五天后，希望工坊东北方向，七十公里外。
“焦油坑”并非浪得虚名。尚未靠近，一股混合着硫化物的刺鼻恶臭和有机物腐败的腥甜气息就扑面而来，令人作呕。视野所及，是一片望不到边的、翻滚着黑色油泡的泥泞之地，扭曲的、如同巨人骸骨般的废弃金属结构从粘稠的泥潭中刺出，几只翼展惊人的变异秃鹫在低空盘旋，发出沙哑的啼鸣。
刘猛放下望远镜，趴在一条相对坚固的、被腐蚀的管道残骸后面。他身边是精悍的突击队长老周，以及精心挑选出的二十名队员，还有王胖子带领的、负责正面强攻的三十人主力。所有人都穿着涂满污泥的伪装服，脸上带着厚重的呼吸过滤器。
“情报没错，”老周的声音透过过滤器，显得有些沉闷，“看到那个最大的平台了吗？‘地幔掘进者’的半截船体还露在外面，反应堆舱室应该在吃水线以下。平台上有七个固定哨，两个移动巡逻组，都是‘拾荒者之王’的人。”
刘猛的目光锁定在那片平台上。那里搭建着简陋的窝棚，晾晒着不知名的兽皮，一些浑身布满油污、穿着破烂皮甲的人影在活动。他们携带的武器五花八门，但多以砍刀、铁棍和粗制滥造的霰弹枪为主，充满了野蛮的气息。
“平台东南角，那个用废旧集装箱垒起来的‘王座’，看到了吗？”王胖子压低声音，指了指，“那个浑身挂满金属骷髅头的大块头，就是‘拾荒者之王’碎骨·马库斯。他身边那挺多管转轮机枪，可不是摆设。”
碎骨·马库斯如同一座肌肉堆砌的小山，坐在他那扭曲的“王座”上，正粗暴地撕扯着一块血淋淋的肉排，他的狂笑声甚至隐隐穿透了距离和过滤器的阻隔。
“我们的目标是反应堆，不是剿匪。”刘猛重申行动计划，“老周，你带突击队，从平台西侧水下潜入，利用废弃管道的掩护，接近反应堆舱室。评估状态，如果可用，立刻安装爆破索和牵引装置。王胖子，你们在突击队就位后，从东侧发起佯攻，动静越大越好，吸引所有火力。”
“明白！”
“交给我们！”
行动开始。老周像一截枯木般滑入散发着恶臭和微弱辐射的泥水中，他身后的队员紧随而下，悄无声息。他们利用水下纵横交错的管道和沉没的机械残骸作为掩护，如同鬼魅般向平台底部潜去。
时间一分一秒过去，刘猛紧盯着战术终端，上面代表着老周小队的光点正在缓慢而坚定地移动。空气仿佛凝固，只有泥潭中气泡破裂的咕嘟声和远处飞车党们的喧闹。
二十分钟后，通讯器里传来老周压抑的声音：“已抵达反应堆舱室外壁。结构腐蚀严重，但核心部分被厚铅层保护，可能完好。正在安装设备。”
刘猛深吸一口气，对王胖子点了点头。
“兄弟们！让这群渣滓听听咱们工坊的‘音乐’！”王胖子低吼一声，猛地站起身，手中的重型突击步枪喷吐出炽热的火舌。
“砰！砰！砰！”
“哒哒哒——！”
突如其来的攻击如同在滚油中泼入冷水，整个平台瞬间炸锅！飞车党们先是慌乱地寻找掩体，随即在碎骨·马库斯狂暴的吼叫声中，开始用各种武器疯狂还击。子弹如同暴雨般倾泻在东侧的掩体上，打得锈蚀的金属碎屑纷飞。
“为了碎骨王！”
“宰了这群不开眼的家伙！”
佯攻成功地吸引了所有注意力。没有人注意到，在西侧的水下，老周和他的队员已经完成了爆破索和重型牵引钢缆的安装。
“设备安装完毕！可以撤离！”老周的声音再次传来。
“突击队撤退！王胖子，准备脱离接触！”刘猛立刻下令。
然而，就在此时，异变陡生！
泥潭之中，数个巨大的黑影猛地破开粘稠的油污，窜上了平台！那是几条体型硕大、表皮覆盖着厚重沥青状粘液、长着复数和锋利口器的变异蠕虫——油沼巨噬体！它们显然是被激烈的枪声和血腥味所惊动。
“该死！是泥潭里的虫子！”一个飞车党惊恐地大叫，调转枪口对着一条巨噬体疯狂射击。子弹打在它粘滑厚重的表皮上，大多被弹开，只是激怒了它。巨噬体猛地一卷，将那名飞车党连同他的掩体一起吞没，令人牙酸的骨骼碎裂声清晰可闻。
平台上一片大乱！飞车党们既要应付王胖子那边的火力，又要面对来自“脚下”的恐怖袭击，顿时陷入了崩溃的边缘。
碎骨·马库斯狂怒地吼叫着，他那挺多管转轮机枪发出了恐怖的咆哮，炽热的弹幕如同金属风暴，瞬间将一条巨噬体打得汁液横飞，但也误伤了不少躲闪不及的手下。
这突如其来的混乱，给了王胖子小队完美的撤离时机。
“就是现在！撤！”王胖子毫不犹豫，下令小队交替掩护，迅速后撤。
刘猛看着终端上代表老周小队的光点正在快速远离平台，又看了看平台上与巨噬体混战成一团的飞车党，眼中闪过一丝决绝。
“不能浪费这个机会……”他喃喃自语，随即对着通讯器吼道：“老周！王胖子！按备用计划执行！引爆一号、三号爆破索！给他们的‘王座’区来个定向爆破！”
“收到！”
“轰！！轰！！”
两声并不剧烈但极其沉闷的爆炸从平台底部传来！爆炸精准地炸断了支撑“王座”集装箱区的几根主要承重结构！在一阵令人心悸的金属扭曲声中，碎骨·马库斯那华丽的“王座”连同周围一片区域，猛地向一侧倾斜、坍塌！
碎骨·马库斯猝不及防，狼狈地从坍塌的废墟中爬出来，浑身都是油污和碎肉，他暴怒的吼声几乎盖过了枪声和爆炸声。
“撤！全体撤离！”刘猛下达了最终命令。
工坊的队伍迅速而有序地消失在错综复杂的废墟管道中，只留下身后一片狼藉的平台、狂怒的碎骨·马库斯、肆虐的变异巨噬体，以及那台已经被标记、安装了牵引装置的“地幔掘进者”反应堆。
回程的路上，气氛不再像来时那般凝重。虽然经历了突如其来的危险，但任务超预期完成，不仅标记了反应堆，还重创了“拾荒者之王”的势力，为后续夺取反应堆扫清了不少障碍。
王胖子抹了一把脸上的泥水，咧开嘴笑道：“嘿，这下看那个挂骷髅头的混蛋还怎么嚣张！”
老周则更冷静一些，他对刘猛说：“反应堆比预想的状况好，但牵引和运输是下一个大难题。而且，‘拾荒者之王’经此一役，肯定会加强戒备，甚至可能疯狂报复。”
刘猛点了点头，脸上却没有太多担忧，反而有一种计划顺利推进的沉稳。
“报复？他们很快就没有机会报复了。”他看向希望工坊的方向，眼神锐利。
“等我们的‘堡垒’初步能动起来，第一站，就是回来，把我们需要的东西，连根拔起！”
这一次，他们不再是试探，而是宣告。宣告希望工坊，即将以一种全新的、碾压一切的姿态，降临这片废土。