清河县衙·户房
清晨的薄雾尚未完全散去，县衙户房内却已弥漫着一股陈年纸张、灰尘和压抑的霉味。一排排顶天立地的乌木架子上，密密麻麻堆满了卷宗册簿，像一座座沉默的坟茔，记录着清河县历年来的钱粮赋税、人口田亩。光线透过高窗上的格栅，在满是浮尘的空气中投下道道光柱，却驱不散这里的阴冷与沉重。
陆明渊站在一张宽大的、堆满了账簿的公案前，脸色在昏暗的光线下显得愈发冷峻。他的指尖划过摊开的一本厚重册子，上面清晰地写着“漕运司·丙寅年（当前年号）秋税转运实录”。
“钱谷，”陆明渊的声音不高，却带着一种穿透寂静的锐利，目光落在案前一个穿着洗得发白的青色吏服、身材干瘦、眼神闪烁的中年男子身上，“这‘如意号’承运的三万两秋税银，起运日期、承运船号、押运人员、沿途损耗…记录得倒是一清二楚。唯独这‘损耗’一项…”他的手指重重地点在账簿末尾的一行小字上，“‘黑水滩遇风浪，船覆，银鞘尽没，船工九人殉职’…就这寥寥数语？沉船当夜的详细水文记录呢？打捞记录呢？损失确认文书呢？为何仅凭漕帮一面之词，便仓促定论为‘意外损耗’？更可疑的是，此案发生不过三日，这‘损耗’记录便已登簿造册，效率之高，令人侧目！”
被唤作钱谷的户房书吏，额头沁出细密的冷汗，腰弯得更低了，声音带着抑制不住的颤抖：“回…回禀大人…这…这漕运损耗，历年皆有定例…黑水滩水流湍急，暗礁潜藏，本就是事故多发之地…往年也偶有船只倾覆，损失些钱粮…按…按惯例，有漕帮具结作保，说明事由，又有…又有码头巡防司的初步勘验笔录…便可…便可记为损耗…后续…后续打捞追偿，再另行补充…”
“惯例？”陆明渊冷笑一声，打断了钱谷的辩解，那声音冷得像冰，“好一个惯例！三万两雪花银，九条人命，在你这‘惯例’二字之下，便轻飘飘地一笔勾销了？漕帮具结？巡防司勘验？”他猛地一拍账簿，发出沉闷的响声，震得案上的灰尘都跳了起来，“那巡防司的勘验笔录何在？为何本官调阅卷宗，遍寻不着？漕帮的具结文书又在哪里？为何这账簿之上，只有你户房单方面记录的‘损耗’结果，却无任何佐证文书存档？！”
钱谷被陆明渊的气势慑得浑身一哆嗦，差点跪倒在地，声音带上了哭腔：“大人…大人息怒！这…这文书…许是…许是还在归档途中…或是…或是沉船事发突然，文书尚未齐备…下官…下官立刻去催！立刻去查！”他一边说，一边用袖子擦着冷汗，眼神却飘忽不定，不敢与陆明渊对视。
“归档途中？尚未齐备？”陆明渊逼视着钱谷，眼神锐利如刀，仿佛要将他心底的秘密剜出来，“钱谷，你掌管户房漕运账目多年，不会不知规矩。此等巨额税银损耗，若无详实文书佐证便草率登簿，便是渎职！便是欺瞒！甚至…是包庇！”他最后两个字咬得极重，如同重锤敲在钱谷心上。
钱谷的脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，几乎说不出完整的话：“大人…冤枉啊！下官…下官只是循…循旧例办事…绝…绝不敢有半分欺瞒包庇之心啊！那…那文书…文书…”
