县衙二堂的灯火彻夜未熄。空气里弥漫着浓烈的艾草焚烧后的余味和生石灰的干涩气息，混合着一股难以消散的、如同铁锈混合劣质草药的甜腥——那是从老鹰嘴带回的死亡烙印。桌案上，摊开着雷震连夜绘制的、潦草却关键的城西地形草图。土地庙后巷、乞丐窝、破瓦罐、通往城外荒山的狭窄秘道…以及秘道尽头那座被枯藤缠绕、在夜色中如同蛰伏巨兽的废弃山神庙。
陆明渊的手指如同冰冷的铁钎，重重戳在草图上山神庙的位置，指尖下的墨迹几乎被碾碎。烛光在他深潭般的眼眸里跳跃，映照出翻涌的寒芒与破釜沉舟的锐气。
“秘道狭窄，仅容一人侧身，出口隐蔽，易守难攻。庙内情况不明，或藏有邪教死士、制蛊器具，甚至…那‘血线噬心蛊’的母巢！” 雷震的声音低沉嘶哑，带着连夜奔波的疲惫和未散的杀气，铜铃大眼中燃烧着跃跃欲试的战意，“大人！给属下三十精兵！今夜就端了这贼窝！把那装神弄鬼的‘玄阴大尊’揪出来剁成肉泥！”
“莽撞！” 陆明渊的声音冰冷如刀，瞬间斩断了雷震的冲动，“秘道狭窄，强攻便是送死！庙内若有埋伏，火油陷阱，毒烟瘴气，顷刻间便能让我等全军覆没！更遑论…若其内真有母蛊巢穴，一旦惊动爆发，后果不堪设想！”
他霍然起身，玄色大氅在烛光下拉出一道凌厉的阴影，目光锐利如鹰隼，扫过肃立在堂下的雷震、玲珑，以及两名精干老练的衙役班头——张龙、赵虎。
“敌在暗，我在明。其以邪术蛊惑人心，根基在于‘玄阴教’编织的弥天谎言！信徒为其耳目爪牙，恐慌为其滋养土壤！斩草，必先除其根！断流，必先塞其源！”
陆明渊的声音斩钉截铁，带着不容置疑的掌控力：“此战，不在刀兵！而在人心！在情报！在抽丝剥茧，揪出其蛊惑、散毒、联结信徒的脉络！”
他指向草图上山神庙的位置，又猛地划向代表清河县城及周边村落的大片区域：
“目标：玄阴教在清河县内所有暗桩、香堂、传教之人！查明其如何聚拢信徒？如何散播‘赐福水’、‘护身符’？如何甄别、接触特定人群？其教义核心为何？组织架构如何？与那山神庙之间，必有隐秘联络渠道！此乃破局之关键！”
“大人！” 张龙抱拳，这位年近四旬、面相忠厚却眼神精明的老班头沉声问道，“属下等该如何着手？那邪教妖人行事诡秘，信徒口风极紧，寻常探访恐难有收获。”
“乔装！渗透！” 陆明渊吐出四个字，如同冰珠落地，“雷震！”
“属下在！”
“你带张龙、赵虎，及五名机灵可靠、擅于市井厮混的弟兄！脱去公服，扮作流民、苦力、行商！混入城西土地庙周边乞丐窝、鱼龙混杂之地！重点盯住那处发现香灰瓦罐的巷子！玲珑的情报，那里是配药窝点，必有玄阴教低阶教众往来取药！盯死他们！顺藤摸瓜！找出其上线！摸清其散药规律、联络方式！”
“是！” 雷震、张龙、赵虎轰然应诺。
“玲珑！” 陆明渊目光转向那娇小却眼神锐利的身影。
“在呢！大人！” 玲珑挺起小胸脯，眼中闪烁着跃跃欲试的精光。
