秦岭深处那场惊心动魄的毁灭性爆炸，其沉闷的回响仿佛仍在耳边震荡。断云谷口被崩塌的巨岩彻底封死，将“天墟”的恐怖与罪恶连同符号组织的核心巢穴，一同埋葬在万丈山腹。劫后余生的沈砚、林岚一行，带着满身疲惫与伤痛，以及两名衙役冰冷的遗体，踏上了归途。
来时七人，归时仅剩五人。陈捕头左臂伤势深可见骨，虽经林岚紧急处理（用烈酒冲洗、炭粉止血、干净布条加压包扎），但毒素侵蚀加上失血，让他脸色灰败，全靠意志支撑。另外两名衙役也是伤痕累累，步履蹒跚。沈砚内腑受震，嘴角残留着干涸的血迹，唯有眼神依旧锐利如刀，警惕地扫视着归途的密林。林岚虽无严重外伤，但精神透支，心力交瘁，怀中那块温润的龟甲碎片，成了支撑她走下去的唯一慰藉。
归途比来时更加艰难。伤痛、疲惫、失去同伴的悲怆，如同沉重的枷锁。他们不敢走官道，只能继续在秦岭的崇山峻岭间穿行，避开可能的追兵和眼线。干粮耗尽，便采摘野果、猎取小兽充饥。夜晚露宿山野，篝火是唯一的温暖与安全象征，但每一次风吹草动，都让人神经紧绷，生怕符号组织的漏网之鱼或朝中爪牙的追杀接踵而至。
怀中的龟甲碎片，在远离断云谷后，那奇异的温热感逐渐平复，最终归于沉寂。仿佛“天墟”的毁灭，也切断了它与某种核心源力之间的联系。林岚将它贴身收藏，这碎片连同那幅指引他们找到“天墟”的古老羊皮地图，是德公公认留下的唯一有形遗物，也是这场惨烈胜利的证明。
历经近十日的艰苦跋涉，伤痕累累的一行人终于再次望见了长安城那巍峨的轮廓。然而，城门口森严的盘查和比往日多出数倍的金吾卫，以及城墙上张贴的、墨迹未干的巨大海捕文书，却让他们的心瞬间沉了下去！
海捕文书上，赫然画着沈砚与林岚的画像！罪名触目惊心：
“万年县令沈砚，伙同妖女林岚，勾结邪教，私闯禁宫，炸毁紫宸殿，弑杀内侍监德福！罪大恶极，十恶不赦！凡擒获或告发者，赏千金，授勋爵！”
画像虽不甚精准，但那眉眼神韵，赫然便是他们二人！文书下方，盖着鲜红刺眼的刑部大印！
“污蔑！赤裸裸的污蔑！” 陈捕头气得浑身发抖，伤口崩裂，鲜血瞬间染红了包扎的布条。
沈砚的脸色阴沉得能滴出水来，眼中燃烧着冰冷的怒火。他瞬间明白了！符号组织虽核心被毁，但其渗透在朝堂高层的残余势力，尤其是那位一直隐藏在阴影中的“贵人”，开始了最恶毒的反扑！他们利用德公公之死和紫宸殿被毁的惊天变故，颠倒黑白，将沈砚和林岚这两个真正的功臣、德公公认的继承者，打成了弑杀忠良、祸乱宫闱的元凶巨恶！这不仅是杀人，更是诛心！要将他们钉死在历史的耻辱柱上！
“大人！怎么办？城门盘查如此严密，我们…” 一名衙役看着城门口如狼似虎、仔细核对每一个入城者身份的金吾卫，声音发颤。
沈砚目光如电，迅速扫视四周。硬闯无异于自投罗网。他当机立断：“不能从城门入！走‘归雁道’！” 德公公认留下的这条秘密通道，此刻成了他们唯一的生路。
一行人强打精神，凭借记忆，再次找到了永宁坊废弃净业寺后墙那口隐秘的枯井。挪开石板，沿着湿滑的石阶再次潜入那冰冷黑暗的地下通道。归途的通道显得更加漫长而压抑，每一步都带着重返龙潭虎穴的沉重。
从净业寺枯井悄然钻出时，已是夜幕低垂。永宁坊的破败与长安其他坊市的繁华喧嚣形成鲜明对比，反而成了他们最好的掩护。沈砚找了一处绝对隐蔽的荒废小院，作为临时落脚点。
