就见阴槐村的村口涌出十几个村民，他们手里拿着狼头木杖，眼神浑浊，朝着山坳的方向走来，脚步整齐划一，像一群被操控的木偶。为首的正是村口那棵老槐树下的老者，他的嘴角依旧扯着僵硬的弧度，手里的木杖在地上划着，留下一道道浅痕。
“他们来了！”苟小怂吓得抓紧了苟咚希的胳膊。
槐生慌得要跑，被苟咚希一把拉住：“别乱跑，他们能循着气息找过来。”他快速从背包里掏出三张黄符，递给陈魁和苟大胆：“把符贴在身上，能暂时遮住活人气息。槐生，你跟在我身后，别出声。”
众人刚把黄符贴好，那些村民已经走到了山坳口。老者停下脚步，浑浊的眼珠扫过四周，像是在寻找什么。苟咚希屏住呼吸，手指按在腰间的桃木匕首上——一旦被发现，只能硬拼，但他不想伤害这些被操控的村民。
老者的目光在他们藏身的灌木丛前停留了片刻，突然，他的嘴角弧度变大，朝着山神庙的方向挥了挥木杖。那些村民立刻转身，朝着山神庙走去，不再搜寻。
等村民们走远，众人才松了口气。槐生瘫坐在地上，大口喘着气：“他、他好像没发现我们……”
苟咚希看着村民们走向山神庙的背影，若有所思：“他不是没发现，是优先级变了。铜锣响五声，除了搜人，可能还有别的事——比如去山神庙‘汇报’。”
他站起身，拍了拍身上的尘土：“上午的时间没白费，我们弄清楚了禁忌的根源，也知道了山神庙的关键作用。现在，我们不仅要进村子，还要去山神庙看看，黑狼到底在里面藏了什么秘密。”
陈魁点点头：“那我们什么时候行动？”
“等下午，日头最毒的时候。”苟咚希望着阴槐村的方向，眼神坚定，“阳气最盛，黑狼操控村民的力量会减弱，到时候我们潜进村子，找到山神庙的入口。”
槐生看着他，眼神里带着一丝希望：“你们……能救村里的人吗？”
苟咚希拍了拍他的肩膀：“我们会试试。不仅要进断魂谷，还要解开村子的诅咒，让村民恢复正常。”
阳光越来越烈，山坳里的阴影缩成一团。远处的阴槐村依旧静得可怕，村后的山神庙隐藏在树木之后，只露出一角发黑的屋顶，像一头蛰伏的野兽，等着猎物上门。而黑狼布下的迷局，随着山神庙传说的揭开，终于露出了第一道裂痕。