希望号舰桥上一片死寂，只能听到设备运行的嗡鸣和一些人粗重的喘息。主屏幕上，代表着维克托逃生舱的信号光点，如同投入烈焰的飞蛾，义无反顾地没入了前方那片仍在缓缓翻滚、核心暗紫色光芒重新开始凝聚的混沌能量区域，随后，信号彻底消失。
那片空域，在经历了剧烈的能量爆发后，呈现出一种诡异的“平静”。原本被撕碎的星尘和物质并未散去，而是如同被无形的力量约束着，围绕着一个重新成型的、比之前更加凝实、更加黑暗的暗紫色核心缓缓旋转，仿佛一个刚刚诞生的、微缩的畸形星云。之前狂暴的能量读数此刻变得内敛，却更加深沉，如同暴风雨后更加幽深莫测的海沟。
“维克托的信号……消失了。”传感器操作员的声音干涩。
“能量读数稳定……不，是在以一种新的模式攀升，”刘猛的声音带着难以置信的沉重，“它没有毁灭，它在……重组。而且，能量效率似乎比之前更高了。”
灰雁死死盯着精神波动监测仪，上面的曲线不再是混乱的尖峰，而是变成了一种低沉、稳定，却仿佛蕴含着无穷恶意与饥饿的韵律。“精神污染信号的源头……改变了。它不再是无意识的扩散，而是变得……有指向性。它锁定了我们。”
就在这时，那片微缩星云的核心，那团凝实的暗紫色能量，如同心脏般搏动了一下。紧接着，在能量辐射的背景中，一个极其微弱、扭曲，却又让希望号上某些人感到一丝熟悉的声音，断断续续地穿透了虚空，直接回响在众人的意识层面：
“……需……要……更……多……知识……融合……进化……”
是维克托的声音！但其中混杂着那种冰冷的、属于【熵增骑士】的宏大低语，两种声音扭曲地交织在一起，令人毛骨悚然。
“维克托……他还活着？还是……”剃刀的声音带着一丝寒意。
“他被同化了，”灰雁闭上眼睛，脸上闪过一丝痛苦，“他的意识，他的知识，成为了那个碎片稳定自身、并进一步‘理解’我们这个世界的工具和养料。现在的它，不再是单纯的规则造物，它拥有了一个……属于人类的‘接口’。”
这个事实让所有人不寒而栗。一个拥有智慧生物思维模式、能够理解并可能利用人类科技与弱点的【熵增骑士】碎片，其危险性呈指数级上升。
“它提到了‘知识’，”张杰敏锐地捕捉到了关键点，他强压下因维克托命运而产生的复杂情绪和自身精神的疲惫，“它对第七实验室的技术，对‘方舟’，甚至可能对我们希望号本身……产生了‘兴趣’。”
仿佛是为了印证他的话，那片微缩星云开始缓缓移动起来。它不再是无规律地跃迁吞噬，而是以一种明确的目的性，朝着希望号之前停留并进行数据解析的区域飘去——那里还残留着一些观测站数据解析时产生的能量印记和信息碎片。
它像是一个刚刚学会使用工具的原始人，开始有意识地收集和“学习”。
“它在学习我们的行为模式，”老周的声音通过通讯频道传来，他显然在医务室密切关注着外界情况，声音依旧虚弱，但带着清晰的忧虑，“不能再让它接触任何与第七实验室相关的信息了。我们必须立刻离开这里，并且清除所有痕迹。”
“但它已经锁定了我们，”刘猛忧心忡忡，“在这种星尘带环境，我们很难彻底摆脱它的追踪。而且，谁能保证它不会顺着我们来的路，找到更多‘食物’？”
希望号陷入了两难的境地。打，似乎无法彻底消灭这个诡异的敌人；逃，又可能将它引向更广阔的、充满生命和文明的星域。
张杰凝视着屏幕上那个缓慢移动的、散发着不祥光芒的微缩星云，以及其中那个隐约可见的、属于维克托的扭曲轮廓。他感到一种前所未有的压力，这压力不仅来自于外部的生存威胁，更来自于一种更深层次的、关乎文明存续的责任。
“灰雁，”张杰突然开口，声音低沉却坚定，“霍夫曼博士的留言里，提到了‘摇篮’是关键。结合我们目前所知，这个‘摇篮’，有没有可能……并非指代某个具体地点，而是指代一种……状态，或者一种……能够限制甚至逆转这种熵增扭曲的技术或环境？”
灰雁闻言，眼中闪过一丝亮光，她快速在数据库中检索着与“摇篮”相关的所有碎片信息，尤其是结合了刚刚获取的关于【熵增骑士】本质的数据。
“……有可能！”几分钟后，她抬起头，语气带着一丝兴奋，“一些极其古老的、甚至早于第七实验室的记载片段中，曾模糊提及宇宙中存在一些天然的‘秩序奇点’或‘静滞领域’，它们内部的物理规则与外不同，熵增极其缓慢甚至逆转，如同生命的‘摇篮’，保护着脆弱的秩序免受外界混沌的侵蚀。第七实验室或许就是在寻找甚至试图人造这种环境，来囚禁和研究像【熵增骑士】这样的存在！”
“也就是说，我们需要找到一个天然的‘摇篮’，或者……找到制造‘摇篮’的方法，才能对付它？”张杰追问。
“理论上是这样！但无论是寻找天然‘摇篮’，还是人造‘摇篮’的技术，都……”灰雁的话没说完，但意思很明显，难如登天。
就在这时，负责监听广域通讯的操作员突然报告：“首领！接收到一个微弱的、重复的、来源不明的加密信号！信号内容……似乎是一个坐标！而且……信号编码方式，带有非常古老的、疑似‘守夜人’组织的特征！”
一个未知的坐标？还是与“守夜人”有关？
所有人的目光瞬间集中过来。这会是陷阱？还是……一线生机？
张杰看着那个不断重复的坐标信号，又看了看屏幕上那个正在“学习”和成长的【熵增骑士】碎片。
前有未知的谜题，后有催命的追兵。
他没有犹豫太久。
“解析坐标，设定航线。”张杰下令，他的目光锐利如刀，“我们去看看，这个‘守夜人’留下的线索，究竟指向何方。”
希望号再次调整方向，引擎重新点亮，拖着疲惫而伤痕累累的舰身，义无反顾地驶向了那片未知的黑暗，将身后那个仍在低语着“知识”与“融合”的扭曲之星，暂时甩在了渐行渐远的星尘之中。