“文书到底在哪里？！”陆明渊的声音陡然拔高，带着雷霆之怒，“说！”
“在…在…”钱谷被吓得魂飞魄散，下意识地扭头看向身后一个不起眼的角落——那里堆着几捆尚未整理、落满灰尘的旧档。他的目光飞快地扫过其中一捆用牛皮绳扎紧、颜色略新的卷宗，又触电般缩了回来，结结巴巴道：“下官…下官记不清了…许是…许是混杂在那些旧档里…待下官细细查找…”
陆明渊将钱谷那心虚惊惶、目光闪烁的模样尽收眼底。他不再逼问，只是冷冷地哼了一声，目光转向那堆旧档：“雷震！”
“在！”一直像铁塔般守在门口，警惕地扫视着户房内外的雷震立刻应声。
“带人，把那堆卷宗全部搬出来，一本一本，仔细翻查！务必要找到‘如意号’沉船当夜的所有原始记录！特别是巡防司的勘验笔录和漕帮的具结文书！”陆明渊命令道，目光却始终锁定在面无人色的钱谷身上，“钱谷，你就在这里，陪着本官一起‘找’！”
“是！”雷震大手一挥，几个衙役立刻上前，开始搬动那堆积如山的旧档。顿时，灰尘弥漫，呛得人直咳嗽。
钱谷站在原地，身体抖得像秋风中的落叶，冷汗已经浸透了他后背的吏服。
一个时辰后·县衙后院荷花池畔
时间在户房压抑的翻找中缓慢流逝。陆明渊亲自监督，钱谷如坐针毡。眼看日头升高，户房内闷热难当，灰尘呛人。
“大人，”钱谷擦了把汗，小心翼翼地开口，声音沙哑，“下官…下官内急…能否…能否容下官去趟茅房？片刻即回！”
陆明渊锐利的目光在他脸上停留片刻，钱谷的眼神充满了生理性的急迫和哀求，不似作伪。陆明渊微微颔首：“速去速回。”
“谢大人！谢大人！”钱谷如蒙大赦，几乎是连滚爬爬地冲出了户房，朝着后院茅房的方向跑去。
陆明渊看着他的背影消失在门口，眉头微蹙。他走到窗边，推开积满灰尘的木窗，想透透气。窗外正对着县衙后院的荷花池，深秋时节，池中只剩枯败的残荷，池水在阳光下泛着浑浊的绿光。
“大人，”雷震凑过来，压低声音，一脸嫌恶地瞥了一眼还在灰尘里翻找的衙役们，“这姓钱的老小子，肯定心里有鬼！您看他那眼神，跟耗子见了猫似的！那文书，八成被他藏了或者毁了！”
“嗯。”陆明渊淡淡应了一声，目光却不由自主地被荷花池畔的景象吸引。只见沈清漪带着玲珑，正在池边晾晒着一些新采集的草药。沈清漪动作轻柔地将草药铺在竹席上，玲珑则在一旁叽叽喳喳地说着什么，小脸上洋溢着活力，与户房内的死气沉沉形成鲜明对比。
就在这时——
“噗通！！！”
一声沉闷的重物落水声，伴随着一声短促而凄厉的惊呼，猛地从荷花池方向传来！
“啊——！”
“不好！”陆明渊瞳孔骤缩，心中警铃大作！他猛地推开窗户，厉声喝道：“雷震！有人落水！快！”
话音未落，雷震魁梧的身影已如离弦之箭般冲了出去！陆明渊紧随其后！
荷花池畔
眼前的景象让陆明渊的心瞬间沉到了谷底！
只见靠近池边小径的石板路上，散落着几本潮湿的账簿！其中一本摊开着，上面墨迹被水洇开一片，但隐约可见正是“漕运司”的字样！而浑浊的荷花池里，一个人影正在剧烈地扑腾挣扎，水花四溅！那身湿透的青色吏服，赫然正是刚刚离开的钱谷！