“陈捕头伤势不能再拖，必须尽快处理。” 林岚看着陈捕头愈发灰败的脸色和渗血的伤口，忧心忡忡。她需要的药物和器械，绝非这破败小院能提供。
“我去。” 沈砚沉声道，他撕下衣袍下摆，草草包扎了一下自己身上几处较深的伤口，“我去找王院判！” 王院判是太医院中少数德高望重、且因九皇子之事与沈砚林岚有过交集、深知他们为人的人。眼下，他是唯一可能提供帮助且值得信任的太医。
夜色是最好的掩护。沈砚如同幽灵般融入长安城的街巷阴影，凭借着对地形的熟悉和高超的身手，避开了数波巡逻的金吾卫，悄无声息地潜入了王院判位于安仁坊的府邸后门。
当王院判被深夜叩门声惊醒，看到门外形容憔悴、衣衫褴褛却眼神锐利的沈砚时，惊得差点失声叫出来！
“沈…沈大人？！你…你还活着？！” 王院判连忙将沈砚拉入内室，压低声音，满脸惊骇，“外面都在传…说你和林姑娘炸了紫宸殿，害了德公公…”
“那是污蔑！” 沈砚声音低沉而坚定，带着不容置疑的力量，“德公公为救社稷，毁邪阵而殉国！紫宸殿毁于邪阵反噬！我与林岚深入虎穴，捣毁了符号组织在秦岭深处的毒巢‘天墟’，九死一生方归！陈捕头重伤垂危，急需救治！王老，德公公生前敬重您，九殿下亦蒙您救治，望您念在社稷苍生，念在忠良蒙冤，施以援手！”
沈砚言简意赅，却字字千钧。王院判看着沈砚眼中那坦荡的愤怒和深沉的疲惫，又联想到九皇子所中之毒的诡异和德公公认的为人，心中已信了七八分。他老脸一肃，沉声道：“沈大人稍候！” 他立刻转身入内，片刻后拎着一个沉甸甸的、不起眼的药箱出来。
“这是老夫家中备用的伤药和器械，虽不齐全，但应能应急。” 王院判将药箱递给沈砚，又从怀中掏出一块令牌，“这是太医院夜间出入宫禁采办急药的令牌，或许能帮你们在宵禁时避开一些盘查。沈大人，老夫信你！但朝中风向已变，李相（李林甫）一党以此为由，大肆攻讦，陛下震怒之下…你们务必万分小心！若有需要，可凭此令牌到西市‘回春堂’寻掌柜，他是老夫远亲，或可提供些帮助。” 他语速极快，眼中满是担忧。
“大恩不言谢！” 沈砚郑重接过药箱和令牌，深深一揖，不再多言，迅速消失在夜色中。
有了王院判提供的药物和器械，林岚立刻为陈捕头进行更彻底的处理：清理腐肉、重新消毒（烈酒）、上药（王院判特制的金疮药）、包扎。又将沈砚和其他衙役的伤口一一处理妥当。众人的伤势暂时稳定下来，但长安城内肃杀的气氛，如同无形的巨石压在每个人心头。
翌日，沈砚冒险让一名伤势较轻、面相也最普通的衙役，换上贫民衣服，混入西市打探消息。衙役带回的消息，让临时藏身的小院气氛降至冰点。
“大人，林姑娘，外面…外面传疯了！” 衙役脸色苍白，声音带着恐惧，“不仅说您二位是炸毁紫宸殿、害死德公公的元凶，还…还添油加醋，说林姑娘是妖女，用邪术控制九殿下，图谋不轨！更有甚者…说…说在紫宸殿废墟和德公公遗体上，发现了林姑娘的…的‘邪物’！是铁证如山！”
“什么‘邪物’？” 林岚心头一紧。
“说是…说是从紫宸殿地下炸出的、一个扭曲怪异的金属骨架！还有…德公公后颈处…发现了一个诡异的…刻着符号的金属片！都说是林姑娘施法的媒介！” 衙役的声音发颤。
金属骨架？！刻着符号的金属片？！
沈砚和林岚瞬间明白了！那金属骨架，定然是德公公认摧毁紫宸殿“金鳞”星轨基座时，引爆的装置残留！而那刻着符号的金属片…正是德公公认体内作为“引灵之枢”的“金鳞”残骸！符号组织的残余势力，竟将这些作为“铁证”，栽赃到了林岚头上！用心何其歹毒！
