那扇由无数世界剪影构成的门扉静静悬浮在深渊魔狱的黑暗中，散发着诱人而危险的气息。虚空议会提出的交易，如同一根漂浮在溺水者面前的稻草——拯救“坤”的捷径，代价是前往更加神秘危险的“时光之河源头”。
萧煜与沈知意对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重与决断。
“坤”危在旦夕，监察者的“最终清理协议”如同达摩克利斯之剑悬于头顶，他们没有太多时间犹豫，也没有更好的选择。
“什么捷径？什么遗产？”沈知意对着那扇门扉，沉声问道。她需要更多信息来判断这笔交易的风险。
门扉后的光景微微波动，那空灵的声音再次响起，带着一种亘古的淡漠：
“捷径……乃是……一条……直达‘坤’之所在……的……虚空密径……可避开……魔狱外围……诸多……阻碍……”
“遗产……名为……‘时之沙漏’……乃上古‘观测者’遗留……能于特定节点……短暂……干涉……局部时间流速……”
“取得它……交予议会……密径……自会为你们……开启……”
直达“坤”所在位置的秘径！这无疑能节省大量时间，并避免与魔狱外围无数的魔物和归墟教团势力纠缠！
而“时之沙漏”，听起来是一件能操控时间的强大遗物！虚空议会索要此物，其目的令人深思。
“我们如何相信你们？”萧煜冷声问道，“若我们取回沙漏，你们却关闭密径，又当如何？”
“议会……追寻……超脱……而非……毁灭……” 那声音似乎带着一丝若有若无的嘲弄，“毁约……于我等……无益。信与不信……在于你们。”
它的话音刚落，一道由星光与虚空能量构成的简易契约符文，自门扉中飘出，悬浮在两人面前。契约内容简单直接：沈知意与萧煜前往时光之河源头，取回“时之沙漏”并交付虚空议会；作为回报，议会在他们返回时，开启直达“坤”囚禁之地的虚空秘径。契约蕴含着某种超越寻常法则的约束力。
没有退路了。
沈知意能清晰地感知到，“辰”传递来的关于“坤”的感应越来越微弱，那暗金色的光芒如同风中残烛。而冥冥中，一股更加致命、更加冰冷的锁定感（来自监察者的最终清理协议）也正在迫近。
“签！”沈知意对萧煜道，眼神决然。
萧煜点头，两人同时将一缕本源意念注入契约符文。符文光芒大盛，随即一分为二，一半没入门扉，一半融入两人体内，契约成立。
“很好……” 虚空议会的声音似乎满意了些，“时光之河源头……位于……当前宇宙时序轴心……坐标已赋予‘星灵’……它会引导你们……”
“记住……‘时之沙漏’……存在于……过去与现在的夹缝……唯有……执掌‘归墟’……触及‘根源’者……方能……看见……并……取走……”
话音渐逝，那扇光怪陆离的门扉缓缓淡化，最终消失不见，仿佛从未出现过。唯有脑海中多出的那个关于时光之河源头的清晰坐标，证明着刚才的一切并非幻觉。
“走！”沈知意没有丝毫耽搁，立刻借助“辰”赋予的增强感知与空间亲和，与萧煜再次架构起混沌迁跃通道。这一次的目标，是宇宙间最神秘、最危险的禁地之一——时光之河源头！
通道在光怪陆离的时序乱流中穿行，四周不再是单纯的星空景象，而是无数历史片段的浮光掠影，过去、现在、甚至一些模糊的未来可能性，如同走马灯般飞速掠过。若非有“辰”的精准导航和两人交融后的暗混沌之力护体，恐怕早已迷失在这无尽的时序迷宫之中。
不知穿越了多少重时间的褶皱，前方终于出现了一片无法用言语形容的奇景——
一条无边无际、由无数时间线与可能性汇聚而成的璀璨光河，横亘在虚无之中，静静地流淌。它没有源头，亦无尽头，或者说，它每时每刻都在诞生着无数的“源头”与“尽头”。这里就是“时光之河”的显化之地，是宇宙时间法则的具象核心！
而在那光河最“初始”、最“核心”的某个概念性节点上，一片不同于周围流淌时光的、相对静止的区域中，悬浮着一座残破的、仿佛由无数齿轮与钟表构件构成的古老殿堂。殿堂的大门洞开，内部幽深，散发着与监察者同源、却更加古老苍茫的“观测”气息。
那里，就是上古“观测者”的遗迹，也是“时之沙漏”可能存在的地方！
“就在那里！”沈知意指向那座静止的殿堂。
两人脱离迁跃通道，小心翼翼地靠近那片静止区域。一踏入其中，仿佛从奔流的江河跳入了一潭死水，周围所有的时间流动感都消失了，一种极致的宁静与压抑感笼罩下来。
残破的殿堂寂静无声，内部布满了尘埃与破碎的仪器。墙壁上刻满了早已失传的、记载着宇宙诞生以来无数重大事件节点的古老星图与符文。
