寒冰谷矿洞的冰冷腥气仿佛还萦绕在鼻尖，林岚收集的“冰髓寒”样本被严密封存在特制的铅盒中，贴着醒目的骷髅标记。两人带着这致命的收获，马不停蹄，星夜兼程赶回龟兹。甫一入城，连都护府都未及回，便直奔尚药局在龟兹城内的临时衙署。
衙署后院一间门窗紧闭、药气蒸腾的静室内，林岚如同一位指挥千军万马的将军，正指挥着孙济仁和几位尚药局骨干医官，小心翼翼地处理着那些来自地狱深渊的毒物样本。蒸馏、冷凝、萃取、结晶…每一个步骤都伴随着巨大的风险，空气中弥漫着刺骨的寒意和令人心悸的腥冷气息。沈砚则守在外间，与高仙芝派来的副将低声交换着鹰愁涧斥候探查和内鬼排查的进展，气氛凝重。
“沈兄！林姑娘！” 王玄感略显激动的声音打破了压抑，他拿着一卷刚由格物院匠人送来的图纸，快步走进静室，“成了！根据林姑娘对毒雾特性的描述和‘冰髓寒’样本的分析，结合在魔鬼城缴获的腐蚀毒物残渣，我们推演出了几种可能的毒雾配方模型！还设计了一种初步的过滤药囊！虽然无法完全免疫，但能大幅削弱毒性，争取宝贵的反应时间！”
林岚放下手中冷凝管，接过图纸快速扫视，清冷的眸子泛起一丝亮光：“好！玄感，做得好！孙老，立刻按这配方模型一和三，调配小剂量模拟毒雾！我需要测试药囊效果和毒物反应特征！另外，按图纸赶制药囊，优先配给即将潜入鹰愁涧的斥候和‘诱饵商队’护卫！”
“林司正放心！老朽亲自盯着！”孙济仁神色肃然。
“内鬼排查可有进展？”沈砚转向副将。
副将摇头，面露难色：“高都尉查遍了记录，特制军靴共配发一百二十双，涉及三支斥候队和都护府亲卫‘铁鹞子’一部。人员近期行踪皆有人证，暂无明确嫌疑。靴印…或许是被盗用？或是…归藏仿制？”
沈砚眉头紧锁。仿制军靴，栽赃嫁祸，这确实是“沙狐”能干出来的事。这条线，暂时陷入僵局。
就在此时，衙署外传来一阵喧哗。负责看管萨保的高琰校尉，带着一名风尘仆仆、商人打扮、眼神却透着市井油滑的中年汉子快步走了进来。
“钦差大人！林供奉！”高琰行礼，“此人是龟兹西市‘骆驼行’的牙人，绰号‘鹧鸪哨’。他声称有关于黑石滩劫案的‘绝密’消息，非要面见大人不可！萨保之前…似乎也提过此人，说他是西域消息最灵通的‘包打听’之一。”
“鹧鸪哨”扑通一声跪倒，脸上堆着谄媚的笑，眼神却滴溜溜乱转：“小人‘鹧鸪哨’，给青天大老爷磕头！给女菩萨磕头！小人…小人确实有天大的消息禀报！关于…关于黑石滩那边，最近不太平的事！”
沈砚目光如电，审视着他：“起来说话。黑石滩劫案，乃朝廷机密，你从何得知？又有何消息？”
“鹧鸪哨”爬起来，搓着手，压低声音：“回大人！小人哪敢打听朝廷机密啊！是…是这两天，西市里突然流传开几句怪话！听着像行商切口，可又没人懂！小人觉得蹊跷，就…就多留了个心眼。”
“什么怪话？”林岚敏锐地问。
“鹧鸪哨”清了清嗓子，模仿着古怪的音调：
“‘沙棘子黄了骆驼刺，黑石头滩头晒月亮。老西风不吹新蒲棒，白骨头架子换金疙瘩！’”
“还有一句更怪：‘黑水河倒流三千里，鹰愁涧里挂灯笼！’”
这几句不伦不类、前言不搭后语的话一出，沈砚和林岚同时心头一震！这绝非普通的市井俚语！
“‘黑石头滩头晒月亮’…黑石滩！”林岚眸光一闪。
“‘鹰愁涧里挂灯笼’…鹰愁涧！”沈砚眼神锐利如刀。
“‘白骨头架子换金疙瘩’…劫掠杀人！”林岚语速加快。
“‘老西风不吹新蒲棒’…新蒲棒？这季节哪来的蒲棒？”沈砚敏锐捕捉到异常。
“鹧鸪哨”连连点头：“大人明鉴！女菩萨厉害！小人也是觉得怪！尤其是这‘新蒲棒’…现在深秋，蒲棒早枯了！而且，这两天，西市几家不起眼的杂货铺子，像‘胡杨记’、‘沙枣铺’，突然开始大量收购…晒干的蒲棒根！还有硫磺、硝石、木炭粉！量不大，但几家合起来，数目可观！更怪的是…”
他凑得更近，声音压得极低，带着一丝邀功的兴奋：