“李林甫！” 沈砚从牙缝里挤出这个名字，眼中杀意凛然。这步步紧逼、颠倒黑白的毒计，除了这位权倾朝野、与符号组织必有勾连的宰相，还能有谁？！
“不仅如此，” 衙役继续道，“小人还打听到，刑部和大理寺已奉旨，将万年县衙翻了个底朝天！说是…说是找到了林姑娘私藏的‘邪术图谱’和‘不明药物’！还有…还有几个曾受过大人您责罚的胥吏跳出来作证，说…说您早有反意，与林姑娘勾结多时！”
栽赃陷害！人证物证“俱全”！这是一场精心策划、要将他们彻底置于死地的政治风暴！
“砰！” 沈砚一拳狠狠砸在土墙上，尘土簌簌落下。愤怒、不甘、被污蔑的屈辱，如同毒蛇噬咬着他的心。他看向林岚，林岚的脸色同样苍白，但那双清澈的眼眸中，却燃烧着不屈的火焰和属于法医的、洞悉真相的冷静。
“他们越是想用污名和构陷将我们打入深渊，” 林岚的声音异常平静，却带着穿透人心的力量，“就越证明他们害怕！害怕我们掌握的证据，害怕德公公认留下的线索！那金属骨架、那金鳞残片…恰恰是符号组织存在和他们阴谋的铁证！只是被他们颠倒了因果，污名化了而已！”
“不错！” 沈砚深吸一口气，强迫自己冷静下来，眼中重新燃起斗志，“污名是刀，但真相是盾！他们以为毁了紫宸殿现场，控制了朝堂话语，就能一手遮天？做梦！我们活着回来了！陈捕头和兄弟们就是人证！‘天墟’被毁，符号组织核心覆灭，他们必然阵脚大乱！这就是我们的机会！”
他走到窗边，透过破败窗棂的缝隙，望向皇城的方向，那里是风暴的中心。
“王院判的令牌，只能解一时之急。我们不可能永远藏在这里。” 沈砚的声音带着决断，“要破此局，必须找到足以撼动李林甫、让陛下至少产生怀疑的铁证！或者…找到能直接证明我们清白的、无法被他们抹杀的关键人物！”
“关键人物…” 林岚沉吟着，目光落在自己沾着药渍的手指上，“德公公已逝，九殿下昏迷未醒…还有谁？”
沈砚的眼神骤然锐利起来：“还有一个人！一个一直被我们忽略，但可能掌握着惊天秘密的人！”
“谁？” 林岚追问。
“当年！” 沈砚一字一顿，眼中闪烁着洞悉的光芒，“当年参与处决‘天工子’、并负责‘封闭’紫宸殿微缩阵图的…先帝心腹！”
林岚瞬间明白了！德公公认曾提及，天工子及其党羽被秘密处决，紫宸殿的阵图被先帝心腹“封闭”。此人必然深知“归藏”邪阵的底细，甚至可能知道符号组织与天工子的传承关系！若能找到此人，或者找到他留下的只言片语，便是撕破李林甫污名之网最锋利的剑！
“可事隔三十余年…此人是否还在世？又在何处？” 林岚感到希望渺茫。
“德公公能留下‘归雁道’和‘天墟’地图，焉知那位心腹不会留下后手？” 沈砚眼中闪烁着智慧的光芒，“而且，德公公体内被植入‘金鳞’，作为‘引灵之枢’…如此隐秘痛苦之事，先帝的心腹必然知晓！甚至…可能就是他亲手执行！他对此事，必有记录！或者…愧疚！”
他猛地转身，目光灼灼地看着林岚和王院判留下的令牌：“回春堂！王院判说若有需要，可凭令牌去西市‘回春堂’寻他远亲掌柜！太医世家，消息灵通，尤其对宫中旧事秘闻…或许，这就是德公公认和王老为我们留下的…另一条线索！”
希望的火光，在污名与黑暗的围剿中，再次顽强地燃起。长安城的风暴已然降临，而沈砚与林岚，这双被污名缠身的“罪人”，即将以真相为武器，发起一场指向帝国权力核心的绝地反击！