潮湿冰冷的空气里，弥漫着血腥和泥土的气息。沈栀小心翼翼地扶着谢凛，他的身体大部分重量都压在她身上。他烧得厉害，原本冰凉的指尖现在却透着一种病态的灼热，像要把她的手心烫穿。
“谢凛，你还好吗？”她轻声问，声音带着一丝颤抖。
他没有回答，只是喉间发出微弱的呻吟，身体又往她这边靠了靠，像濒死的小动物寻找温暖。
不能再留在这里了。外面那股试图挤进来的扭曲能量，让她毛骨悚然。那种与谢凛身上紊乱力量同源的感觉，让她确定危险就在门外。
她深吸一口气，咬紧牙关。来时的路，是往下，现在要上去。带着谢凛，会很慢，很困难。但没有别的选择。
她调整了一下姿势，尽力让谢凛靠得更舒服一些。然后，她扶着他站起来。每一步都带着刺骨的痛，后背的伤口像是被无数根针扎着，蝴蝶胎记更是疼得像要炸开。那种混乱的画面和破碎的声音又来了，比之前更强烈，伴随着一种令人作呕的血腥味。
她强忍着眩晕，努力辨别方向。来时的通道已经有些模糊，周围的岩壁似乎也变得不太一样，有些地方的纹路扭曲变形，像是被什么力量侵蚀过。空气中弥漫着一股淡淡的腐朽甜腻味，像是烂掉的花。
“我们，我们得小心。”沈栀对着怀里的谢凛说，与其说是告诉他，不如说是给自己打气。
她拉着他，深一脚浅一脚地往前挪。通道越来越窄，有些地方几乎要弯下腰才能通过。谢凛虽然虚弱，但本能地还在努力配合她，这让她心里好受一些。
不知道走了多久，也许只是短短几分钟，又像是过了一个世纪。周围的景象开始变化。不再是冰冷的岩壁，而是出现了泥土和纠结的植物根系。空气也变得稍微清新了一些，但那种腐朽甜腻味依然萦绕不去。
他们似乎来到了地下更浅层的地方，或者某个通往地面的过渡区域。但这里的危险并没有减少。
突然，沈栀的胎记猛地一跳，一股强烈的危机感袭来。她几乎是条件反射地拉着谢凛躲到一块突出的岩石后面。
紧接着，一阵悉悉索索的声音传来。不是老鼠，不是虫子，更像是某种细密的、快速移动的东西。
透过岩石的缝隙，沈栀看到了一群黑色的、带着暗红色斑点的藤蔓。它们粗细不一，像蛇一样在泥土和岩石间游走。藤蔓的顶端不是叶子，而是一个个裂开的口器，里面长着尖锐的锯齿。那些锯齿上，似乎还沾着干涸的血迹。
被诅咒力量污染的植物！它们变得具有攻击性了！
那些藤蔓似乎在寻找什么，扭动着朝他们刚才经过的方向探去。空气中的腐朽甜腻味，正是从它们身上散发出来的！
沈栀的心跳得像打鼓。她紧紧捂住谢凛的嘴，生怕他无意识的咳嗽或呻吟引来这些怪物。他的身体靠在她身上，滚烫，沉重，让她几乎站不稳。
谢凛似乎也感觉到了危险，原本昏沉的他挣扎了一下，勉强睁开一条缝。他的眼睛里带着浑浊，但当看到沈栀紧张的神情时，他虚弱地抬手，试图抓住她的衣角。
沈栀立刻俯下身，将耳朵凑到他嘴边。
“……别怕……”他艰难地挤出两个字，声音沙哑得像刀片划过砂纸。
沈栀的眼眶一热。都这样了，他还想着安慰她。
“我不怕，”她轻声说，“你别说话，保存体力。”
她握住他冰凉的手，将他重新按回自己怀里。他的手虚弱地抓着她的衣服，像抓着唯一的浮木。
藤蔓群慢慢地游走了，它们似乎对谢凛身上的特殊气息更感兴趣，循着他之前留下的痕迹追了过去。
沈栀不敢立刻出去，又等了一会儿，直到悉悉索索的声音彻底消失，她才小心翼翼地探出头。
确认没有危险后，她才带着谢凛继续前进。
这条路似乎一直在往上延伸。光线越来越明亮，腐朽甜腻的味道渐渐被潮湿的泥土味取代。
终于，他们看到了一个洞口。洞口外是一片茂密的树林，树木高大，枝叶纠缠，遮蔽了大部分阳光。空气中带着一股阴冷，即使是白天，这里也显得十分幽暗。
他们出来了。
然而，还没等沈栀松一口气，一种新的、更加压抑的感觉袭来。不是诅咒的扭曲能量，而是一种死寂的、冰冷的气息。
树林里静悄悄的，连鸟叫虫鸣都没有。按理说，这个季节，树林应该是生机勃勃的。
沈栀的胎记又开始隐隐作痛，那种疼痛不像在地下时那样剧烈和混乱，而是一种缓慢的、持续的、带着警告意味的痛。
她拉着谢凛，警惕地走进了树林。
树木的枝干扭曲着，像是一个个沉默的鬼影。地面上铺满了厚厚的落叶，踩上去没有声音，只有一种令人不安的柔软感。
他们深一脚浅一脚地往前走。谢凛的身体越来越沉，每一步都走得无比艰难。沈栀觉得自己浑身的力气都快被抽干了，但她不敢停下。
