溪边的风带着浓重的血腥味和泥土的潮湿气息，吹在四人疲惫不堪的身体上，激起一阵寒意。阿伦的左臂被简单地包扎着，厚厚的布条下，深可见骨的伤口依旧在隐隐作痛。每一次心跳，都牵扯着撕裂般的痛楚。小敏坐在他身边，正小心翼翼地用清水清理他手臂上残留的血污，动作轻柔得像是在对待一件稀世珍宝。
“别碰，”阿伦咧了咧嘴，额头上渗出细密的冷汗，“疼。”
“忍忍，”小敏的声音带着哭腔，但手上的动作没停，“林远哥说了，必须把血止住，不然会感染的。这山里头的细菌，可比野兽还可怕。”
林远和凯拉则在一旁，借着一块平坦的岩石，清点着所剩无几的物资。那场突如其来的遭遇战，不仅让他们惊出一身冷汗，也损失不小。阿伦的箭囊掉了一半的箭矢，林远削尖的那根木棍也断成两截。更重要的是，那块承载着关键信息的刻纹石板，还被遗落在了深谷的石阵之中。
“我们得回去。”凯拉忽然开口，声音不大，却异常坚定。她将兽皮地图仔细卷好，收进皮囊，“石板是唯一的线索。我们必须拿回来。”
“回去？”阿伦几乎要跳起来，但随即因为牵动伤口而倒吸一口凉气，“你疯了？那只大猫还在那儿！它认得咱们的味儿！”
“它受了伤，而且我们不会再给它机会。”林远站起身，走到溪边，捧起水泼了泼脸，让自己冷静下来。他的目光投向深谷的方向，眼神锐利如刀，“凯拉说得对。那块石板，不仅仅是个钥匙，它本身就是地图的一部分。我们之前在溪底、在石柱上发现的符号，都与之关联。只有集齐它，我们才能理解这片区域的真正秘密，也才能找到离开这里，或者说，前往更深处的安全路径。”
他顿了顿，看向每一个人。“我们没有退路。退回去，我们永远只是困在坡顶的幸存者。只有前进，搞清楚这一切，我们才能真正掌握自己的命运。所以，我决定，我们回去拿石板。”
他的话语掷地有声，带着一种不容置疑的决断力。小敏停止了手上的动作，看着林远，眼中闪烁着信任和担忧。阿伦咬了咬牙，最终还是重重地点了点头，从牙缝里挤出几个字：“……听你的。但这次，你得想好怎么对付那只扁毛畜生！”
凯拉检查了一下自己的药包，补充道：“我带了足够的止血和消炎草药。阿伦，你的伤不能再恶化了。我们必须速战速决。”
经过一番简单的休整和准备，四人再次踏上了通往深谷的道路。这一次，气氛与来时截然不同。没有了初时的好奇与兴奋，取而代之是死一般的寂静和高度的警惕。每个人都绷紧了神经，耳朵捕捉着林间最细微的声响，眼睛警惕地扫视着每一个灌木丛和岩石的阴影。
小敏走在最前面，手里不再拿着那根削尖的木棍，而是紧握着她那把小巧的石片匕首。她的脚步轻盈得像一只猫，尽量不发出任何多余的声响。阿伦则殿后，他一手持弓，一手紧握着备用短刀，箭囊虽然不满，但他的眼神却比任何时候都要专注。
当他们再次来到那片开阔的谷地时，心脏都不由自主地提到了嗓子眼。深谷依旧，石阵依旧，但空气中弥漫的，却是浓重的、属于掠食者的气息。那头剑齿虎，显然已经在这里等待多时了。
它就趴在环形石阵的中心，那汪清澈的小湖边。庞大的身躯蜷缩着，像一座沉默的小山。即便隔着一段距离，也能感受到它身上散发出的、令人窒息的威压。它没有咆哮，没有挑衅，只是静静地蛰伏着，冰蓝色的兽瞳如同两颗死寂的寒星，牢牢地锁定着闯入者。
“它在等我们。”小敏的声音颤抖着，几乎听不见。
“它在享受猎物上钩前的时刻。”林远的声音冷静得可怕，“大家小心，我们绕开它，目标只有石板。凯拉，石板在哪？”
凯拉的目光快速扫过石阵，找到了记忆中那块斜插在土里的石头。“在那边，靠近湖边的那块！”
“好！阿伦，压制它！小敏，跟我去拿石板！林远，掩护我们！”
