昀的声音如同一道冰冷的惊雷，在凌霜的脑海中炸响，瞬间击碎了她刚刚构筑起的、关于自由与远方的所有美好想象。
“魔念未除，寒渊仍有危险……凌霜，你需要留下。”
雪狸的嘶叫声愈发凄厉，它焦躁地在凌霜脚边打转，碧色的瞳孔里倒映着远方的天际，仿佛能看到那无形的、正在苏醒的黑暗。
凌霜脸上的笑容僵住了，那份刚刚燃起的、对未来的憧憬，如同被一盆冰水当头浇下，瞬间熄灭，只剩下冰冷的、刺骨的寒意。
她缓缓地、几乎是僵硬地转过头，看向易玄宸。他的脸上也失去了方才的温柔笑意，取而代之的是一种深沉的凝重。他显然也听到了昀的声音，或者说，他从雪狸的异常和凌霜骤变的脸色中，读懂了一切。
“玄宸……”凌霜的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，“我……”
“我陪你留下。”易玄宸没有丝毫犹豫，他上前一步，紧紧握住她的手，掌心的温度坚定而温暖，仿佛要将自己所有的力量都传递给她，“无论发生什么，我们一起面对。”
他的话语，像一剂强心针，让凌霜纷乱的心绪稍稍安定下来。她看着他，看着他那双无论何时都充满信任与支持的眼睛，心中那股被剥夺自由的怨怼与不甘，渐渐被另一种更宏大的情绪所取代。
她刚刚才明白，守护是她的选择。而现在，命运给了她一个更深刻、也更艰难的选择题。是选择个人的自由与幸福，还是选择承担起这份突如其来的、更深沉的守护责任？
她想起了母亲苏氏在寒渊之畔的背影，想起了她那句“为了守护你珍视的一切”。
她珍视的，是易玄宸，是守渊村的村民，是这世间的万家灯火。如果寒渊的魔念再次爆发，这一切都将化为乌有。那么，她所追求的自由，又将在何处安放？
“好。”她深吸一口气，吐出的字眼却无比清晰，“我们留下。”
做出决定的瞬间，她感到的不是沉重，而是一种奇异的释然。仿佛在命运的十字路口，她终于看清了自己真正要走的路。这条路或许没有诗与远方，却通向她内心最坚定的守护。
然而，在彻底告别过去，迎接这场全新的战斗之前，她还有一件事必须完成。一个了结，一个仪式，为了彻底斩断那段缠绕她半生的、名为“复仇”的锁链。
“我想……去见他最后一面。”凌霜轻声说。
易玄宸立刻明白了她的意思。他点了点头，眼中满是理解：“我陪你。”
天牢，京城最阴暗的角落。
空气中弥漫着潮湿的霉味、腐烂的草料味和绝望的气息混合在一起的、令人作呕的味道。墙壁上渗着水珠，火把的光线在狭窄的甬道里摇曳，将人的影子拉扯得张牙舞爪。
凌霜走在其中，每一步都像是踩在过去的阴影里。她曾无数次幻想过与赵珩的最终对决，或是在金銮殿上，或是在沙场之上，她手刃仇人，告慰母亲在天之灵。
可当她真的站在这扇象征着终结的铁门前时，心中却没有了预想中的快意与激动，只剩下一种复杂的、近乎悲悯的平静。
易玄宸守在门外，给了她独处的空间。
沉重的铁门发出“吱呀”的呻吟，被狱卒缓缓打开。凌霜走了进去。
牢房内一片昏暗，只有一扇高高的、开着铁栅的小窗，透进一丝微弱的天光。赵珩就坐在角落的稻草堆上，身上穿着囚服，头发散乱，曾经那双睥睨天下的眸子，此刻黯淡无光，却依旧残留着一丝不肯屈服的傲慢。
他身上的邪祟之力已经彻底消散，那股曾经让他强大到近乎疯狂的能量，如今荡然无存。他不再是那个权倾朝野的靖王，只是一个等待死亡的阶下囚。
听到脚步声，他缓缓抬起头，看清来人是凌霜时，他的嘴角勾起一抹讥讽的笑。
“来看我笑话了？”他的声音沙哑，却依旧带着居高临下的姿态，“还是来亲手杀了我，完成你的复仇大计？”
凌霜没有回答，只是静静地站在牢房中央，看着他。这个男人，是她半生噩梦的源头，是她母亲悲剧的缔造者，是她无数次在梦中想要手刃的仇敌。
可此刻，看着他这副落魄的模样，她心中涌起的，却不是恨，而是一种荒谬的悲哀。
“我若说，我是来与你告别的，你信吗？”凌霜的语气平静得像一潭死水。
