暖阁里的炭火温吞地燃着，空气里除了党参枸杞鸽子汤的清甜余韵，还多了一缕若有若无的墨香。沈砚斜倚在垫高的软枕上，身上搭着薄毯，气色已是大好。脸上那点被林岚“精心喂养”出的温润丰腴，在午后透过高丽纸的柔和光线下，竟显出几分难得的闲适儒雅，冲淡了病容。他左手执笔，正凝神批阅着赵虎送来的几份不甚紧要的公文，动作虽慢，笔锋却已恢复了几分往日的稳健力道。
林岚坐在榻边矮凳上，手里拿着一个红艳饱满的苹果，正用一把小巧的银刀细细削皮。果皮连绵不断，在她灵巧的指尖下旋成一条长长的、均匀的红带子。她削得专注，眼神却时不时瞟向沈砚执笔的手腕，见他动作流畅并无勉强之意，才放下心来。
“大人今日精神甚佳，”她将削好的苹果切成小块，放在一个白瓷小碟里，插上银签，递到沈砚手边的小几上，“都能批阅公文了。孙神医若知道，怕是要说属下‘纵容’了。”
沈砚搁下笔，揉了揉有些发酸的左手腕，无奈地笑了笑：“躺了这些时日，骨头都酥了。再不活动活动，怕真要成了你口中的‘白面郎君’，日后如何升堂断案，震慑宵小？”他捻起一块苹果，清甜的汁水在口中漾开，目光扫过案头一份刚被赵虎一并送来的、加盖了礼部印信的公文抄录。
“春闱……”沈砚咀嚼着苹果，眼神投向窗外。檐下的冰凌已化尽，几枝枯柳在微风中轻颤，隐隐透出一点不易察觉的嫩芽青意。“算算日子，州府春闱之期，也就这月余了。”
林岚正收拾着果皮，闻言动作一顿，抬眼看向沈砚：“春闱？就是……科举考试？”
“正是。”沈砚点头，端起旁边的温茶啜了一口，“三年大比，抡才大典。每到此时，长安城里各地的举子便如过江之鲫，客栈邸舍爆满，书坊纸墨腾贵，连带着市井街巷都多了几分文墨气，当然……也少不了几分浮躁喧嚣。”他语气平淡，眼中却掠过一丝不易察觉的复杂，有对文教兴盛的欣慰，也有一丝身为地方官对治安压力的隐忧。
“哦！”林岚恍然，随即眼中闪过一丝好奇的光芒，“就是那种……考中了就能当官，光宗耀祖的考试？要考很多天，关在小屋子里写文章？”她努力回忆着历史课本和影视剧里关于科举的模糊印象。
沈砚被她这直白又带点外行气的描述逗得莞尔：“大体不差。春闱乃是州府一级的选拔，考三场，每场三日，分考经义、策论、诗赋。考棚号舍，狭窄逼仄，冬冷夏热，确是难熬。然，此乃天下寒士鱼跃龙门之阶，纵有万般辛苦，亦是甘之如饴。”他顿了顿，看向林岚，带着几分考校和闲聊的意味，“怎么？岚儿对此……似有感触？莫非你家乡……也有这般‘鲤鱼跃龙门’的盛事？”
林岚将削好的最后一块苹果放入碟中，拿起银签戳了一块自己吃着，闻言眨了眨眼，脸上露出一种“你算问对人”了的狡黠笑容：“大人您别说，还真有！而且，比您这春闱……规模大多了，也……‘热闹’多了！”
“哦？”沈砚挑眉，来了兴致。这丫头口中的“家乡”，总是透着神秘和新奇。
“我们那儿管这个叫‘高考’！”林岚放下银签，比划着，语气带着一种过来人的感慨，“也是三年一次，不过不是考当官，是考大学——就是更高深的学问殿堂。全国上下，同一时间，几百万……呃，就是非常非常多、多如牛毛的年轻人，一起考！”
“几百万？”沈砚端着茶杯的手都顿住了，眼中是货真价实的震惊。整个大唐疆域辽阔，每科取士也不过数百，这“高考”竟有数百万之众？简直是天文数字！
“是啊！”林岚用力点头，想起当年自己挑灯夜战的日子，语气不自觉地带了点夸张，“那场面才叫壮观！考场外头，爹娘爷奶，送考的队伍能排出几里地去，比上元灯会还热闹！考场里头，一人一个座位，监考的老师……呃，就是考官，来回巡视，眼神锐利得跟鹰似的。带个小纸条进去？门儿都没有！被抓住了，直接取消资格，几年内都别想再考了！”
沈砚听得饶有兴味，放下茶杯：“规矩倒是森严。考些什么？也是经义策论？”
