“阿弥陀佛，燕施主言重了。”他合掌低眉，心中却忍不住暗叹：燕南天这人，真是实诚得让人心暖！
李红袖则是一愣——我刚才说话已经这么委婉了吗？
“四位城主到了！”忽然有人仰头惊呼。
虚明与李红袖等人纷纷抬头，只见无双城四大城主自天际踏空而来。
其中大城主独孤剑、三城主无名与四城主西门吹雪凌虚而立，足踏长剑，悬浮于藏剑池上空；唯有二城主宁道奇缓缓飘落，在入口前稳稳站定，面向众人。
“御剑腾空，不借外力，这般境界，怕是先天强者也难以轻易企及。”楚留香凝望着空中三人，轻叹一声。
他向来自诩轻功冠绝天下，但此刻相较之下，竟如萤火与皓月争辉。
“先天之境……”虚明再次体会到这几个字的重量，心底悄然发誓：“总有一天，我会站在他们之上。”
这时，宁道奇朗声道：“想必大家也都清楚，此次藏剑大会，也将决出大衍王朝新任皇者人选。”
话音落下，全场骤然安静。
“我这藏剑池虽广，却禁不起诸位加持后的音波震荡。
因此，凡入池者，一律不得携带任何钟类器物。”
此言一出，人群再度骚动。
有人错愕，觉得此举未免小题大做；也有人暗暗松了口气。
虚明心情复杂——遗憾有之，不满亦存，隐隐还夹杂着一丝解脱。
但更多的，是无奈与无语交织。
最受冲击的，莫过于那些精心准备的皇子们。
这些日子以来，他们日夜苦修音波功，特制专属巨钟，只为今日一鸣惊人。
如今却被一句话尽数作废。
“凭什么？”八皇子低声抱怨，却不敢放肆。
临行前师父铁胆神侯朱无视早已严词告诫：若在无双城惹是生非，休想他出手保全。
其余皇子也纷纷望向宁道奇，眼中满是质疑。
待人群稍静，宁道奇才微笑解释：“藏剑池下方连通地脉熔岩，结构本就不稳。
一旦音波过强，极可能引发岩浆喷涌，届时后果不堪设想。”
“原来如此。”众人这才恍然。
“所有受邀宾客及持无名金帖者，请依序入场——本届藏剑大会，现在开始！”
宁道奇简短宣布后，正式拉开了盛会帷幕。
与往年不同，今年并未敲响开池之钟。
玄悲与玄叶走到虚明身旁。
“进去吧，多加小心。”玄叶低声叮嘱。
玄悲依旧冷面如霜：“事情一了，立刻回少林别院领罚。”
“罚是不可能真罚的，顶多再给你后脑勺来一下。”
虚明心里嘀咕着，但也明白这两位师叔祖不过是嘴上凶罢了，实则都在关心自己。
他没敢接什么俏皮话，只轻轻点头应了声：“那弟子先走一步。”
“一块儿去吧。”
燕南天笑着搭话。
这一回，他是以剑客身份受邀而来。
江枫站在燕南天身侧，始终未语，却从怀中取出一张金光熠熠的请帖。
三人向人群略一示意，便悄然排到了通往藏剑池队伍的末尾，缓步而入。
刚踏入其中，虚明便觉一股灼热扑面而来，仿佛被塞进了炼铁炉膛。
“好烫。”
江枫低低吐出两个字。
燕南天解释道：“地底有岩浆奔涌，二城主用奇门阵法引火分流，将地火导入各处熔炉，所以整座藏剑池都像在蒸笼里。”
“燕施主真是见多识广。”
虚明随口捧了一句，目光扫过四周后，余光却不自觉落在江枫脸上。
藏剑池本身并无太多景致——一方洗剑池，数十座炼剑炉，密布的铁砧与风箱……若非亲眼所见，真会以为这是千年后的工坊流水线。
当然，并非说这里的剑都是批量铸就，只是足见其规模之宏大。
大到足以容纳三四百人在此厮杀混战而不显拥挤。
虚明偷瞄江枫，是因在这群人中，唯独这位堪称他的“劲敌”——不是武功，而是相貌上的对手。
他心知肚明，像江枫这般肌肤如雪、眉目如画的贵公子，最经不起烈火炙烤。
寻常铁匠哪个不是一身铜皮？那是长年煅烧淬炼出来的印记。
“要是他也晒成炭色……”
虚明正幸灾乐祸地想着，忽地神色一凝，眼角捕捉到一道熟悉的身影——萧恪。
早在池外时，他就已看见包括萧恪在内的八位皇子到场。
此刻，那人正围着一名少女打转，殷勤得近乎谄媚。
“无双城的明月姑娘。”
虚明眉梢微动。
当日剑塔崩塌之时，他曾见过她——容貌竟与第二梦分毫不差。