赵珩愣了一下，随即放声大笑起来，笑声嘶哑而空洞，在狭小的牢房里回荡，显得格外凄凉。“告别？凌霜，你不用装出这副悲天悯人的样子。你我之间，只有你死我活。”
“曾经是。”凌霜点了点头，坦然承认，“我曾经恨你入骨，做梦都想让你血债血偿。”
“那现在呢？”赵珩收敛了笑容，死死地盯着她，“你现在赢了，你成了英雄，我成了阶下囚。你应该感到高兴才对。”
“高兴？”凌霜摇了摇头，眼中流露出一丝怜悯，“我看着你，只觉得可悲。你机关算尽，争夺了一生，你到底想要什么？”
“我想要什么？”赵珩仿佛听到了天大的笑话，他猛地从稻草堆上站起，一步步走到牢门边，双手紧紧抓住冰冷的铁栏，眼中迸发出疯狂的光芒，“我想要这天下！我想要所有人都仰望我，敬畏我！我想要证明，我比那个坐在龙椅上的废物强一万倍！我想要让那些曾经看不起我的人，都跪在我的脚下！”
他的情绪激动，唾沫横飞，脸上青筋暴起。那不是伪装，而是他内心最深处的、被压抑了半生的欲望的嘶吼。
凌霜静静地看着他，听着他的咆哮。
她忽然明白了。赵珩想要的，从来都不是权力本身，而是权力能带给他的东西——认可。他渴望被承认，被仰望，来填补他内心那个巨大的、因出身和经历而造成的黑洞。
“所以，你利用邪祟，牺牲无辜的人，害死我的母亲，只为了得到别人的认可？”凌霜的声音很轻，却像一把锋利的刀，精准地刺入赵珩的伪装。
赵珩的呼吸一滞，眼中的疯狂褪去了一些，闪过一丝痛苦，但很快又被更深的偏执所覆盖。“成王败寇，自古如此。他们只是我通往权力之路的垫脚石。”
“他们不是垫脚石。”凌霜摇了摇头，目光清澈而坚定，“他们是活生生的人。他们有家人，有爱人，有自己想要守护的东西。你为了满足自己的欲望，剥夺了他们的一切。赵珩，这不是成王败寇，这是罪。”
“罪？”赵珩低声重复着这个词，然后再次笑了起来，笑声中充满了不屑，“我从不后悔。若能重来一次，我还会这么做。若有来世，我依旧会争夺天下，直到所有人都承认我为止！”
他的话语里，没有丝毫悔意，只有深入骨髓的执念。
凌霜看着他，心中最后的一丝恨意，也在这场荒谬的对话中烟消云散了。
她突然觉得，杀了他，或者看着他死去，都已经不重要了。因为他已经被自己的欲望囚禁了一生，即便身处天牢，他的灵魂也从未获得过片刻的自由。对他而言，死亡或许是一种解脱。
而她，不能再让他的执念，继续束缚自己的人生。
“权力不是一切，赵珩。”凌霜轻声说，像是在对他说话，也像是在对自己说，“你伤害了太多无辜的人，这是你应得的下场。”
说完，她不再看他，转身，向着牢门走去。
她的脚步很稳，背影决绝。没有回头，没有留恋。
这一刻，她彻底放下了。
她放下的不是仇恨，而是“复仇者”这个身份。她不再是为了给母亲报仇而活，不再是为了向赵珩复仇而战。从今往后，她只是为了自己的选择而守护。
在她转身的瞬间，赵珩看着她的背影，眼中闪过一丝复杂的情绪。是嫉妒？是不甘？还是别的什么？他自己也说不清楚。他只觉得，那个曾经在他眼中如同蝼蚁一般的女孩，此刻却散发着一种他永远无法企及的光芒。
凌霜走出天牢，刺眼的阳光洒在她身上，驱散了身上所有的阴冷与晦暗。她深深地吸了一口新鲜空气，感觉整个世界都变得清晰起来。
易玄宸正等在门口，看到她出来，他迎了上来，没有问什么，只是自然地为她理了理被风吹乱的鬓发。
“结束了。”凌霜对他笑了笑，那笑容，是从未有过的轻松与坦然。
“嗯，结束了。”易玄宸握住她的手，“我们回家。”
两人并肩走在阳光下，身后是那座象征着死亡与绝望的天牢，而他们前方，是充满了未知挑战，却也充满了希望的未来。
然而，就在他们转身离开的那一刻，天牢最深处，一间被彻底封死的密室里，一块黑色的、不起眼的石头上，突然亮起了一丝微弱的红光。
那红光一闪即逝，仿佛从未出现过。而红光亮起的瞬间，一声微不可闻的、充满怨毒的低语，似乎在空气中回荡：
“若有来世……我还会……回来……”