“救…救命！救…”钱谷的脑袋在水面时沉时浮，双手胡乱地挥舞着，眼神充满了极致的恐惧，仿佛水下有什么可怕的东西在拖拽他！
“钱谷！”陆明渊冲到池边，厉声喝道，“抓住东西！”
雷震已经冲到岸边，毫不犹豫地就要往下跳。
“别下去！”沈清漪清冷急促的声音响起，她已快步赶到池边，目光锐利地盯着浑浊的水面，“水里有东西！看他的脚！”
只见钱谷挣扎的腿似乎被什么东西缠住，正拼命地蹬踹，搅起更大的水花！
“他娘的！”雷震怒骂一声，反应极快，他左右一看，顺手抄起池边一根用来修剪花木的长竹竿，对准钱谷扑腾的方向，猛地伸了过去：“抓住！快抓住竿子！”
“呃啊！”钱谷仿佛抓住了救命稻草，用尽全身力气死死抱住了竹竿。雷震大吼一声，双臂肌肉虬结，爆发出惊人的力量，硬生生将湿透的钱谷从水里往上拖！
哗啦！
水花四溅，钱谷被雷震用竹竿拖到了浅水处。他浑身湿透，脸色青紫，呛咳不止，眼神涣散，充满了劫后余生的茫然和未散的恐惧。
“沈姑娘！快看看！”陆明渊立刻道。
沈清漪已蹲下身，迅速检查钱谷的状态。她翻看钱谷的眼皮，又搭了一下他的脉搏，眉头紧锁：“惊吓过度，冷水呛入，暂无性命之忧，但需保暖静养。”她的目光落在钱谷的左脚踝处，那里的裤管被撕破，露出一道明显的、带着泥污的擦伤和深紫色的勒痕！“脚踝有强力拖拽痕迹！”
“拖拽？”陆明渊眼神一寒，立刻看向浑浊的池水，“雷震，水下！”
“明白！”雷震二话不说，甩掉碍事的外袍，“噗通”一声跳进了冰冷的池水里。池水不深，只到他胸口，但淤泥深厚，水草缠绕。他屏住呼吸，弯腰在钱谷刚才挣扎的地方摸索起来。
岸上所有人都屏息凝神。陆明渊紧盯着水面。沈清漪扶着惊魂未定、瑟瑟发抖的钱谷。玲珑则好奇又紧张地探着头。
很快，雷震哗啦一声从水里冒出头，手里抓着一大团湿漉漉、沾满黑泥的水草，还有一截断裂的、拇指粗细的麻绳！绳头处有明显的磨损撕裂痕迹！
“大人！”雷震抹了把脸上的泥水，喘着粗气，将手中的东西举起来，“是这玩意儿！一大团水草缠着一截烂绳子！把他脚给套住了！”
“水草和绳子？”陆明渊眉头紧锁，上前仔细查看雷震手中的东西。那水草是池中常见的，麻绳也是寻常可见，断裂处参差不齐，像是被硬生生扯断的。“只是意外被水草缠住？”
“不…不是意外…”一直瘫软在地的钱谷突然像被针扎了一样，猛地抬起头，脸上还带着泥水，眼神却充满了极致的恐惧和一种濒死般的激动，“有人…有人推我！有人从后面推我！”他嘶哑地喊着，手指颤抖地指向身后的小径，“我…我刚走到池边…突然…突然背后一股大力！我就…就掉下去了！然后…然后脚就被缠住了！是…是有人想淹死我！想灭口！”
“灭口？！”这两个字如同惊雷，炸响在众人耳边！
陆明渊猛地抬头，锐利如鹰隼的目光瞬间扫向钱谷所指的方向——那条通往茅房、此刻空无一人的石板小径！以及小径两旁茂密的、在秋风中摇曳的冬青树丛！
“玲珑！保护沈姑娘和钱谷！雷震，跟我来！”陆明渊没有丝毫犹豫，一声令下，人已如猎豹般朝着小径方向冲去！雷震也立刻从池中爬出，浑身滴着泥水，抓起地上的佩刀，怒吼一声追了上去！