“你扮作逃荒的孤女，或投亲不遇的可怜人！” 陆明渊语速极快，“目标：城南‘慈济庵’、城隍庙后街、码头苦力聚集的窝棚区！这些地方，流民乞丐众多，恐慌最盛，最易被邪教蛊惑！设法接近那些神情恍惚、口念‘玄阴’、或佩戴奇怪符咒之人！套取信息！尤其留意，他们是否提及‘赐福水’、‘护身符’的来源！以及…‘红娘娘’的细节！”
“明白！” 玲珑用力点头，小脸上满是兴奋，“装可怜，套话，我最拿手了！”
“记住！” 陆明渊的声音陡然转冷，带着刺骨的寒意和不容置疑的警告，“所有人！绝不可暴露身份！绝不可主动接触‘赐福水’、‘护身符’等可疑之物！更不可饮用、触碰！若有发现，只可远观，记下特征、流向！若有暴露之危，立刻撤退！保全自身为第一要务！此非畏战，乃为大局！尔等性命，关乎能否揪出幕后真凶！明白吗？！”
“明白！” 众人凛然，齐声应道，感受到那话语中沉甸甸的分量。
“各自准备！一个时辰后，分头出发！” 陆明渊大手一挥。
城西土地庙后巷。
这里仿佛是清河繁华表皮下一块溃烂的疮疤。低矮歪斜的土坯房挤在一起，墙壁被经年的油烟熏得漆黑。狭窄的巷道污水横流，垃圾堆积如山，散发出令人作呕的酸腐气味。衣衫褴褛的乞丐、眼神浑浊的流民、鬼鬼祟祟的闲汉…如同生活在阳光照不到的阴影里，麻木而警惕地打量着每一个闯入的生面孔。
雷震此刻的形象，与平日威风凛凛的雷捕头判若两人。他穿着一身打满补丁、散发着汗馊味的破旧棉袄，脸上抹了厚厚的锅底灰，头发乱糟糟地结成一绺一绺，一只脚上缠着脏污的破布，拄着一根粗糙的木棍，一瘸一拐地走着，喉咙里还不时发出痛苦的呻吟。他魁梧的身材此刻成了一种负担，努力佝偻着背，才显得不那么突兀。
“哎哟…饿死俺了…哪位行行好…赏口吃的…” 他哑着嗓子哀嚎，铜铃大眼却如同探照灯般，锐利地扫视着巷子深处那个堆满垃圾的角落——正是玲珑发现香灰瓦罐的地方！一个瘦小干枯、眼神闪烁的汉子（正是被雷震抓住的“瘦猴”），正畏畏缩缩地蹲在墙角阴影里，对着雷震的方向，极其轻微地点了点头。
“头儿…咳，老雷…” 扮作同样落魄苦力的张龙凑近雷震，声音压得极低，带着浓重的地方口音，“‘线人’说，配药那俩孙子…一般…一般后半晌来取‘料’…算算时辰…快到了…”
“嗯…” 雷震从喉咙里挤出一个浑浊的音节，不再哀嚎，顺势“虚弱”地靠在旁边一堵散发着尿骚味的土墙上，半眯着眼，如同饿晕的乞丐，目光却死死锁住巷口方向。
时间在污浊的空气和压抑的等待中缓慢流逝。巷子里偶尔有行人匆匆走过，多是面黄肌瘦的流民，麻木的眼神扫过雷震等人，便迅速移开，唯恐惹上麻烦。
突然！
巷口出现了两个身影！
两人皆穿着洗得发白的灰色粗布短打，头上戴着压得很低的斗笠，遮住了大半张脸。他们步履匆匆，警惕地左右张望，径直朝着垃圾堆角落走去！其中一人手里，还提着一个看起来沉甸甸的、盖着破布的竹篮！
“来了！” 张龙的声音带着一丝不易察觉的兴奋。
雷震的心脏猛地一紧！全身肌肉瞬间绷紧，却又强迫自己保持着“虚弱”的姿态，只用眼角的余光死死盯住那两人。