命令下达的瞬间，战斗再次打响。阿伦没有丝毫犹豫，他拉满弓，一支利箭呼啸着射向剑齿虎的眼睛！巨兽吃痛，发出一声震耳欲聋的咆哮，猛地从地上弹起，张开血盆大口，露出森然的獠牙，直扑阿伦而来！
“保护好自己！”林远迎了上去，手中不知何时多了一根新削的、更为粗壮的木矛。他没有选择硬碰硬，而是灵活地侧身躲避，同时用矛尖狠狠地刺向剑齿虎的肋下！
剑齿虎吃痛，攻势一缓。就在这电光火石之间，凯拉和小敏已经冲到了那块斜插的石头旁。凯拉毫不犹豫地跪下，双手抓住石板，用力将它从泥土和石缝中拔了出来！
入手冰凉，沉甸甸的。就是它！
“走！”凯拉将石板紧紧攥在掌心，指节泛白。小敏紧跟在她侧后方，发丝被风扯得凌乱，手臂上刚结痂的擦伤又被荆棘勾破，渗着血珠，却连眉头都没皱：“凯拉姐，跟紧我！”
剑齿虎的咆哮如炸雷般响起。它终于挣脱了林远的纠缠，肌肉虬结的前肢撑地跃起，金色残影划破林间暮色，直扑举着石板的凯拉——它认准了这两个人类手里的“猎物”。
林远那边早摸出了腰间裹着松脂的火把（营地准备的应急之物），此刻猛地转身，将未点燃的火把砸向剑齿虎双眼！
“嗷——！”剑齿虎被砸中后，身形顿了半秒。林远扑上去，绕向它的后面短刀扎进它后腿肌腱——“噗嗤”一声，鲜血喷溅在他脸上。剑齿虎痛得狂吼，转身扑向林远，正好挡住凯拉和小敏的路。
“往左绕！”林远推了凯拉一把。凯拉抱着石板，和小敏钻进左侧灌木丛，荆棘划破衣裳也顾不上。阿伦立即对着剑齿虎射出一箭，四人连滚带爬冲出谷口，背后传来剑齿虎撞断树木的巨响。
他们瘫倒在谷外草地上，胸膛剧烈起伏。凯拉低头看石板，指尖发抖：“差点……就没了。”
小敏扑过去抱她胳膊：“没事了，没事了……”
林远抹了把脸上的血，望着深谷方向：“它受伤了，暂时不敢追。但得尽快离开——那畜生不会善罢甘休。”
四人都爬起来头也不回地向着远方的山林跑去。
直到远离了深谷，确认剑齿虎没有追来，他们才停下脚步，大口大口地喘着粗气。凯拉低头看着怀中完好无损的石板，长长地舒了一口气。
四人找了一处隐蔽的山坳，再次升起火堆。阿伦的伤口得到了处理，虽然依旧疼痛，但已无大碍。凯拉则拿出炭笔和兽皮，借着火光，仔细研究起这块完整的石板。
“你们看，”她指着石板背面那些繁复的符号，“这些不仅仅是坐标，它们组合起来，像是一幅……一幅缩略的地图。”
她的指尖在石板上缓缓移动，描摹着那些线条。“这应该是整个区域的概览。我们营地的位置，那条溪流，浅滩，还有这个深谷，都被标记了出来。而且……”她顿了顿，眼中闪过一丝惊奇，“这里，还有另一条路。一条从深谷通往……通往更高处山巅的路。”
所有人都凑了过来。只见石板上，从深谷的标记处，延伸出一条新的、更为陡峭的线条，一直指向地图边缘，一个被群山环绕的、形如王冠的山峰。
“山顶？”小敏喃喃道。
“那里会有什么？”阿伦也来了兴趣。
林远却看得更远。他将石板上的符号与之前在溪边和石柱上发现的标记一一对应，一个更大的图景在他脑海中浮现。“这不再仅仅是水源地或迁徙路线了。”他沉声道，“这像是一个……网络。一个覆盖了整片山脉的、由古族建立的网络。他们在各个关键节点留下标记，而这块石板，就是解读这个网络的钥匙。”
他抬起头，望向那被暮色染成深蓝色的、连绵起伏的群山。“我们之前以为自己在探索世界的边缘，现在看来，我们只是站在一张巨大拼图的一角。而这张拼图的中心，或许就在这地图所指的山巅之上。”
夜风吹过，带着山林的寒意。四人围坐在火堆旁，谁也没有说话。他们刚刚从死神的镰刀下逃脱，却又被一张更宏大、更古老的秘密所吸引。前方的路，充满了未知与危险，但也同样充满了诱惑。那座云雾缭绕的山巅，仿佛在向他们招手，诉说着一个关于这个世界最深沉、最古老的秘密。