他们按照虚空议会的提示，将心神沉入“归墟”与“根源”的意境，仔细感知着。
果然，在殿堂最中心，一个看似普通的石台上，空间的层次变得有些微妙。在正常视觉下，那里空无一物，但当沈知意引动混沌树苗的力量，当萧煜以秩序混沌之力共鸣时，一个模糊的、仿佛存在于不同时间层面的虚影，缓缓浮现出来！
那是一个造型古朴的沙漏，通体如同透明的晶体打造，其中流淌的并非沙粒，而是闪烁着星光的时间流沙！它静静地悬浮在那里，仿佛存在于过去，又仿佛存在于现在，散发着干涉时间、定义瞬间的磅礴伟力！
时之沙漏！
就在两人看到沙漏的瞬间，一段尘封的、属于这座遗迹的记忆残响，如同被触发的留声机，猛地灌入了他们的意识：
“观测日志……最终记录……”
“变量‘混沌’已萌芽……‘终末’活性异常……宇宙常数出现偏移……”
“启动‘方舟计划’……分离……保存火种……”
“警告……检测到高维入侵……‘虚无一’概念渗透……”
……
“我们……失败了……‘观测者’职责……终结……”
“遗产……藏于时之夹缝……等待……真正的……‘变数’……”
“小心……监察者……他们……已偏离……最初的……‘守护’协议……”
这段残响信息量巨大！上古观测者似乎早已预见了混沌源初的诞生与终结回响的危机，他们启动了“方舟计划”（可能与监察者有关），却遭到了“虚无一”的入侵而失败！并且警告，后来的监察者已经偏离了最初“守护”的协议！
难道监察者如今的行为，是在执行某种扭曲的“方舟计划”？
来不及细想，沈知意和萧煜同时出手，以暗混沌之力包裹住那存在于时之夹缝中的沙漏虚影，小心翼翼地将其从那种奇异的状态中“剥离”出来！
就在沙漏被取走的刹那——
整个静止的遗迹殿堂剧烈震动起来！周围那片相对静止的时间区域开始崩溃，重新汇入奔流不息的时间光河！
与此同时，一股冰冷、庞大、带着“清理”与“重置”意味的恐怖意志，如同潮水般从时光之河的上游席卷而下！监察者的“最终清理协议”——“归零协议”，到了！
只见那璀璨的时间光河中，一道纯粹由“无”构成的、仿佛能抹去一切色彩、声音、存在意义的灰色浪潮，正以超越时间的速度奔涌而来！其所过之处，时间线本身都在被“归零”，化为一片绝对的空白！
这不再是针对某个个体的抹杀，而是针对这片区域时间线的……格式化！
“快走！”萧煜脸色剧变，拉起沈知意，将刚刚到手的时之沙漏收入自身混沌空间，全力催动力量，向着来时的方向疯狂遁逃！
必须在那“归零浪潮”追上之前，逃出时光之河的范围！
两人将速度提升到极致，在奔腾的时间光河中逆流而上，身后那令人心悸的灰色如同死亡的阴影，紧追不舍！
眼看那归零浪潮越来越近，其散发出的“存在抹除”意境内让沈知意刚刚恢复一些的识海再次震荡起来！
危急关头，沈知意福至心灵，猛地催动刚刚入手的时之沙漏！
她不知道具体使用方法，只是本能地将混沌归墟之力注入其中！
沙漏表面的星光骤然亮起！其中的时间流沙开始缓缓流动！
并非加速或倒退，而是以一种玄奥的方式，在两人身后布下了一层不断循环的、局部的“时之屏障”！
那汹涌而来的归零浪潮，在接触到这层屏障时，其抹除一切的进程仿佛陷入了一个无限循环的瞬间，速度陡然减缓了一丝！
就是这一丝减缓，为两人争取到了宝贵的生机！
“冲出去！”
萧煜抓住机会，燃烧本源，暗混沌之力撕裂前方的时间乱流，终于在归零浪潮彻底吞没他们之前，带着沈知意一头撞出了时光之河的范围，重新回到了正常的宇宙星空！
两人瘫软在冰冷的星空中，剧烈地喘息着，心有余悸。回头望去，那片区域的时光之河仿佛被橡皮擦去了一块，留下了一片令人不安的、绝对的“无”。
监察者的“归零协议”，其恐怖远超想象！
“拿到了吗？”萧煜看向沈知意。
沈知意点头，感受着混沌空间内那枚散发着时间波动的沙漏，刚想说话——
之前那道由虚空议会凝聚的契约符文，在他们体内微微发热，一道清晰的、指向深渊魔狱某个特定坐标的虚空密径的入口，如同回应般，在他们前方的星空中缓缓打开。
通道的另一头，浓郁到极致的死亡气息与虚无一本源的压迫感扑面而来！
虚空议会，履约了。
密径的尽头，就是“坤”被囚禁炼化之地！
而几乎在秘径开启的同时，沈知意通过“辰”的感知，脸色猛地一变！
“不好！‘坤’……它的核心……即将被……炼化了！”