只见那两人走到垃圾堆角落，并未与蹲在阴影里的“瘦猴”有任何交流，仿佛他不存在。其中一人极其熟练地掀开一块破木板，从下面拖出一个同样不起眼的破瓦罐。另一人则掀开自己竹篮上的破布，露出里面几个用油纸包得严严实实的小包裹。
两人动作麻利，一人将瓦罐里残留的灰黑色粉末倒入竹篮的包裹里，另一人则将竹篮里的新包裹（显然是配好的“药引”）塞进瓦罐。整个过程快而沉默，如同某种肮脏的交易，只持续了不到半盏茶的功夫！随后，两人盖好瓦罐，藏回原处，提起竹篮，再次警惕地扫视了一圈巷子，便匆匆离去，消失在巷口的人流中。
自始至终，没有说一句话！没有看“瘦猴”一眼！
“他娘的！够谨慎！” 雷震心中暗骂，强压下立刻带人追上去的冲动。陆明渊的命令言犹在耳——顺藤摸瓜，揪上线！打草惊蛇，只会断了线索！
“跟上！分两组！盯死！” 雷震用只有身边几人能听到的气音命令道，同时对着“瘦猴”的方向，极其隐蔽地做了个“继续蹲守”的手势。
张龙、赵虎和两名精干的衙役，如同融入阴影的猎豹，悄无声息地追了上去。
城南，“慈济庵”破败的后墙根下。
这里聚集着比城西土地庙更绝望的人群。多是拖家带口、逃荒而来的流民。破旧的窝棚如同肮脏的蘑菇，挤在庵墙的阴影里。空气里弥漫着绝望的气息、孩童的啼哭和病人压抑的呻吟。
玲珑此刻的模样，足以让最铁石心肠的人心生恻隐。她穿着一件打满补丁、单薄破旧的碎花小袄，脸上抹着泥灰，头发乱糟糟地挽着，小脸冻得发青，嘴唇干裂，蜷缩在一个避风的角落里，怀里紧紧抱着一个同样破旧的、空瘪瘪的小包袱，身体微微发抖，一双大眼睛里蓄满了泪水，无助地看着过往的行人。
“行行好吧…好心的大爷大娘…俺…俺爹娘都病死了…俺从北边逃荒来的…三天没吃东西了…” 她带着浓重的、模仿得惟妙惟肖的北地口音，声音微弱而颤抖，带着哭腔。那副楚楚可怜、孤立无援的模样，瞬间吸引了几个同样面黄肌瘦的妇人怜悯的目光。
一个穿着还算干净、但眼神有些呆滞的中年妇人犹豫了一下，走到玲珑身边，从怀里摸出半个又冷又硬的杂面馍馍，塞到玲珑手里：“可怜见的…丫头…快吃吧…”
“谢谢大娘！谢谢大娘！” 玲珑如同抓住了救命稻草，接过馍馍，狼吞虎咽地啃着，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，哽咽着，“大娘…您…您真是菩萨心肠…这兵荒马乱的…还有瘟神…俺…俺真不知道咋活下去了…”
“唉…” 妇人叹了口气，脸上也浮现出恐惧和茫然，“谁说不是呢…黑石村…张家洼…说没就没了…红娘娘发怒…状元爷惹的祸…这日子…没法过了…”
“红娘娘？” 玲珑抬起泪眼，恰到好处地露出惊恐和好奇，“俺…俺也听人说过…好可怕…那…那咋办啊？俺不想死…”
妇人左右看了看，压低了声音，带着一丝病态的希冀，神秘兮兮地说：“丫头…别怕…有…有‘玄阴大尊’保佑呢！”
“玄阴大尊？” 玲珑的“眼睛”亮了一下，带着懵懂的希冀，“那是…那是啥神仙？比菩萨还灵吗？”