“可比那个复杂多了！”林岚掰着手指头数，“要考数算（数学）、格物（物理）、博物（生物）、化学（这个您可能不太明白）、语文（类似经义诗赋）、外邦语（外语）、历史、地理……林林总总好多门呢！题目千奇百怪，有的考你算天有多高，地有多厚，有的考你水为何能载舟亦能覆舟……哦，这个您肯定懂！总之，包罗万象，考的就是个‘知天文、晓地理、通古今’！”
“知天文、晓地理、通古今……”沈砚低声重复，眼中若有所思。这“高考”的广博程度，远超科举。“如此考法，倒真能选拔通才。只是……这判卷，如何能做到公允？数百万份试卷，岂非浩如烟海？”
“判卷也讲究！”林岚来了精神，“卷子都是密封的，阅卷官根本不知道是谁写的。而且，一道题常常是好几个人分开判，取平均分，尽量公平。不像……”她忽然意识到什么，赶紧刹住话头，吐了吐舌头。
“不像什么？”沈砚何等敏锐，立刻捕捉到她话里的未尽之意，似笑非笑地看着她，“不像我朝科举，尚有行卷、请托、座师门生之弊，有时考官一个喜好，便能定人前程？”
林岚嘿嘿一笑，没否认：“大人英明。属下只是觉得，‘高考’这法子，至少在‘防弊’上，做得更……嗯，更系统些。比如还有‘监控’……就是千里眼顺风耳一样的法器盯着考场，作弊更难。”她想起现代的摄像头，只能含糊其辞。
沈砚并未动怒，反而陷入了沉思。他修长的手指无意识地在薄毯上轻轻敲击着。林岚口中的“高考”，虽则匪夷所思，但其力求公平、严防舞弊的种种措施，却如一道强光，刺破了他心中某些积弊的阴影。
“公平……系统……”他咀嚼着这两个词，目光变得深邃，“古之取士，察举、九品中正，弊端丛生。隋唐立科举，本意便在破门阀、开寒门之路，以试取才，已是极大的进步。然……道高一尺，魔高一丈。正如岚儿所言，人心叵测，欲求绝对公允，何其难也。”
他抬眼，看向窗外，仿佛看到了即将汇聚长安的万千举子，也看到了潜藏在这盛大文事之下的暗流涌动。“今岁春闱在即，长安作为京畿重地，更是各方瞩目。礼部已行文各州府，严查冒籍、枪替、夹带、通关节等诸般弊窦。本官这伤……”他无奈地看了一眼自己依旧使不上力的右臂，“怕是赶不上亲自坐镇了，只能嘱托赵虎他们，务必加倍小心。”
林岚听着他语气里的凝重，也收敛了玩笑的神色。她知道科举对读书人的意义，更知道其背后牵扯的利害。她想起沈砚之前处理过的种种奇案，心思微动：“大人是担心……有人会在这春闱之中，兴风作浪？”
沈砚没有直接回答，只是拿起一块苹果，慢慢吃着，目光悠远：“龙门一跃，化龙化蛇，天壤之别。这‘一跃’之前的风浪，往往才是最险恶的。本官只盼，今科长安，能如这暖阁一般，清平无事才好。”他话锋一转，看向林岚，眼中带着一丝促狭，“不过，听岚儿一席‘高考’经，倒是让本官想起一桩趣事。若按你家乡之法，让本官去考那‘高考’，不知能得几何分数？”
林岚一愣，随即看着眼前这位熟读经史、明察秋毫、断案如神却未必懂现代物理化学的县令大人，忍不住噗嗤笑出声来：“大人若是去考？那……数算格物博物化学怕是要‘名落孙山’了！不过嘛……”她狡黠地眨眨眼，“凭大人的文采和见识，语文和历史地理，定能独占鳌头！妥妥的……‘偏科状元’！”
“偏科状元？”沈砚咀嚼着这个古怪又贴切的词，看着林岚笑得眉眼弯弯的模样，连日来因案牍和伤势带来的沉郁竟一扫而空，也忍不住朗声笑了起来。暖阁里，清朗的笑声与苹果的清甜气息交织在一起，冲淡了窗外隐隐传来的、为秋闱备战的紧张氛围。
阳光透过窗棂，暖暖地洒在案头那份礼部公文上，“春闱”二字显得格外醒目。而此刻暖阁中的轻松谈笑，却如同暴风雨前短暂的宁静，预示着下一场围绕着这“龙门一跃”的谜云，正在长安城的上空悄然汇聚。