竹意苑内室，门窗紧闭，帘幕低垂，将最后一丝月光也隔绝在外。只有桌上一盏孤灯，跳动着昏黄的光晕，将沈知意凝重的侧脸映照得明暗不定。
春桃被她支到了外间守夜，屋内只剩下她一人，以及面前桌上摆放的几样东西：一小块干燥的木片，一个普通的火折子，还有一个干净的白色瓷碟。
她的目光，最终落在了那个已经打开的“兰心印”上。内胆中，那撮暗红色的粉末静默无声，却仿佛蕴藏着某种不祥的诱惑。
危险。理智在疯狂地敲响警钟。在密闭空间内点燃不明物质，无异于玩火。更何况，这粉末可能与母亲的神秘出身、与那场致命的火灾息息相关。
但另一种更强烈的冲动驱使着她——探寻真相的渴望，掌握力量的迫切。如果连这点风险都不敢冒，她凭什么去撼动柳姨娘乃至其背后可能存在的势力？凭什么与萧煜那样的人博弈？
深吸一口气，沈知意用指甲小心翼翼地刮下极少的一点点粉末，比芝麻粒还要小，轻轻抖落在瓷碟中央。然后，她将印盒盖好，贴身藏回，确保万无一失。
拿起火折子，她的手心微微出汗。吹亮火折，橘红色的火苗跳跃起来，散发出温暖的气息，却让沈知意感到一阵寒意。
她将火苗缓缓靠近瓷碟中的那一点点粉末。
就在火苗即将触碰到粉末的瞬间——
异变突生！
那暗红色的粉末仿佛拥有生命般，竟然主动迎向了火苗！不是被点燃，而是像飞蛾扑火，瞬间被火舌吞噬！
紧接着，一道极其耀眼的、近乎幽蓝色的火光猛地窜起，虽然只有豆大的一点，却亮得刺眼！同时，一股比之前浓郁数倍的、那种带着异样辛凉的冷香骤然爆发开来，迅速弥漫在整个房间！
这香气并不难闻，甚至有种奇特的提神效果，但吸入肺中，却让人产生一种轻微的眩晕感和心悸！
更让沈知意毛骨悚然的是，那点幽蓝色的火苗，竟然在瓷碟中持续燃烧了足足三息的时间，才缓缓熄灭！而熄灭之后，瓷碟上连一丝灰烬都没有留下，仿佛那粉末和火焰都从未存在过，只余空气中那缕诡异的冷香，证明着刚才发生的一切并非幻觉！
主动引火！幽蓝火焰！持久燃烧！不留灰烬！
这…这根本不是寻常的香料或药物！这分明是…某种蕴含着奇特能量的物质！
沈知意的心脏狂跳不止，后背瞬间被冷汗湿透。她终于明白柳姨娘为何对“火”字如此恐惧，也隐约猜到了母亲“烬族圣女”的身份可能意味着什么——她们或许真的拥有某种操控或与火相关的神秘能力！而这粉末，就是关键！
那场烧死母亲的大火…是否也与此有关？
巨大的震惊过后，是更深的警惕。这粉末的力量超乎想象，但也极其危险。刚才只是那么一丁点，就有如此效果，若是用量稍大，后果不堪设想。它既可以成为防身的利器，也可能瞬间反噬自身。
必须更加谨慎！
她立刻起身，将所有窗户推开一条缝隙，让夜风吹散屋内的香气。直到那冷香彻底消散，她才稍稍松了口气。
重新坐回桌边，她的目光落在了那枚重新合拢的“兰心印”上。里面的符文，是否就记载着操控这种粉末或者其他秘术的方法？
解读符文，成了当前最紧迫的任务。
…
与此同时，摄政王府书房。
萧煜并未歇息，他面前的书案上，摊开着几份刚送来的密报。暗卫首领垂手立在下方，低声禀报：
“王爷，竹意苑那边…沈小姐果然动用了火折。据远处观察的兄弟回报，其房间内曾有短暂异光闪烁，并有奇异香气溢出，但很快平息，未见明火，亦无伤亡。”
萧煜指尖敲击桌面的动作微微一顿，眼中闪过一丝意料之中的锐芒：“果然如此…‘烬’之遗物，名不虚传。”他看向暗卫，“当年裴氏嫁妆清单，查得如何？”
“回王爷，已查到部分残卷。清单记载简略，但其中确实提到一种名为‘赤焰尘’的香料，据说是南疆特产，数量极少，用途不明。此物…与王爷之前让查的暗红色粉末特征吻合。”
“赤焰尘…”萧煜重复着这个名字，眸色渐深，“看来，沈知意手中的，就是此物了。‘烬’族圣火…哼，装神弄鬼罢了，不过是些不为人知的矿物配伍。”
他语气带着不屑，但眼神却愈发凝重。即便只是特殊的矿物或配方，其背后代表的知识和力量，也足以引人觊觎。
“南疆那边，有消息吗？”他转而问道。