“可灵了！” 妇人眼中闪过一丝狂热，声音更低，“前儿个…俺家那口子也发了高热…说胡话…可吓人了！俺就去求了‘玄阴大尊’座下的‘引路仙姑’…仙姑赐了一碗‘圣水’…俺家那口子喝了…嘿！真就缓过来了！虽然还没好利索…但烧退了！也不说胡话了！”
“圣水？这么灵？” 玲珑“惊讶”地张大了嘴，“那…那仙姑在哪儿？俺…俺也想去求一碗…俺怕…俺怕也染上那瘟病…”
“嘘！” 妇人紧张地做了个噤声的手势，“仙姑行踪不定…得…得有缘才能遇上…而且…” 她小心翼翼地看了看四周，从怀里贴身摸出一个用粗糙黄纸折叠成的三角形符咒，上面用暗红色的颜料画着一个扭曲的火焰图腾！“这个…是仙姑赐的‘护身符’！贴身带着…能避邪气！保平安！”
玲珑的目光瞬间锐利如针！那符咒上的火焰图腾！与陆明渊在黑石村茅屋发现的陶片符号，如出一辙！
“这…这符真好看…” 玲珑“怯生生”地伸手想摸，又不敢的样子，“大娘…这符…贵不贵？俺…俺没钱…”
“心诚则灵！心诚则灵！” 妇人连忙将符咒塞回怀里，如同护着珍宝，“仙姑说了…钱财乃身外之物…只要…只要诚心供奉‘玄阴大尊’…捐些香火…表表心意…大尊自然会庇护…” 她脸上露出一丝窘迫，“俺…俺把家里最后一点铜板…都捐了…”
“哦…” 玲珑“失望”地低下头，继续小口啃着冰冷的馍馍，眼角余光却如同最精密的扫描仪，将妇人脸上那混合着虔诚、恐惧和一丝肉痛的表情尽收眼底。赐“圣水”治病…赐“护身符”避邪…索要“香火”供奉…精准地利用恐慌心理和求生的本能！好一套敛财控心的手段！
夜，深沉如墨。
城西一处偏僻、散发着鱼腥恶臭的废弃渔行仓库内。几缕月光从破败的屋顶缝隙漏下，勉强照亮了仓库深处一角。空气中弥漫着浓烈的、令人作呕的甜腥气味，比老鹰嘴的灰烬堆更加刺鼻！地面上，散落着许多被踩踏得稀烂的、暗红色的符咒碎片，上面扭曲的火焰图腾在昏暗中如同鬼画符。
雷震、张龙、赵虎、玲珑，以及几名参与行动的衙役，全都聚集在此。人人脸上都带着未散的惊悸和怒火。仓库中央的地上，躺着三具尸体。两具是穿着灰色短打的精壮汉子，喉咙被利器割开，鲜血流了一地，显然是在反抗中被雷震等人格杀。另一具则是个穿着深蓝色布袍、面容枯槁的老者，他蜷缩在角落，双目圆睁，瞳孔涣散，嘴角残留着暗红色的血沫，脸上布满了惊恐绝望的表情，正是此处的“药师”！他的胸口插着一把匕首，但伤口并非致命，真正要了他命的，是临死前那剧烈的抽搐和皮肤下瞬间爆发的、如同活物般疯狂蠕动的暗红色斑痕！
“他娘的！这老东西…眼看跑不掉…竟然…竟然自己吞了蛊！” 雷震指着药师尸体，声音带着后怕的嘶哑，铜铃大眼中燃烧着怒火，“就…就为了不落在咱们手里！临死还要拉垫背的！要不是张龙眼疾手快推开老赵，那喷出来的血沫子…就溅上了！”
被点名的老赵脸色煞白，看着地上药师尸体皮肤上那依旧在微微起伏的红痕，下意识地后退了一步，心有余悸。