沈清漪立刻扶住因激动和恐惧而再次瘫软的钱谷，对玲珑道：“快！扶他回屋，换干衣，熬姜汤！”她清澈的眼眸望向陆明渊和雷震消失的方向，充满了忧虑。灭口…在这县衙之内？！
荷花池畔小径
陆明渊沿着湿滑的石板小径疾奔，目光如电，扫视着地面和两旁的树丛。雷震紧随其后，沉重的脚步踏得石板咚咚作响。
“大人！这边！”雷震眼尖，指着靠近树丛边缘的泥土地面喊道，“有脚印！新鲜的！”
陆明渊立刻蹲下身。只见湿润的泥地上，清晰地印着几个杂乱的脚印！其中一个脚印边缘带着明显的、湿漉漉的水草和淤泥痕迹——显然是刚刚从池边仓皇逃离时留下的！更关键的是，在这串脚印旁边，还有另一行相对模糊、但同样沾着新鲜泥土的脚印！这行脚印，指向了冬青树丛深处！
“追！”陆明渊毫不犹豫，拨开茂密的枝叶，率先钻了进去！雷震紧随其后。
树丛里光线昏暗，枝叶横生。两人循着那模糊的脚印痕迹快速追踪。脚印时隐时现，显示出逃窜者的慌乱。很快，他们追到了树丛的另一端——外面是县衙后厨堆放柴火的空地。脚印在这里彻底消失了，混杂在众多杂乱的脚步和车辙印中。
“跑了！”雷震不甘心地一拳砸在旁边的树干上，震得树叶簌簌落下，“他娘的！溜得比泥鳅还快！”
陆明渊脸色阴沉，目光扫过空荡荡的柴火堆和通往不同方向的小路。能在县衙内动手，还能在这么短的时间内消失无踪…这灭口之人，要么对县衙地形极其熟悉，要么…本身就潜伏在这衙门之内！这沉船案的水，已经深到了足以在县衙内杀人灭口的地步！
“回去！”陆明渊当机立断。线索断了，但钱谷本人和现场，或许还有遗漏！
两人迅速返回荷花池畔。沈清漪和玲珑已将钱谷扶到附近一处避风的廊下，给他裹上了厚毯子，正喂他喝热姜汤。钱谷蜷缩着，依旧抖个不停，眼神空洞，显然惊吓过度。
“钱谷，”陆明渊走到他面前，蹲下身，尽量放缓语气，但眼神依旧锐利，“你刚才说，有人推你？可看清是何人？有何特征？”
钱谷眼神涣散地抬起头，茫然地摇头：“没…没看清…太快了…就感觉…感觉一股大力从背后…然后我就下去了…”他像是突然想起了什么，猛地抓住陆明渊的袖子，声音嘶哑而急切，“大人！大人救我！他们…他们不会放过我的！我知道…我知道他们想要什么！”他的手下意识地摸向自己的怀里，随即脸色剧变！
“账…账簿！我抄录的…那份…那份账簿呢？！”钱谷的声音陡然拔高，充满了绝望的惊恐！他疯狂地在身上摸索着，又看向散落在池边的几本湿透的册子。
陆明渊立刻看向池边。衙役已将散落的账簿捡起，呈了过来。正是钱谷刚才带出来的几本册子，其中一本摊开的，正是记录“如意号”沉船损耗的那本丙寅年漕运实录！但陆明渊一眼就看出，这本册子虽然湿透，墨迹洇开，但似乎…完好无损？
“不…不是这本！”钱谷挣扎着爬起来，踉跄着扑到那堆湿漉漉的账簿前，双手颤抖地翻找着，“是…是我自己私下抄录的那本！那本…那本里面有…有…”他的话音戛然而止，因为他在那堆账簿中，没有找到他想要的那本！他的脸色瞬间灰败下去，如同死人。