他再度瞥向江枫，脑中浮现往事：此前萧恪曾有意拉拢江枫，劝他去追求明月，搅乱她与大皇子萧独夫之间的情愫，为的就是阻止那传说中的合击绝技【倾城之恋】现世。
“看来江枫没答应。”
虚明心中了然。
一行人随二城主宁道奇前行，最终停驻于一座奇特之地——剑山。
藏剑池深处，一座埋满利刃的土陵，宛如坟冢，又似祭坛。
宁道奇止步转身，环视众人，笑意温润：“许多人曾参与过往藏剑大会，老规矩不必多言——三个时辰之内，可在藏剑池任意角落选一柄剑，持剑走出剑山者，手中之剑即归其所有。”
“至于封皇之战所需之物，也藏于剑山出口的火云洞最深处……”
话音落下，他袖袍轻挥，一道浑厚柔和的先天真气席卷全场，空气中泛起淡淡黄晕。
一面面铜镜自地面升起，光滑如水，映照四野，将每一寸光影尽数收纳。
“藏剑大会期间，‘叠镜’开启。
外界宾客皆可通过镜影观战全程。”
“规则依旧：可夺可争，严禁杀戮！”
留下这句话后，宁道奇身形忽隐忽现，如同穿行于每面铜镜之后，终是杳然不见。
虚明望着眼前林立的铜镜，一时怔住，喉头竟发不出半点声音。
叠镜之理并不玄奥，但宁道奇施展此术的手法，却是令人瞠目。
“这可不是背几本物理课本就能捣鼓出来的东西。”
他心头暗凛，先前那点轻慢之意早已收得干干净净。
“大哥，这么多剑任你驱策，若你还拿不下楚王令，可就说不过去了吧？”
正当众人尚沉浸于宁道奇神通之际，萧恪忽然开口，语气轻佻，却字字落锤。
“万剑归宗！”
虚明心头猛地一跳，隐约察觉这话像是冲着他来的暗示。
刹那间，所有视线齐刷刷转向大皇子萧独夫。
那人神色淡漠，冷冷道：“即便孤不用此招，你们之中，又有谁配做孤的对手？”
“这话讲得……孤竟一时语塞，不知如何回应。”
萧恪笑吟吟接过话头，随即目光投向虚明所在方位，正欲再说什么，话到嘴边却戛然而止。
“嗯？”
他瞳孔骤缩，双眼陡然睁大，仿佛看到了什么颠覆认知的景象，整个人僵在原地。
众人面露困惑，不约而同顺着萧恪的视线望去。
只见另一个“萧恪”正缓缓走来，步伐沉稳，神情自若。
在场之人无不震惊。
“我靠！”
不少人脱口而出，语气中满是难以置信。
“你……你……你怎么可能！”
萧恪指着那走近的身影，脸色涨得通红，几乎说不出完整的话。
虚明！萧墨！那个混账九弟！他竟敢假扮孤王？！孤方才还在替他说话！萧恪心头一震，思绪瞬间紊乱。
“大胆狂徒，竟敢冒充本王！”
萧——
虚——
明——
一字一顿，声如惊雷。
自从剑塔崩塌之后，虚明便一直安分守己地待在少林别院，未曾外出。
这些日子，他日夜跟随苏蓉蓉研习易容之术，技艺早已炉火纯青。
外人知之甚少，但在泰山一战中，他曾化身无花，骗过众人耳目。
因此这次见到两个一模一样的三皇子，不少人立刻心生怀疑：其中必有一人是虚明所扮。
萧恪气得指尖发颤，整张脸都扭曲了。
“简直一模一样，根本分不出来啊。”
八皇子抓了抓头，低声嘟囔。
旁人纷纷点头，的确难辨真假。
虚明对萧恪平日的举止神态早有观察，模仿起来惟妙惟肖，几可乱真。
原本他并无意扮演三哥，可刚才萧恪望向他的那一眼，实在太过轻蔑、阴险！四皇子萧天泰笑吟吟开口：“既然分不清真假，那就一起教训便是。
反正嘛……老三的实力也不过如此。”
“四哥所言极是。”六皇子笑着附和。
七皇子萧元贞眸光微动，心中泛起波澜。
当年虚明假冒无花，诱他请出师父叶孤城，令他颜面尽失；而三哥萧恪一句空话，就让他拱手让出秦王令，不仅丢了脸，更失了夺嫡先机。
其余皇子也多有心动。
他们本就暗中结盟，早有联手压制虚明之意。
至于萧恪，素来与诸兄弟关系冷淡，尤其他是首位受封亲王的皇子，向来独断专行。
当众杀人自然不行，但揍一顿？谁也不会拦着。
就连一向孤高清冷的大皇子萧独夫，此刻也默然点头。
这三弟，确实该敲打一下了。