龙纹佩的金光在石阶上投下长长的影子，苟咚希的脚刚踏上第一级石阶，就感到一股微凉的气流从下方涌来，带着淡淡的檀香与泥土混合的气息。石阶表面不算光滑，指尖划过能摸到细密的刻痕，凑近一看，竟是些微型的精绝图腾，与石门上的纹路一脉相承。
“把绳索系好，每隔一步绑一个绳结，万一有人掉下去能及时拉住。”马六从背包里掏出登山绳，将一端牢牢系在石室的石碑上，“手电光柱不要乱晃，保持向下照射，注意观察石阶边缘的颜色变化——精绝人的机关常用色差做标记，发黑的地方绝对不能踩。”
苟大胆先将绳索系在自己和苟小怂腰间，又在两个盗墓贼身上打了个活结，拍了拍八字胡的肩膀：“别耍花样，要是敢擅自松手，摔下去连骨头都捡不回来。”八字胡连连点头，脸色比之前更白了，另一个盗墓贼则死死抓着绳索，眼睛盯着脚下的石阶，连大气都不敢喘。
苟万三将笔记本塞进防水袋，手里攥着个小巧的罗盘——这是他特意带来的古罗盘，据说能感应地脉磁场。此刻罗盘的指针正疯狂转动，偶尔指向下方，发出轻微的震动。“通道里的磁场很乱，指南针肯定没用，这个古罗盘或许能帮我们辨别方向。”他推了推眼镜，“而且我总觉得，这通道的走向和刚才石碑上的地图有点偏差，像是在缓慢移动。”
“移动？”苟咚希停下脚步，龙纹佩突然微微震动了一下，金光在前方不远处的石阶上扫过，“你们看那里。”众人顺着光束望去，只见前方三级石阶的边缘，有一道新鲜的划痕，像是被什么坚硬的东西刮过，划痕边缘的灰尘还没来得及堆积。
“这划痕是新的！”马六蹲下身，用手指摸了摸划痕，“最多不超过一个时辰，应该是之前那些盗墓贼留下的。他们果然也进了这条通道。”他突然皱起眉头，“但笔记里说，地下通道只有一条通往地脉核心，他们为什么会在这里留下挣扎的痕迹？”
苟小怂突然“啊”了一声，指着石阶侧面的墙壁：“那……那是什么？”众人转头，只见墙壁上嵌着一块巴掌大的玉片，玉片已经碎裂，里面渗出暗红色的液体，像是干涸的血迹。玉片周围的墙壁上，刻着一个扭曲的符号，苟万三一眼就认了出来：“这是精绝国的‘警示符’，意思是‘前方有食人之兽’。”
“食人之兽？”八字胡盗墓贼的声音都变调了，“我们之前在东边通道，就听说有人被怪物拖进沙子里，连骨头都没剩下，难道……”他的话没说完，就被自己的恐惧呛得咳嗽起来。
苟咚希握紧龙纹佩，掌心的暖意化作一道细微的气流，顺着手臂蔓延到全身。他能感受到，通道深处的能量场越来越紊乱，龙纹佩的震动频率也在加快，不是之前遇到守护尸时的狂暴，而是一种带着压抑的警示，像是在提醒他避开某种潜伏在暗处的危险。“别慌，龙纹佩能感应危险。”他继续向下走，“保持警惕，跟着我的脚步。”
石阶比众人想象的要长，向下延伸了约莫百来级，才终于到了底部。底部是一条狭窄的通道，仅容两人并排通过，墙壁由打磨光滑的黑石砌成，上面布满了潮湿的水痕，偶尔有水滴从头顶的石缝中滴落，“滴答”声在通道里回荡，显得格外清晰。
“这里的空气比上面湿润多了。”苟万三从背包里掏出湿度计，“湿度达到了60%，说明附近有水源。精绝国以绿洲立国，地脉通道连通水源很正常，但这也意味着，可能会有依赖水源生存的生物。”他突然指向墙壁，“你们看这些水痕，是不是有点奇怪？”