“他们…他们不是人！是疯子！” 玲珑小脸也煞白，声音带着一丝颤抖，指着地上散落的符咒碎片和几个打翻的、粘稠的暗红色液体痕迹，“这里…就是他们配‘圣水’和画符咒的贼窝！那‘圣水’…根本不是水！是…是混了蛊虫卵的污血！那符咒上的颜料…也…也带着蛊卵的气息！”
她的话让所有人脊背发凉！所谓的“赐福圣水”，竟是催命的毒药！所谓的“护身符”，竟是招引蛊虫的邪符！这哪里是救苦救难？分明是精准投毒！借神之名，行灭绝之事！
“盯梢的弟兄回报，” 张龙强压着恶心，声音低沉，“那两个取药的灰衣人，最终进了城北‘福寿棺材铺’的后院！那棺材铺的掌柜…姓钱，外号‘钱串子’，表面是个棺材贩子，背地里…专放印子钱，心黑手狠！八成就是‘玄阴教’在城里的一个香主！”
“福寿棺材铺…” 雷震眼中凶光闪烁，“好！总算揪出一个像样的！”
“还有…” 赵虎补充道，指着地上一个被砸开的破木箱，“里面搜出这个！” 他手里拿着几本薄薄的、纸质粗糙的小册子，封面用暗红色颜料写着歪歪扭扭的字——《玄阴救世真经》。
雷震一把抓过一本，翻开。里面充斥着粗陋不堪、逻辑混乱的歪理邪说：
“…末世已临，红娘娘降罚，皆因世人蒙昧，不敬真神…”
“…状元煞星，祸乱地脉，招致灾殃…”
“…唯有皈依玄阴大尊，献上虔诚，供奉香火，饮下圣水，佩戴神符…方可洗涤罪孽，避祸消灾，得登极乐…”
“…凡质疑大尊者，皆为邪魔，必遭红娘娘噬心…”
字里行间，充满了对陆明渊的污蔑，对“红娘娘”的恐惧渲染，以及对“玄阴大尊”的神化和对信徒的绝对控制！
“妖言惑众！狗屁不通！” 雷震气得一把将小册子摔在地上，狠狠踩了几脚！
“头儿！看这个！” 一个衙役从药师尸体旁捡起一个小巧的、刻着火焰图腾的黑色木牌，递了过来。木牌背面，用极细的针尖刻着几行如同蚯蚓爬的符号，完全无法辨认。
“这…这是啥玩意儿？鬼画符？” 雷震瞪着牛眼，一头雾水。
“是密码！” 玲珑凑过来，仔细看了看，小脸上露出凝重，“小姐说过，邪教多用秘文传递消息！这符号…看着像某种暗语或者…地图标记？” 她指着符号中几个重复出现的、类似“山”、“口”、“火”的怪异笔画。
“地图标记？” 雷震和张龙、赵虎对视一眼，都看到了彼此眼中的精光！难道…指向的是山神庙？或者…其他据点？
“此地不宜久留！” 张龙警惕地看着仓库外沉沉的夜色，“药师的尸体必须立刻处理！否则蛊虫一旦破体…”
“泼油！烧！” 雷震当机立断，眼中没有丝毫犹豫，“连同这些害人的‘圣水’、符咒、经书…一起烧！烧得干干净净！一点渣滓都不许留！”
“那…这木牌…” 玲珑指着那刻着密码的黑色木牌。
“带走！” 雷震一把抓过木牌，塞进怀里，如同攥住了打开魔窟大门的钥匙，“这是证据！更是线索！老子倒要看看，这鬼画符里…藏着什么见不得人的勾当！”
熊熊烈火再次燃起，吞噬着废弃渔行仓库里的罪恶与死亡。雷震等人如同融入夜色的幽灵，带着惊天的发现和那枚刻着邪异密码的木牌，迅速撤离。通往山神庙的秘道，福寿棺材铺的香主，符咒圣水的剧毒真相，以及那如同诅咒般的密码…一张针对“玄阴教”的大网，在黑暗的掩护下，正悄然收紧。