“抄录本？”陆明渊立刻追问，“里面有什么？”
钱谷失魂落魄地瘫坐在地，喃喃道：“没…没了…被水冲走了…被他们拿走了…完了…全完了…”他眼神彻底失去了光彩，仿佛被抽走了灵魂。
“找！”陆明渊立刻对雷震下令，“再下水！仔细找！池底每一寸淤泥都给我翻一遍！务必找到钱谷所说的抄录账簿！”
雷震看着浑浊冰冷的池水，脸又有点发白，但这次他咬咬牙，二话不说，再次“噗通”一声跳了下去！他像一头愤怒的水牛，在钱谷落水点附近的池底淤泥里奋力摸索、翻搅，泥浆翻涌，将本就浑浊的池水搅得更加不堪。
时间一分一秒过去。雷震一次次潜入水下，又一次次冒出头换气，每次都是满手污泥，却一无所获。
岸上气氛凝重。陆明渊脸色铁青。沈清漪看着雷震在冰冷的泥水中徒劳地翻找，眼中闪过一丝不忍。
就在众人几乎要放弃希望时——
“哗啦！”雷震再次冒出头，这次他手里紧紧攥着一团东西！不是账簿，而是一把湿透、沾满黑泥的水草！水草里面，似乎包裹着一些纸的碎片！
“大人！有东西！”雷震喘着粗气，奋力游到池边，将手中的东西递上岸。
陆明渊立刻接过。沈清漪也凑近过来。
陆明渊小心翼翼地剥开那团散发着恶臭的水草。里面露出的，是几片被水泡得发胀、边缘被撕裂的纸张！纸张质地普通，但上面依稀还有墨迹残留，只是被水浸泡和污泥污染，变得模糊不清。
“是…是它！就是它！”钱谷看到那些碎片，绝望地哭喊起来，“被撕了！被水泡烂了！完了！证据没了！”
陆明渊顾不上钱谷的哀嚎，他屏住呼吸，用指尖极其小心地捻起一片最大的碎纸。碎纸的边缘参差不齐，显然是被人暴力撕扯过。他轻轻抹去上面的污泥，借着阳光仔细辨认上面模糊的墨迹。
隐约可见几个残字：
“…损…加…倍…”
“…寅…腊月…”
“丙寅年腊月…损耗加倍？”陆明渊低声念出，眼神瞬间变得无比锐利！丙寅年腊月…那正是当朝靖王的寿辰之月！沉船税银的“损耗”记录，为何会特意标注腊月“加倍”？这“加倍”指的是什么？是巧合，还是…？
“大人！您看这个！”正在帮忙清理碎纸上污泥的玲珑突然发出一声惊呼。她捏着一片很小的碎纸片，上面没有字，却沾着一点极其细微的、靛蓝色的丝线！那丝线混在污泥里，几乎难以察觉！
靛蓝色丝线？
陆明渊、沈清漪的目光瞬间聚焦在那一点微弱的靛蓝上！
这颜色…陆明渊的心猛地一跳！这绝非寻常百姓或衙役吏员衣物所用的颜色！这靛蓝深邃而均匀，更像是…官袍内衬所用的特制染料的色泽！
“靛蓝丝线…”陆明渊的声音低沉得可怕，带着彻骨的寒意，“出现在被撕毁的、记录着‘腊月损耗加倍’的账簿碎片上…出现在一个刚刚被灭口的户房书吏落水遇袭的现场…”他缓缓抬起头，目光扫过惊魂未定的钱谷，扫过浑身泥泞、冻得嘴唇发紫的雷震，最后投向那死寂的荷花池和空荡的小径。
杀机，如同这深秋的寒气，无声无息地侵入了清河县衙的心脏。这沉没于黑水滩的三万两白银，牵扯出的，已不仅仅是一场谋财害命的劫掠，更是一场深不见底、足以吞噬生命的官场黑幕！而那一点微弱的靛蓝，如同黑暗中幽冷的鬼火，悄然指向了某个穿着官袍的身影。