众人凑过去一看，只见墙壁上的水痕并非垂直向下，而是呈现出不规则的螺旋状，像是有什么东西在墙壁上爬过，留下的痕迹被水浸湿后凝固下来。更诡异的是，水痕的尽头，有一个拳头大小的洞口，洞口边缘光滑，像是被某种生物常年打磨而成。
“这洞口是新的。”马六用工兵铲戳了戳洞口周围的墙壁，“石头还是软的，应该是最近才被挖出来的。”他突然想到什么，脸色一变，“笔记里提过，精绝国的地脉通道里，有一种‘噬石虫’，能啃食岩石，以地脉中的能量为食，难道是它们？”
“噬石虫？”苟万三快速翻阅自己的资料本，“我在古籍里见过记载，这种虫子体型不大，但牙齿锋利，喜欢群居，要是被它们盯上，能在一炷香内把人啃成白骨。不过它们一般只吃岩石，怎么会攻击人？”
“除非……它们被某种力量激怒了。”苟咚希的目光落在洞口深处，龙纹佩的金光在洞口扫过，隐约能看到里面有细小的黑影在蠕动，“而且这些虫子的巢穴，可能就在地脉核心附近，我们要找的东西，或许和它们的栖息地重叠了。”
众人不敢停留，加快脚步穿过狭窄通道。走了约五十步，通道突然变得开阔，眼前出现一个圆形石室，石室中央有一口古井，井口用青石板围着，上面刻着精绝国的水神图腾。井里没有水，反而传来阵阵凉风，隐约能听到下方传来“簌簌”的声响。
“这口井应该是地脉的通风口。”马六趴在井口往下看，手电光束只能照到十几米深的地方，再往下就是漆黑一片，“笔记里说，精绝国的地脉核心在通风口下方三百米处，需要通过井壁上的暗梯下去。”他指着井壁，“你们看，那里有凸起的石棱，就是暗梯。”
苟小怂凑到井口，刚想往下看，就被苟大胆拉了回来：“小心点，万一有虫子从下面爬上来怎么办？”话刚说完，井里突然传来“噗通”一声，像是有什么东西掉了下去，紧接着就是一阵急促的爬行声，越来越近。
“不好！是盗墓贼！”八字胡盗墓贼突然大喊，“那是我们老大的声音！他刚才被粽子追得掉了队，怎么会在这里？”
众人连忙后退，握紧手中的武器。只见一个浑身是伤的盗墓贼从井壁的暗梯上滚了下来，摔在地上奄奄一息，他的腿上有一道深可见骨的伤口，伤口周围的皮肤呈现出诡异的黑色，像是被什么东西腐蚀过。“虫……虫子……好多虫子……”他断断续续地说，手指着井口，“它们在下面……要上来了……”
苟咚希蹲下身，刚想检查他的伤口，龙纹佩突然剧烈震动起来，金光暴涨，将整个石室照亮。井口处，无数细小的黑影涌了上来，那些黑影约有手指粗细，身体呈黑褐色，头部有尖锐的口器，正是之前在通道墙壁洞口看到的噬石虫！
“快躲开！”苟咚希大喊一声，拉着身边的苟小怂往旁边一闪。无数噬石虫从井口涌出来，落在地上“簌簌”地爬行，朝着受伤的盗墓贼爬去。那盗墓贼发出一声凄厉的惨叫，身体瞬间被虫子覆盖，不到半柱香的时间，就只剩下一堆白骨，连衣物都被啃食干净。
“我的天……”苟小怂吓得脸色惨白，躲在苟大胆身后不敢出来，“这些虫子也太能吃了！比粽子还吓人！”
“这些虫子怕光！”苟万三突然大喊，将手中的火把扔向虫群。火把落在地上，火焰燃起，噬石虫遇到火焰，立刻发出“滋滋”的声响，纷纷向后退去，躲到石室的阴暗角落。“它们的外壳虽然坚硬，但怕高温和强光，龙纹佩的金光也能压制它们！”
苟咚希立刻举起龙纹佩，金光朝着阴暗角落照去。那些躲在角落的噬石虫被金光触及，身体瞬间蜷缩起来，发出痛苦的嘶鸣。“看来我们的方向没错，地脉核心就在下方，这些虫子是守护核心的最后一道屏障。”他看向马六，“笔记里有没有提到，如何通过虫群？”