越往树林深处走，那种死寂和冰冷的感觉就越强烈。沈栀注意到，树木的树皮上，隐约刻着一些古老的符号，很像她在地下见过的符文，但更加模糊和风化。
这是古镇外围的树林，这些符文……难道是守秘人设下的标记或陷阱？
就在这时，远处传来一声低沉的嘶吼。
那声音不像是野兽，更像是某种被压抑了许久的东西发出的痛苦嚎叫。嚎叫声带着一种扭曲的愤怒和狂暴。
沈栀心头一紧。是狂暴的守秘人吗？
她不敢暴露行踪，找了一棵粗壮的大树，扶着谢凛靠在树干上，然后自己躲在树后，警惕地看向声音传来的方向。
树林里太暗了，什么都看不清。但那种嚎叫声越来越近，伴随着树枝折断和泥土被撕裂的声音。
“呼……呼……”谢凛靠在树干上，大口喘息，他的体温依然很高，脸上泛着不正常的潮红。
沈栀摸了摸他的额头，烫得吓人。她心里焦急万分，必须尽快带他离开这里，找个安全的地方，或者回到古镇。
但现在出去，很可能会撞上那个发出嚎叫的怪物。
她咬了咬唇，脑子飞快地转着。胎记的痛感在加强，那种警告意味更加浓烈。它似乎在告诉她，危险正在逼近，而且这种危险与树林里的符文有关。
谢凛的身体突然抽搐了一下。
“谢凛！”沈栀吓了一跳，赶紧扶住他。
他的眼睛猛地睁开，瞳孔里布满了血丝，带着一种痛苦和混乱。
“……走……”他抓着她的手，力气竟然比刚才大了许多，捏得她生疼，“……它们……闻到了……血……”
“什么？！”沈栀紧张地问。
“……我的血……反噬的力量……吸引它们……”他艰难地说，每吐出一个字都像在承受巨大的痛苦，“……狂暴……守秘人……”
果然是守秘人！而且他们变得狂暴，是因为被谢凛身上那种反噬的血脉力量吸引和刺激了！
这太危险了！他的血，竟然成了吸引怪物的诱饵！
谢凛的呼吸越来越急促，身体也抖得更厉害。他似乎在努力压制体内的力量波动，不想让它们进一步刺激外面的守秘人。
沈栀看着他痛苦的样子，心如刀绞。她知道，他现在每一分力气，都是在燃烧生命。
“别压抑了，”她下定决心，“我带你冲出去！你引开他们，我趁机走！”
“……不……”谢凛死死抓住她的手，“……一起……”
“别傻了！”沈栀声音有些急切，“你现在这样，我们两个都会死在这里！我先走，到古镇找人来！”
“……不……”他摇头，固执地抓住她，“……你……一个人……更危险……”
沈栀看着他布满血丝的眼睛，看到里面坚定的光芒，以及深藏的担忧。他宁愿自己成为诱饵，也不愿让她独自冒险。
她的心软得一塌糊涂。她知道自己拗不过他。而且，他说的没错，她一个人带着胎记，在对诅咒力量如此敏感的古镇外围，确实更危险。
“好，一起，”她握紧他的手，“我们一起面对。”
谢凛听她这么说，紧绷的身体似乎放松了一些，他对着她，勉强露出一个虚弱的笑容。那个笑容，让沈栀心头的阴霾都散去了一点点。
狂暴的嚎叫声越来越近，带着强烈的能量波动，像是一堵无形的墙压了过来。
“准备，”沈栀低声说，“抓紧我。”
她扶着谢凛，借着树木的掩护，小心地朝着嚎叫声相反的方向移动。
树林越来越密，光线也越来越暗。脚下的泥土变得湿滑。
不知道又走了多久，他们终于看到了一丝光亮。
是树林的边缘！
沈栀心中燃起一丝希望，她加快脚步，拉着谢凛冲出了树林。
刺眼的阳光让她眯起了眼睛。眼前是一片开阔地，再往前，就是古镇的轮廓！
青瓦白墙，飞檐翘角，熟悉的景象让沈栀鼻子一酸。他们终于回来了！
然而，就在她以为安全了的时候，一股强大的、带着死亡气息的能量波动，从古镇的方向猛地扩散开来！
天空，原本晴朗的天空，此刻却像是被墨汁染黑了一样，翻滚着暗红色的乌云。乌云的中心，隐约有一个巨大的、扭曲的漩涡，像是一只睁开的、不祥的眼睛！
古镇被这团乌云笼罩着，显得格外压抑和诡异。沈栀的胎记在此刻疯狂地跳动，带来的疼痛几乎让她跪倒在地！
“这……这是怎么回事？！”她惊骇地看着眼前的景象，喃喃自语。
谢凛靠在她身边，身体因为虚弱和痛苦而颤抖。他抬头看向天空，浑浊的眼睛里露出了前所未有的凝重。
“……晚了……”他沙哑地说，“……反噬的力量……提前……爆发了……”
他们历经艰险，九死一生才逃回来。可迎接他们的，不是熟悉的古镇，而是被不祥异象笼罩，仿佛已经沦为地狱的诅咒之地！
危途归镇，归来的却是更深的绝境。