他清了清嗓子，小心翼翼地开口，打破了凝重的气氛：“……林医生……”
林疏月皱眉看向他。
莫尔脸上堆起一个谄媚又带点疯狂的笑容：“这玩意儿虽然有毒，但效果也是真的顶啊。你说，有没有可能……我是说可能啊……你这么神，能不能想想办法，把这药里的‘毒’给它去了，就留下那增强体质的‘好东西’？咱们不求长生不老，关键时刻能顶一下也行啊！”
索尔闻言，像看疯子一样看着莫尔：“你疯了？这是在玩火！它的核心原理就是透支生命，你去掉毒性，就等于去掉了它的效果！这根本不可能！”
“你懂个屁！”莫尔一瞪眼，“你不行，不代表我们林医生不行！”
林疏月被莫尔这番异想天开的言论气得差点笑出来，她还没来得及开口驳斥这种堪比“去掉辣椒的辣味只保留香味”的愚蠢想法，一旁的肖恩却突然开口了。
“或许，可以试试。”
林疏月和索尔同时震惊地看向肖恩。
“肖恩！”林疏月简直不敢相信自己的耳朵，“你没听到吗？这是毒药！会让人变成疯子和瘾君子！”
“我听到了。”肖恩的表情异常冷静，他的目光在索尔、莫尔和林疏月之间扫过，最后落在那瓶药剂上，
“但我也听到了‘强行提升机能’、‘免疫系统极度活跃’。林，你先别急着否定。我们不需要把它当成日常补品，但如果能控制剂量和使用时间，它能不能成为我们最后的底牌？”
他的眼神里没有贪婪，只有一种冰冷的、将一切都视为工具的实用主义。
“比如，一支经过稀释和改良的、一次性的刺激剂。在被尸群包围的绝境中，能给我们争取五分钟的突围时间。哪怕代价是之后昏迷三天，也比被活活咬死强。”肖恩看着林疏月，一字一句地说道，“我不是要你创造神药，我是要你……锻造武器。”
林疏月的心沉了下去，她看着肖恩，第一次感觉到一种源于理念的、根本性的恐惧。
他不是疯了，他比任何人都清醒。
“不可能。”林疏月的声音也冷了下来，斩钉截铁，“我是一个医生，我的职责是救人，不是制造怪物。这东西的原理是破坏，不是创造。你所谓的‘改良’，在科学上根本行不通。你无法在毁灭的根基上，建立起可控的秩序。”
“科学？”肖恩的嘴角勾起一抹嘲讽，“这个世界还有科学可言吗？行尸的出现科学吗？你的医术……科学吗？”
林疏月瞬间语塞。
难道肖恩开始怀疑她了？
肖恩向前一步，逼近她，声音压得更低，充满了不容置疑的压迫感：“林，别忘了，我们现在拥有全世界最宝贵的两样东西。一个，是唯一知道配方的人。”他瞥了一眼失魂落魄的索尔。
“另一个，”他的目光重新锁定林疏月，灼热而锐利，“是一个能创造奇迹的‘神医’。把你们两个加在一起，再加上米尔顿，我不信连一把有副作用的武器都造不出来。”
他不再理会脸色煞白的林疏月，转而对莫尔下令：“莫尔，把这家伙带到医疗区最里面的隔离观察室，把他给我绑在病床上。没有我的命令，任何人不准靠近。食物和水按时给，别让他死了。”
“好嘞！”莫尔兴奋地应了一声，粗暴地把索尔从椅子上拽了起来。
“你们会后悔的！你们会把自己变成魔鬼！”索尔绝望地嘶吼着，被莫尔像拖一条死狗一样拖出了实验室。
实验室里只剩下肖恩和林疏月。
“肖恩，你不能这么做。”林疏月的声音里带着一丝颤抖。
“我能，而且我必须这么做。”肖恩转过身，拿起桌上那瓶药剂，在灯光下仔细端详着，“瑞克现在……状态不对。他太软弱了，为了一个死去的敌人，为了卡尔做出的正确选择，他把自己关了起来。这个团队需要一个能做出艰难决定的人。在瑞克找回自己之前，我来当这个人。”
他将药剂放进自己的口袋，看了一眼林疏月：“我不会逼你。但你需要想清楚，是抱着你那些在旧世界里才管用的‘原则’，和大家一起死，还是弄脏你的手，让我们都活下去。”
说完，他转身离开了实验室，留下林疏月一个人，面对着一室的冰冷器械和那个已经被打开的、名为“欲望”的魔盒。
监狱的另一头，c区监舍。
瑞克终于结束了自我封闭。
他没有去找肖恩，也没有去指挥工作，而是找到了赫谢尔。
老人正坐在菜园的田埂上，侍弄着他的菜，神情专注而平和。
“赫谢尔。”瑞克在他身边坐下，声音沙哑。
“想通了？”赫谢尔没有看他，只是继续着手里的动作。
“没有。”瑞克双手插进头发里，痛苦地揪着，“我不知道该怎么办，我看着卡尔，就像看着一个陌生人。他杀了那个孩子，眼睛都没眨一下。他说他是在保护家人，他说是我教他的……天啊，赫谢尔，我把他变成了什么？”
赫谢尔终于停下了动作，转过头，用那双饱经风霜却依然清澈的眼睛看着瑞克。
“瑞克，你见过刚破土的豆芽吗？”
瑞克愣了一下，不明白他为什么突然问这个。
“为了冲出土壤，见到阳光，它必须用尽全力，顶开坚硬的泥土和石子。它的顶端会变得坚硬、粗糙，甚至会磨破。那不是它本来的样子，但那是它为了活下去，必须变成的样子。”赫谢尔的语气平静而有力，“你不能指望一株在乱石堆里挣扎求生的豆芽，还保持着温室里花朵的娇嫩。卡尔就是那颗豆芽，这个世界就是乱石堆。你没有把他变成怪物，你只是……让他活下来了。”
“可他还只是个孩子。”
“他首先是个幸存者，然后才是个孩子。”赫谢尔纠正道，“我们都在扮演自己不习惯的角色。我是个兽医，却要给人看病。卡罗尔是个家庭主妇，现在却成了顶尖的战士。你是个警察，却要领导一个国家。我们都变了，瑞克。接受这一点，然后引导他，而不是否定他。告诉他，坚硬的外壳是为了保护内心的柔软，而不是让内心也变成石头。”
赫谢尔的话像一股清泉，缓缓流进瑞克几近干涸的心田。
他没有给出答案，却指明了方向。
瑞克沉默了许久，最后站起身，对着赫谢尔郑重地点了点头。