帝都，政事堂。
烛火将萧煜的身影拉得悠长，投在悬挂的巨幅疆域图上。他刚刚批阅完最后一份关于北境军功封赏的奏章，指尖还残留着朱砂的微腥。窗外夜色深沉，万籁俱寂，唯有殿外侍卫巡逻时甲胄摩擦的规律声响，提醒着这座宫殿永不松懈的警惕。
就在他准备稍作歇息时，殿外传来极轻微的叩门声。
“进。”
一名身着夜行衣、气息几乎与阴影融为一体的暗卫无声滑入，单膝跪地，双手呈上一个用黑绸严密包裹的狭长木盒。
“王爷，南疆周将军，八百里加急密件。”
萧煜目光一凝。周毅此时用上加急密件，绝非寻常。他接过木盒，触手冰凉，盒身所用的木料竟是罕见的阴沉木，有隔绝能量探查之效。
挥手让暗卫退下，他解开黑绸，打开木盒。里面并非书信，而是一块巴掌大小、通体漆黑、光滑如镜的石板。正是周毅密信中所描述的那块奇异星图石板。
当他的指尖触碰到石板表面的瞬间——
嗡！
一股冰冷、浩瀚、仿佛源自亘古星空的意念波动，如同细微的电流，顺着他的指尖，猛地窜入他的识海！
与此同时，他体内那已然化为本能的混沌之力自发运转，混沌色的微光在他眼底一闪而逝，将那外来意念波动轻易化解、吸收。
但就在这短暂的接触中，萧煜已然捕捉到了这石板的非同寻常。它不仅材质特殊，更像是一个……载体，一个记录并散发着某种特定星空信息的载体。
他将石板置于灯下，仔细端详。漆黑的板面无法映照光影，其上那些用银白色、仿佛自行流动的液体绘制的星辰轨迹，在灯光下显得愈发神秘。星辰的排布方式与他所知的任何星图皆不相同，更加古老，更加复杂，也更加的……不祥。一些星轨的走向扭曲而锐利，如同撕裂夜空的伤疤，隐隐透出一股毁灭与疯狂的气息。
他的目光最终落在石板边缘那个细微的、与“窥”字风格相似的古老符文上。果然是窥天阁的东西！
这石板，是黑蝎族从何处得来？是窥天阁主动给予的“指引”，还是黑蝎族通过某种途径“窃取”的记录？其上记录的，又是何方星域？
萧煜尝试将一丝混沌之力缓缓渡入石板。
石板轻轻一震，表面的银白色星图骤然亮起，无数星辰光点仿佛活了过来，在漆黑的背景下缓缓流转、生灭！一股更加清晰、也更加庞大的星空信息流涌入他的感知。这一次，混沌之力不再是防御，而是如同最精密的仪器，开始主动解析、推演这些星轨背后所蕴含的信息。
无数纷杂的意象在他脑海中闪过——破碎的星辰，燃烧的星云，扭曲的时空，以及一种弥漫在整个星图背景中的、深沉到令人窒息的……“终结”之意。
这绝非普通的星象图！它更像是一幅……预言？或者说，是一幅标注着某种宇宙级灾难源头与波及范围的……“末日路径图”？
周毅在密信中提到，发现此物时，它与黑蝎族的邪异祭坛放置在一起。黑蝎族、寂灭宗信奉“寂灭”，难道他们也在通过这星图，寻找或者……试图引动这图中所预示的“终结”？
萧煜的心缓缓沉了下去。他想起了林文正临死前的那个“窥”字，想起了那道神秘的视线，想起了窥天阁超然物外却又无处不在的阴影。
窥天阁，你们到底知道多少？又在其中，扮演着怎样的角色？
他收起混沌之力，石板上的星图光芒随之黯淡，恢复原状。但那些不祥的星轨，已深深烙印在他的脑海。
必须尽快弄清这星图的含义！
他立刻传令，秘密召见钦天监监正吴大人，以及几位对上古星象、异族秘闻有深入研究的老学士。他没有出示石板原件，而是凭借混沌之力赋予的过目不忘与精准复现能力，亲手将星图临摹了数份，交由他们分别秘密研究，要求他们务必破解其中关键。
处理完石板之事，窗外已现出熹微晨光。萧煜毫无睡意，他走到露台，远眺西山。怀中那熟悉的暖意依旧存在，甚至……比昨日似乎更清晰了一分？
他闭上眼，集中精神，尝试着将一丝意念，沿着那无形的联系，投向西山方向。
没有具体的言语，只是一种纯粹的、带着探询与安抚的意念波动。
这一次，不再是石沉大海。
片刻的沉寂之后，一股极其微弱、却带着明确回应的意念，如同初生蝴蝶颤动的翅膀，轻轻拂过他的感知。
那意念依旧懵懂，纯净，却比之前多了一丝……“活性”？仿佛沉眠的种子，终于顶开了坚实的土层，探出了第一缕稚嫩的生机。
