凌惊鸿背贴着墙，屏息凝神，连心跳都仿佛被压低了。云珠躲在她身后，指尖微微发颤。屋内的烛火忽明忽暗，映出两个交错的人影，一个坐着，一个站着，低声在交谈，语声模糊不清。
那名杂役忽然转过头，目光直直投向窗外。
她没动，也没出声。
只是从袖中取出一枚铜哨，指尖缓缓抚过哨口边缘那道刻痕——那是三年前废弃密语系统的唯一信物。如今再吹响，已无人知晓其真伪。
“嘘——”
一声短促的哨音划破夜色。
屋内骤然寂静。
北狄死士猛地站起，手已按在腰间短刀之上：“谁？”
周文通快步走向窗边，伸手欲推窗扇。凌惊鸿眸光一冷，抬手弹出一颗泥丸，精准击中檐角铜铃。清脆铃声随风荡开，宛如有人自远处奔过来。
“那边！”北狄死士侧耳倾听，立刻转身朝门口走去。
就在他抬脚的瞬间，凌惊鸿闪身至门侧，剑尖轻巧挑开门闩缝隙，一片薄如蝉翼的迷香片顺势随气流飘入屋内。无色无味，却能在三息之内令人头晕目眩。
屋中脚步渐显踉跄。
灯火摇曳，人影歪斜。
她一脚踹开门，剑尖抵住周文通咽喉，声音冷若寒冰：“说，是谁指使你冒用我的印信？”
周文通跌坐在地，面色惨白：“我……我不知道你在说什么！”
“不知道？”凌惊鸿冷笑，从怀中取出一片干枯的槐叶，轻轻置于案上，“那你认不认识这个？它连着三百七十二个人的名字。你不吐实话，明日此时，便会有三十人‘意外身亡’。”
周文通瞳孔骤缩，嘴唇颤抖不止。
他认得这片叶子。
三年前，傀儡线初建之时，每位接头眼线皆会收到这样一片槐叶，既是信物，也是警告。此物早已随旧系统一同封存，谁料今日竟重现人间。
“是……是李承恩……”他终于开口，声音抖得不成样子，“是他引我入局，说只要听话，每月都有银子拿。可后来……北狄抓了我娘，逼我为他们办事……”
“昨夜那份‘田产核查’文书，是你伪造的？”
“是我写的……但内容属实！他们就是要查太庙东厢是否藏有副本！我别无选择，他们手里攥着我全家人的命啊！”
凌惊鸿目光转向角落里的北狄死士。那人仍站着，眼神浑浊，却紧咬牙关，一言不发。
她挥了挥手，云珠立即带人进来，封锁值房内外。两名伪装成救火杂役的亲信太监守在门口，低声禀报：“外面已安排妥当，无人能进出。”
“把他押进天牢。”凌惊鸿指向北狄死士，“不准用刑，也不能让他死。我要他在众人面前开口。”
北狄死士被拖走时，忽然回头看了她一眼，嘴角竟浮起一丝笑意。
她神色未变，心中却猛然一紧。
这笑不对劲。
太过镇定。
但她无暇深思。
转身盯住周文通：“现在，写供状。一字不许错。”
周文通伏于案前，手抖得几乎握不住笔。凌惊鸿立于身旁，逐字逐句紧盯着。供词详尽——如何被李承恩拉入傀儡线，如何遭北狄胁迫背叛，如何伪造她的印信调动外围探子，乃至今夜接头指令，尽数写下。
最后一捺按下血印，墨迹未干。
她从密匣中取出那封血书原件，摊在桌上。朱砂混着血写就的字迹已然发暗，落款正是慕容斯亲笔。再将供状并列摆放，时间、地点、人物、行动路线，一一吻合。
证据确凿。
她将两份文书收入袖中，转身走出值房。
天边泛起了微光。
政事堂的晨钟尚未响起，宫道上冷冷清清。她一路沉默，云珠紧随其后，连呼吸都放得极轻。
抵达太极殿偏阁，她当即下令召见六部要员，称有紧急军国大事。又遣心腹前往御前，请萧彻亲自监审。
半个时辰后，政事堂外已聚集三十余名官员，个个神色凝重，不知突然发生了什么大事。
凌惊鸿立于高阶之上，身着玄色官袍，袖口绣金线蟠龙纹——这是近日方获准使用的身份标志。
她抬手示意众人安静。
“昨夜，户部书办周文通勾结外敌，伪造本官印信，图谋扰乱朝纲。”她声音不高，却字字清晰，“现人证物证俱全，诸位可愿一观？”
话音刚落，两名侍卫押着周文通上前，跪伏于地。紧接着，另一队人带出北狄死士。那人脸上带伤，脊背却挺得笔直。
“此人左手腕内侧有弯月形疤痕，乃北狄死士标记。”凌惊鸿指向其手腕，“昨夜他与周文通密会，意图盗取宗人府秘档，已被当场擒获。”
台下顿时一片哗然。
她不再赘言，取出血书与供状，命人传阅。片刻后，户部尚书脸色铁青，礼部侍郎低头不语，都察院左都御史甚至悄然后退半步，似要撇清干系。
“慕容斯虽已伏法，余党未清。”她朗声道，“勾结外邦、篡改账册、操控宗卷、陷害忠良——此等罪行，岂容姑息？”
她当众宣读涉案名单：七人即刻罢官，三人流放岭南，其余贬谪边郡。家产查封，亲属严加看管。
言毕，无一人敢辩。
政事堂外，囚车早已备好。铁链叮当作响，周文通被人推上车时，回头望了她一眼，眼中满是悔恨。
她未曾看他。
只遥望着宫门方向。
一辆青轿缓缓而来，轿帘掀开一角，露出周子陵沉静面容。他走下轿，身着新赐青袍，步入户部稽查司大门。
众人侧目。
旧势倾颓，新人将立。
她转身步入政事堂，接过最后一份文书——枢密院呈报的宫门出入记录副本。翻至末页，她的手指停在一个名字上。
李承恩。
昨夜戌时四刻，持临时腰牌进入内廷监，用印后离去。全程不足一刻钟。
她盯着那名字，许久未动。
随后，将文书投入炭盆。
火焰腾起，吞噬字迹。
云珠立于门口，欲言又止。
“你想问什么？”她终于开口。
“李承恩……真的背叛了吗？”
她没有回答。
只是从袖中取出一片崭新的干槐叶，轻轻夹入随身携带的册页之中。
这是新的开始。
也是新的陷阱。
晨光洒落宫道，她伫立石阶之上，目送囚车渐行渐远。风吹起衣袖，袖中血书微微作响。
慕容斯的时代，已然终结。
但她深知，真正的较量，从来不在台面之上。
那夜，北狄死士被押入天牢时，狱卒发现他右手始终紧握，似攥着某物。掰开一看，掌心空空如也，唯有一圈淡淡划痕，仿佛曾握过一枚小印。
而那枚印，此刻正静静躺在凌惊鸿的案头，印面朝下，从未启用。