“小人有个相好的，在‘沙枣铺’后院帮厨。她说…昨夜三更，听到铺子后院有动静，偷偷扒门缝瞧了一眼…看到几个穿着打扮像普通脚夫的人，正把几大包收购来的蒲棒根、硫磺硝石什么的，搬上一辆盖着油布的驴车！领头那个…走路姿势有点怪，左腿好像不太利索！而且…他弯腰搬东西时，后腰衣襟掀起来一点…露出的皮带上，好像…挂着一块黑乎乎的牌子，上面…刻着几颗歪歪扭扭的星星！”
“左腿微跛！黑星牌！”沈砚与林岚瞬间对视！萨保招供时提过，‘沙狐’的心腹之一，绰号‘瘸狼’，左腿有旧伤！而黑星牌…正是归藏底层头目的标识！
“‘黑水河倒流三千里’…黑水河是流向焉耆的！‘倒流’…难道是暗指运输线路逆向？‘晒月亮’指夜晚行动？‘换金疙瘩’指交易赃物或补给？”林岚的大脑飞速运转，结合所有线索，“‘沙棘子黄了骆驼刺’…沙棘子熟在秋末，骆驼刺枯黄也在此时…这是时间暗语！指的就是现在！‘老西风不吹新蒲棒’…‘新蒲棒’是他们的接头暗号或指代某种物品！而他们大量收购蒲棒根、硫磺、硝石…”
沈砚眼中寒光大盛，接口道：“蒲棒根富含纤维，易燃且燃烧缓慢！硫磺、硝石、木炭…这是配制火攻之物或…毒烟燃烧剂的原料！‘鹧鸪哨’！那辆驴车往哪个方向去了？！”
“往…往城西！小人亲眼看着出了西城门，奔黑石滩方向去了！”“鹧鸪哨”连忙道。
“黑石滩…又是黑石滩！”林岚迅速在脑海中调出西域地图，“高将军的诱饵‘商队’走黑石滩西线！归藏的人此刻在黑石滩附近活动，收购配制火攻毒烟的原料…他们的目标，很可能就是我们的诱饵商队！想在黑石滩…再用毒烟加火攻！”
“好一个‘沙狐’！胃口不小！”沈砚冷笑，随即果断下令，“高琰！”
“末将在！”
“立刻持我令箭，快马通知高将军！诱饵商队路线不变，但护卫力量暗中加倍！沿途暗哨提高警惕，尤其注意携带大量干燥蒲棒根、硫磺硝石的可疑车队！发现目标，暂不惊动，烟花为号，暗中合围！我要抓活的！”
“得令！”高琰领命飞奔而去。
“王玄感！”沈砚目光转向跃跃欲试的年轻匠人。
“大人！”
“带上你的家伙！还有林奉御特制的‘冰髓寒’中和药剂和驱毒药囊！随我立刻出发，去黑石滩！我倒要看看，这‘瘸狼’和他收购的‘新蒲棒’，到底能玩出什么花样！”
“鹧鸪哨”眼巴巴地看着沈砚：“大人…小人这消息…”
沈砚从怀中掏出一小锭银子抛给他：“赏你的。记住，今日之事，若泄露半字…”
“不敢！小人不敢！小人烂在肚子里！”“鹧鸪哨”接过银子，点头哈腰，千恩万谢地退了出去。
静室内只剩下沈砚、林岚和王玄感。林岚迅速从药柜中取出几个特制的药囊和一小瓶淡蓝色的液体递给沈砚：“这是加强版的驱毒药囊和‘冰髓寒’中和喷剂，能暂时压制毒雾。砚之，黑石滩凶险，‘瘸狼’现身，说明‘沙狐’可能就在附近指挥！你…”
沈砚接过药囊和喷剂，自然地伸手握住林岚的手腕，指腹在她细腻的皮肤上轻轻摩挲了一下，带着安抚的力量和不容置疑的决心：“放心，有你的药囊和玄感的机巧，更有高将军的铁鹞子策应。‘瘸狼’这条舌头，我必拿下！‘沙狐’若敢露头…正好省了我们探鹰愁涧的功夫！”
他目光灼灼，带着猎人锁定猎物般的兴奋：
“岚儿，你坐镇龟兹，盯紧解药研制和萨保！黑石滩这盘棋，‘沙狐’想用毒烟火攻吞掉我们的饵…我们就将计就计，用他的‘新蒲棒’…烧出他的狐狸尾巴！王玄感，备马！我们…去会会那位‘瘸狼’！”
林岚反手用力握了一下沈砚的手，清冷的眸子里没有丝毫劝阻，只有全然的信任和并肩作战的默契：“小心！我等你们…带着‘舌头’凯旋！”
蹄声如雷，再次踏碎了龟兹城的黄昏。沈砚与王玄感带着四名精锐护卫，如同离弦之箭，冲出西门，卷起滚滚烟尘，直扑那片即将被阴谋与杀戮再次染红的——黑石滩！市井的古怪暗语，如同飘荡的幽灵，终于被智慧的利剑斩开迷雾，露出了指向毒牙巢穴的冰冷路标！