马六快速翻阅笔记：“有！笔记里说，噬石虫依赖地脉能量生存，地脉核心处的能量最浓郁，它们不会离开核心太远。而且精绝人在暗梯上涂了特殊的驱虫药，只要沿着暗梯下去，虫子就不会攻击我们。”他指着井壁的暗梯，“你们看，那些石棱上有淡淡的白色痕迹，就是驱虫药的残留。”
“但驱虫药已经过了千年，还能有用吗？”苟大胆皱着眉头，“刚才那个盗墓贼，肯定是踩了没有药的石棱，才被虫子攻击的。”
苟万三从背包里掏出一个小瓶子，打开瓶盖，里面传出一股刺鼻的气味：“这是我特制的驱虫粉，里面加了硫磺和雄黄酒，虽然不一定能完全驱走它们，但至少能让它们不敢靠近。”他将驱虫粉分给众人，“把粉撒在衣服和武器上，尤其是鞋底，一定要涂厚点。”
众人连忙按照苟万三的说法做，将驱虫粉涂满全身。受伤的盗墓贼已经断了气，他的尸体旁，那些噬石虫又开始聚集，却不敢靠近龙纹佩的金光范围。“我们必须尽快下去，这些虫子的数量越来越多了。”马六将笔记收好，“我先下去探路，你们跟着我，踩着我的脚印走，不要踩错石棱。”
马六率先爬上井壁的暗梯，他的动作很谨慎，每踩一个石棱前，都会先用工兵铲敲一下，确认安全后再落脚。手电光束照在井壁上，那些涂有驱虫药的石棱在光线下呈现出淡淡的荧光，很容易辨认。“跟着荧光走，没有荧光的石棱绝对不能踩！”他的声音从上方传来，带着些许回声。
苟咚希跟在第二个，龙纹佩的金光照亮了他脚下的路，也为后面的人提供了照明。他能感受到，随着不断深入，地脉的能量越来越浓郁，龙纹佩的暖意也越来越强，与下方传来的能量相互呼应。井壁上的石棱越来越密集，偶尔能看到石棱上有干涸的血迹，显然是之前的盗墓贼留下的。
苟小怂跟在苟大胆身后，吓得闭着眼睛，完全靠苟大胆的牵引前进。“哥，我们什么时候才能到啊？我腿都软了。”他小声嘟囔着，脚下突然一滑，差点掉下去，幸亏苟大胆及时拉住他的绳索。“别动！踩稳了！”苟大胆的声音带着一丝严厉，“再敢闭眼，我就把你扔在这里喂虫子！”
两个盗墓贼跟在最后，八字胡的那个因为紧张，不小心踩错了一个石棱，刚落下脚，就感到一阵刺痛从鞋底传来。他低头一看，一只噬石虫正咬在他的鞋底，牙齿几乎要穿透鞋底。“啊！”他惊呼一声，连忙抬脚将虫子甩掉，工兵铲一挥，将虫子拍死在井壁上。“吓死我了，这虫子的牙也太硬了！”
“别出声！”马六突然停下脚步，做了个噤声的手势，“下面有声音，不是虫子的爬行声。”
众人立刻安静下来，屏住呼吸仔细听。井下方，隐约传来“轰隆”的声响，像是重物撞击地面的声音，还有人的呼喊声，夹杂着“簌簌”的虫鸣，越来越清晰。“是之前的盗墓贼！他们也到下面了，而且遇到了麻烦！”马六的脸色一变，“快走，我们必须赶在他们前面找到地脉核心，不然要是被他们破坏了，我们就白来了！”
众人加快速度，又向下爬了约百来米，井壁突然变得陡峭，暗梯的石棱也越来越稀疏。龙纹佩的金光突然变得耀眼，照亮了下方的景象——那是一个巨大的地下溶洞，溶洞中央有一个圆形的石台，石台上镶嵌着一块巨大的水晶，散发着淡蓝色的光芒，正是地脉核心的能量源。