她能感应到他了！虽然回应微弱，但这无疑是一个巨大的突破！
萧煜冰冷的心湖，仿佛被投入了一颗暖石，荡开圈圈涟漪。他紧抿的唇角，几不可查地柔和了一瞬。
……
西山行宫，静室。
就在萧煜的意念传来的那一刻，光茧内部，那个由混沌与纯净本源凝聚而成的、模糊的人形轮廓，极其轻微地……颤动了一下。
蜷缩的姿态似乎放松了一丝，轮廓的边缘也比之前清晰了少许。虽然依旧没有五官，没有清晰的意识，但那种“存在感”，却陡然增强了。
一直守在旁边的苏医女，几乎在同一时间，看到沈知意那如同沉睡的安详面容上，长长的睫毛，极其细微地……抖动了一下！
不是错觉！
这一次，苏医女看得清清楚楚！
她激动得几乎要叫出声来，连忙捂住嘴，眼中瞬间盈满了泪水。虽然距离真正的苏醒还遥遥无期，但这接连出现的细微反应，无疑是最振奋人心的信号！
她立刻将这一最新发现，详细记录，准备随下一次例行汇报送往帝都。
……
然而，就在这令人稍感宽慰的变化发生之时——
无人知晓的层面，变故已生。
窥天阁，星空镜壁前。
灰白瞳孔的老者与数位同样气息渊深、身穿星纹长袍的阁老，齐聚于此，面色无比凝重。
镜壁之上，那些代表着“终末回响”的暗红色星轨，蔓延的速度陡然加快！它们如同拥有了生命和意志的毒蛇，更加疯狂地缠绕、侵蚀着代表萧煜与沈知意的主星轨，并且亮度在不断增强！
更令人心悸的是，在镜壁的边缘，那原本象征着稳定与秩序的璀璨星河背景中，竟然开始浮现出一些极其细微、却真实存在的……黑色斑点！
这些斑点如同腐烂的霉斑，在星空中悄然扩散，所过之处，周围的星光都为之黯淡、扭曲！
“阁主！‘回响’侵蚀加速！‘虚空腐化’已现端倪！根据星轨仪推算，第一个‘腐化节点’……极有可能在……”一名阁老声音干涩，带着难以置信的惊恐，“……在 大周帝都 附近显现！时间……恐怕不足一月！”
“什么？！”灰白瞳孔老者失声惊呼，连他都无法再保持镇定。帝都！那可是人族气运汇聚之地，龙脉核心所在！若“虚空腐化”首先在那里爆发，后果不堪设想！
那与星空融为一体的苍老声音沉默了片刻，再响起时，已带上了决断：
“变数失控，‘回响’将至……已非观测之时。”
“启动‘入世’预案。”
“派遣‘星使’，携带‘定星盘’，前往帝都……”
“找到‘混沌’与‘源初’……他们，或许是延缓，甚至扭转‘腐化’的……唯一变数。”
“但需谨记……‘回响’之力，非此界所能抗衡……一切，需谨慎行事……”
“遵令！”灰白瞳孔老者与诸位阁老齐声应命，脸上再无半分超然，只剩下面对天地剧变时的肃穆与决然。
窥天阁，这台观测了万古星空的冰冷机器，终于被迫开始……介入凡尘。
……
几乎在窥天阁做出决定的同一时间。
大周境内，江南水乡，一座看似普通的繁华城镇。
夜市的喧嚣刚刚散去，青石板路上还残留着酒肆飘出的余香。镇外一条通往码头的僻静小路上，一名更夫提着灯笼，敲着梆子，慢悠悠地走着。
忽然，他感觉周围的空气似乎凝滞了一下，手中的灯笼火光猛地摇曳，几乎熄灭。他疑惑地抬头望天，只见夜空中，一颗原本明亮的星辰，其光芒似乎……扭曲了一下？仿佛透过了一层晃动的水波。
紧接着，在那颗星辰下方的虚空中，毫无征兆地，裂开了一道细微的、几乎无法用肉眼察觉的……黑色缝隙！
没有声音，没有能量爆发。
但那道缝隙出现的地方，周围的光线仿佛被吞噬了，呈现出一种绝对的、令人心悸的黑暗。缝隙边缘，空气发出细微的、如同琉璃碎裂般的“滋滋”声。
更夫揉了揉眼睛，再望去时，那道缝隙已然消失，夜空恢复了正常，仿佛刚才的一切只是他的幻觉。
他嘟囔了一句“见了鬼了”，摇摇头，继续敲着梆子走远了。
他没有看到，在他离开后，那道缝隙曾经出现的位置，下方的一小片青草，正在以肉眼可见的速度，失去所有生机，变得枯黄、脆硬，最终化为了一撮灰白的粉末，随风消散。
第一块“腐化”的斑点，已然悄然印刻在了这片土地之上。
而涟漪，才刚刚开始扩散。