“我们的人还在暗中探查。烬族消失已久，踪迹难寻。不过…最近南疆边境似乎有些不太平，有几个小部落发生了冲突，据说…也出现了使用诡异火焰的传闻，不知是真是假。”
南疆异动…诡异火焰…
萧煜的眉头微微蹙起。这一切，似乎都与沈知意手中那枚“兰心印”的出现，产生了某种微妙的联系。是巧合？还是…沉寂多年的秘密，即将被重新掀起？
“加派人手，盯紧南疆的动向，特别是与火焰、香料有关的任何异状。另外，”他顿了顿，“对将军府的监视提升到最高级别，尤其是柳氏的院子，任何出入之人，都要严查。沈巍那边…暂时不要惊动。”
“是！”
暗卫领命退下。
书房内重归寂静。萧煜走到巨大的疆域图前，目光落在南疆那片广袤而神秘的土地上。沈巍的军队就驻扎在那里…
沈知意…裴兰心…烬族…兰心印…南疆…
一条模糊的线索，似乎正在逐渐清晰。而这其中最关键的一环，就是那个看似柔弱、却一次次让他意外的小女子。
她就像一点落入干柴的星火，或许微弱，却已点燃了序幕。
…
竹意苑内，沈知意对书房中的暗流汹涌一无所知。她正对着一盏灯，用自制的简易放大镜（用水滴在透明琉璃片上），艰难地辨认着那片符文。
符号依旧如同天书，但她没有放弃。她尝试着将这些符号与那本《南疆风物志》中偶尔出现的、类似图腾的图案进行比对，也尝试着用已知的几种密码规律去套用，虽然收效甚微，但她坚信，只要方向没错，总能找到突破口。
一夜无眠。
第二天，沈知意眼下带着淡淡的青黑，但精神却因为昨晚的发现而处于一种奇特的亢奋状态。她知道，自己触碰到了一个远超宅斗范畴的、更加广阔而神秘的世界。
早膳时，她看似随意地向送来餐食的丫鬟打听：“近日京城可有什么新鲜事？或是来了什么有趣的杂耍班子？整日闷在院里，倒是有些无聊了。”
她需要了解外界的动向，尤其是可能与南疆、香料、火焰相关的信息。
丫鬟恭敬地回答：“回小姐，京城近来倒是太平，没听说有什么特别的事。若说新鲜…前几日好像有个南边来的商队，在集市上卖些稀奇古怪的香料和药材，引得不少人去看热闹，不过这两天好像已经走了。”
南边来的商队？香料药材？
沈知意心中一动！这会不会是机会？
“哦？南边的商队？倒是少见。”她故作好奇，“可知道他们卖的都是些什么稀罕物？”
丫鬟努力回想：“奴婢也是听前院采买的小厮说的，好像有些味道很冲的草药，还有些颜色鲜艳的粉末什么的…具体的，奴婢就不清楚了。”
颜色鲜艳的粉末…沈知意的心跳漏了一拍。会是巧合吗？
她按捺住激动，淡淡笑道：“倒是有趣，可惜错过了。”
必须想办法接触外界！萧煜虽然软禁她，但未必会完全切断她所有的信息渠道，尤其是在她表现出“合作”意向之后。
下午，苏医女照常前来诊脉。沈知意注意到，苏医女今日的神色似乎比往常更凝重一些。
“苏医女，可是有什么烦心事？”沈知意试探着问。
苏医女看了她一眼，犹豫片刻，低声道：“小姐可知，柳夫人那边…情况更不好了。”
沈知意心中一凛：“怎么了？”
“昨夜又惊厥数次，呓语不止，太医束手无策。”苏医女的声音压得更低，“而且…她开始出现一些…类似中毒的迹象，但又查不出是何种毒素。”
中毒？！沈知意瞳孔骤缩！是有人怕她吐出更多秘密，所以要杀人灭口了吗？！是钱嬷嬷？还是…其他人？！
柳姨娘现在是她追查母亲死因的关键人证，绝不能死！
“王爷可知此事？”沈知意急问。
“王爷已知晓。”苏医女道，“王爷已加派了人手…但，能否保住性命，难说。”
难说…
沈知意的心沉了下去。对方的动作太快了！而且手段隐蔽，连太医都查不出！
一股强烈的危机感扑面而来。对方能在王府和将军府的双重监视下对柳姨娘下手，其能量和狠辣程度，远超她的想象！
柳姨娘一旦死了，线索就断了一大半！而且，下一个目标，会不会就是她这个“兰心印”的持有者？
她必须加快速度！必须在对方彻底清除所有痕迹之前，找到更多的证据和自保的力量！
夜幕再次降临。沈知意看着桌上那枚冰冷的印章和那片神秘的符文，眼神变得无比坚定。
星火已燃，她便要让它，成燎原之势。
无论前方是深渊还是炼狱，她都要闯上一闯。