溶洞的地面上，散落着几具盗墓贼的尸体，他们的死状和之前的一样，都是被噬石虫啃食干净，只剩下白骨。而在石台周围，十几个盗墓贼正拿着火把和武器，与无数噬石虫对峙，他们的包围圈越来越小，显然已经撑不了多久了。
“不好！他们在破坏地脉核心！”马六突然大喊，指着石台。只见一个盗墓贼正拿着炸药包，想要贴在水晶上，“一旦水晶被炸毁，地脉的能量就会失控，整个地下通道都会坍塌，我们所有人都别想出去！”
苟咚希眼神一凝，龙纹佩的金光朝着石台飞去，金光扫过，那些围着盗墓贼的噬石虫瞬间后退，露出一个缺口。“快下去阻止他们！”他率先从暗梯上跳下去，落在溶洞的地面上，脚下的石子发出“咔嚓”的声响。
众人紧随其后，刚落地就被盗墓贼发现了。“是你们！”一个领头的盗墓贼恶狠狠地说，“别过来！这地脉核心是我们先发现的，谁要是敢抢，就别怪我们不客气！”他举着炸药包，“大不了同归于尽！”
苟咚希没有理会他，目光落在石台中央的水晶上。水晶的表面有一道裂痕，显然是被盗墓贼用工具砸出来的，裂痕周围的能量波动变得紊乱，龙纹佩的震动也越来越剧烈。他能感受到，水晶下方的地脉能量正在失控，而更深处，一股更庞大的能量正在苏醒，带着强烈的攻击性——那不是噬石虫的能量，而是一种更古老、更狂暴的力量。
“你们快住手！”马六大喊，“这水晶一旦被炸毁，下面的‘地脉之虫’就会被唤醒！那是比噬石虫大百倍的怪物，能吞掉整座溶洞！”
“少吓唬人！”领头的盗墓贼冷笑一声，就要点燃炸药包。就在这时，溶洞突然剧烈震动起来，地面裂开一道道缝隙，“簌簌”的声响从缝隙中传来，比之前的噬石虫声音大了数十倍。石台中央的水晶发出“咔嚓”的声响，裂痕越来越大，淡蓝色的光芒也变得不稳定。
“不好！地脉之虫要出来了！”马六脸色惨白，“笔记里说，地脉之虫是精绝国的终极守护，以地脉能量为食，一旦被唤醒，就会毁掉一切闯入者！”
溶洞的地面突然塌陷，一个巨大的黑影从裂缝中钻了出来，那是一条约有十几米长的沙虫，身体呈土黄色，布满了坚硬的鳞片，头部有一张巨大的口器，里面布满了锋利的牙齿，口器一张一合，发出“轰隆”的声响。正是马六所说的地脉之虫，也就是下一章将要袭击众人的沙虫！
盗墓贼们吓得魂飞魄散，领头的那个手一软，炸药包掉在地上。沙虫的目光落在众人身上，发出一声震耳欲聋的嘶吼，朝着最近的盗墓贼扑去。“快跑！”不知道是谁喊了一声，众人纷纷四散逃跑，溶洞里一片混乱。
苟咚希握紧龙纹佩，金光将众人笼罩在其中，暂时挡住了沙虫的攻击。他能感受到，沙虫的能量与地脉核心紧密相连，想要打败它，就必须先稳定水晶的能量。“马六，你知道怎么修复水晶吗？”他大喊道，躲过沙虫扫过来的尾巴。
“笔记里说，需要龙纹佩的能量注入水晶！”马六躲在一块巨石后面，“把龙纹佩放在水晶的裂痕上，用你的血激活它！”
苟咚希没有犹豫，朝着石台跑去。沙虫察觉到他的意图，转身朝着他扑来，巨大的阴影将他笼罩。就在这时，苟大胆突然冲了过来，用身体挡住沙虫的攻击，“咚希，快去吧！我们挡住它！”
苟咚希回头看了一眼，只见众人都在奋力抵挡沙虫的攻击，虽然实力悬殊，但没有一个人退缩。他深吸一口气，加快脚步跑到石台中央，将龙纹佩放在水晶的裂痕上，然后咬破手指，将鲜血滴在龙纹佩上。金光瞬间暴涨，顺着水晶的裂痕蔓延开来，而沙虫的攻击，也在这一刻落在了他的身后……